'Куин Элизабет' пыталась уйти, развив самый полный ход. Но чтобы оторваться от преследователей, двадцати четырёх узлов флагману Кратчли явно не хватало. 'Новороссия', 'Финляндия' и 'Кутузов' не отставали, два рюрика Еникеева – 'Баян' и 'Не тронь меня' вели параллельное преследование, обстреливая избитый линкор восьмидюймовками. Экипаж 'Куин Элизабет' боролся до последней возможности, но в конце концов, линкор затонул от множественных пробоин под ватерлинией. Тяжелоконтуженного Кратчли подобрали в море вместе с шестью сотнями спасшихся моряков – оставшаяся половина экипажа кто погиб в бою, кто не успел выбраться из отсеков и разделил судьбу своего корабля.
С первыми залпами Вестероленского сражения хрупкий мир лопнул, словно перекаленное стекло. Маховик истории закончил очередной оборот, повторно, как и в роковой июльский* день 1914-го года, начав отсчёт новой европейской войны.
Линии государственных границ в одночасье стали линиями фронта. Русские войска приграничных округов приступили к развёртыванию согласно полученным директивам – на исходных рубежах, с востока к ним уже совершенно открыто спешили войска второго стратегического эшелона, а в глубине необъятной страны началась мобилизация корпусов третьего эшелона. А по ту сторону пока ещё не запылавшего фронта войска Антанты получили приказы на выдвижение к границам, передовые части уже занимали оборудованные в предпольях позиции, готовились к вылету армады бомбардировщиков и ждали сигнала сотни истребительных эскадрилий. А в это время в воздух уже поднимались первые русские бомбардировочные эскадры и эскадры союзников. Не только в приграничных губерниях России, но и во внутренних, было введёно военное положение; среди режимных мер основной упор делался на контроль за передвижениями на дорогах, а также и на учёт всех лиц, прибывающих или отбывающих в населённые пункты. Печальный опыт четвертьвековой давности был изучен, осмыслен и лёг в основу многих наработок контрразведывательных органов. Миллионы солдат и сотни тысяч единиц техники растянулись по железным и грунтовым дорогам, неумолимой поступью продвигаясь на запад. На Запад – где их ждали сотни дивизий Антанты, за спиной которых стояла объединённая мощь сильнейших экономик и финансовых кругов Европы.
Москва и Лондон разорвали дипотношения после первых выстрелов в Норвежском море. Главы посольств стран Антанты были вызваны в МИД России для официального объявления войны. Однако послу Франции министр Лопухов вручил ноту постфактум, так как десятью минутами раннее в Кэ д'Орсэ уже успели вызвать графа Игнатьева, которому Боннэ передал заранее заготовленную ноту. Впереди Игнатьева и весь российский персонал ждали эвакуация под присмотром жандармов, крики и плевки парижан по маршруту следования кортежа, буйство и злоба толпы на вокзале, с которого поезд должен был доставить сотрудников посольства в Нант, чтобы потом они пароходом отправились в нейтральный португальский порт. Французское правительство решило поступить цивилизованно, а попросту говоря, в рамках приличия, и ждало ответного шага от России. В Москве эвакуации французских дипломатов, как и дипломатам некоторых других стран, препятствий не чинили. Чего нельзя было сказать о посольствах Варшавы, Будапешта и Лондона – в ответ на захват русских посольств. Впрочем, взятые британцами под арест сотрудники русского посольства были вскоре сопровождены в ближайший порт, Уайтхолл не пожелал терять своих представителей в Москве. Но те несколько сотен русских граждан, что на свою беду оказались в этот день на территории Альбиона, были интернированы в один из загодя построенных лагерей и лишь немногим из них посчастливится пережить войну.
____________________
* датировка по юлианскому календарю. 19 июля (1 августа) 1914 г. Германия объявила войну России, 24 июля (6 августа) России объявила войну Австро-Венгрия.
____________________
(1) вершок = 4,44 см. В армию казак обязан был придти с конём ростом не менее 2 аршин и полвершка, такие кони назывались полвершковые. Двухвершковые – 2 аршина и 2 вершка.
