Павел забыл обо всем. Хмурясь, сцепив зубы, стиснув приклад винтовки, слушал он речь старика.
– …В сорок первом году мы забросили экстерров в Россию, в Китай и еще в ряд стран, которые по тем или иным причинам не торопились в UDF. Это было самый рискованный пункт в моем плане. Но все прошло как нельзя лучше…
– Как нельзя лучше?! – вскипел Павел. – Скольких людей вы убили!? Как нельзя лучше! Мой отец! Он погиб, уничтожая ваших тварей! Он погиб! Из-за вас! Из-за тебя!
– Он был русский? – Старик опустил глаза. – Извини, я не хотел задевать твоих чувств.
– Да вы хуже пришельцев! – Павел был разгневан. – Вы каннибалы! Вы людоеды! И ради чего? Ради мирового господства?! Ради власти!
– Не совсем так, – мягко сказал старик. – Я не безумный ученый из комикса. Зачем мне личная власть над миром? Успокойся, сядь, дослушай меня, поразмысли, и ты поймешь, что жертвы были не напрасны. Ты сейчас думаешь о конкретных людях. О твоих погибших товарищах, об отце. Я же, когда разрабатывал свой план, думал о всем мире. О судьбе человечества. Вот вы сами, когда рвались сюда, стреляли в невинных людей. Убивали их. Почему? Потому что хотели спасти Землю. Бывают жертвы, с которыми нужно мириться ради великого дела. Вот и я поступал так же, как вы, только в больших масштабах…
Павел справился с гневом, пересилил желание выпустить всю обойму в словоохотливого старика, в его молодого напарника, – преемника? – скорчившегося на полу возле стола, прикладом расколотить здесь всю мебель, и сам приклад расколотить о стены… Тяжело дыша, он сложил подрагивающие руки на коленях, сцепил пальцы.
Майк все возился с компьютером. Притихшие телевизионщики были поглощены записью. Они уже поняли, что снимают материал столетия. Шайтан, как и прежде, неподвижно стоял у дверей. Казалось, он не слушает, о чем идет речь. Но Павел был уверен, что это не так.
– Ты молод, – обратился старик к Павлу, – и не помнишь смутное время начала века. А это было время страха. Человечество уничтожало себя. Миллионы людей погибали в странах третьего мира от голода и гражданских войн. Восток готовился к масштабной войне с Западом, а Запад пытался защищаться и нападал на Восток, не позволяя тому собраться с силами. По всей планете экстремисты сотнями взрывали мирных граждан. Рушились небоскребы, пылали заводы и фабрики. В руках у террористов могло оказаться биологическое, химическое, ядерное оружие. Обиженные государства всячески шантажировали богатые страны. Почти у всех уже имелось оружие массового поражения. Соединенные Штаты пытались как-то регулировать ситуацию, но лишь настраивали против себя всю планету. Да и своих, внутренних проблем у Штатов становилось все больше. Цивилизация шла к катастрофе. А я спас человечество! Я и мои экстерры! Да, были жертвы. Да, люди гибнут и сейчас. Но на войне с экстеррами мы теряем в год приблизительно полторы тысячи солдат. Зато скольких людей мы спасли от террора и локальных войн, от голодной смерти и болезней, от ядерного армагеддона! Человечество не может развиваться без врага – это аксиома. Какую эпоху ни возьми, люди всегда воевали. И воевали они между собой. Но зачем уничтожать своих сородичей, если можно создать искусственного противника? Идеального врага! Врага, который вызывает отвращение и ненависть. Врага, который ничем на нас не похож. Врага, которым мы можем управлять, которого мы способны контролировать! Врага, которого можно использовать для укрепления мира! Я придумал такого врага. Все вместе мы его создали. И мир объединился, ведь ничто не сплачивает лучше, чем война против общего противника. Наконец-то человечество забыло о междоусобных распрях! Люди больше не боятся террора и террористов. За кратчайшее время мы совместными усилиями решили множество проблем. Земная наука сделала гигантский рывок вперед. Мы наконец-то приручили термоядерную реакцию, мы создали космические корабли нового типа, генная инженерия позволяет творить чудеса, люди больше не голодают, безработица и преступность снизились на два порядка, мы даже справились с демографическими проблемами. Когда появились экстерры, когда появился идеальный враг, когда началась эта Идеальная Война – война, выгодная планете, – человечество обрело цель и надежду. А разве не это главное в жизни?
– Вы всех обманули, – сказал Шайтан. – Вы мошенники.
– Да! – воскликнул старик. – Но это был обман во благо! Великий обман! Мы объединили мир!
– Нет, – сказал Павел. – Вы подмяли его под себя.
– Неужели я вас ни в чем не убедил? – развел руками старик. Голос его зазвучал иначе, в нем слышалось недовольство: – Вы меня удивляете. Должен сказать, вы не первые врываетесь в мой дом, думая, что спасаете планету. Подобные случаи были и раньше. Трижды, насколько я помню. И я всегда находил общий язык с этими людьми. Одного из них, вы, кажется, знаете. Это Сэмюэл Гэйл. Он работает на одиннадцатом этаже. Вы тоже можете занять там места. Поверьте, работа очень интересная, и она достойно оплачивается.
– Думаю, Сэмюэл Гэйл и его товарищи скоро останутся без работы, – сказал Павел.
Старик целую минуту серьезно его рассматривал, потом рассмеялся, подняв лицо к потолку.
– Что вы собираетесь сделать? – сказал он отсмеявшись. Взгляд его сделался жестким, колючим. – Убить меня? Моего сына? – Он показал на бессловесного молодого человека, прижавшегося спиной к столу. Жест был полон пренебрежения. – Вы ничего этим не добьетесь. Система отлажена, она будет работать и без нас… Шансов отсюда выбраться у вас немного. Впрочем, вы как-то сумели сюда попасть, поэтому я допускаю, что выйти вы тоже сможете, хотя это и маловероятно. Но что дальше? Вас найдут и уничтожат как бешеных псов! Вам не спрятаться в моем мире! Или вы надеетесь меня опередить? Рассчитываете сунуть кому-нибудь эту запись? – старик кивнул в сторону работающей камеры, усмехнулся. – Мы контролируем все информационные агентства, все крупные средства массовой информации принадлежат нам. Да и кто поверит какой-то записи, сделанной неизвестно где, неясно кем, непонятно когда? Люди верят в пришельцев! Все, что я здесь сейчас говорю – для них бред. Или выдумка предателей. Система устойчива! Как бы вы ни раскачивали ее, она вернется в исходное положение. А опрокинуть ее у вас не хватит силенок!
– Я вошел! – объявил Майк голосом, полным торжества, отодвинул клавиатуру, потянулся. – Элементарно! Программисты не закрыли входы, которые они использовали для отладки. Должно быть, платили им здесь недостаточно.
Старик повернул голову. Павлу показалось, что он обеспокоен.
– Сейчас попробую открыть двери, – предупредил Майк. Он снова защелкал клавишами, уставившись в экран. Сказал:
