– Вы знаете, где находится станция переноса? – спросил он.
– А зачем она тебе? – отозвался сидящий впереди Сергей.
– Я думаю, в этом мире нам уже не жить, – ответил Артем. – Или жить, но опасаться любой тени. Меня так не оставят, будут искать долго и упорно.
– Ну, до тех мест, где стоит станция, тоже не так-то просто добраться, – покачал в сомнении головой Сергей.
– А ты нам не сможешь помочь? – осторожно спросил Артем. – Мы в долгу не останемся.
– Да что с вас возьмешь? – пренебрежительно усмехнулся наш знакомый.
– У меня довольно приличная сумма с собой, – похлопал по карману Артем. – В Центре нам неплохо платили…
– Деньги? – Презрение нашего знакомого казалось безграничным. – Да я сейчас вот с этого болванчика, – он кивнул на продолжавшего молча рулить бритоголового крепыша, – возьму в несколько раз больше.
– Вряд ли тебе это разрешено, – покачал головой Артем.
– С чего это ты так решил?
– Да просто я уже сталкивался с вашей расой, – пояснил Артем. – Только в другом мире. Я не думаю, что здесь ваши принципы существования сильно отличаются от тех. Иначе ты бы не подрабатывал шофером при борделе.
– Какой ты умный, – протянул Сергей. – Хочешь убедиться в обратном?
– Не надо, – устало улыбнулся мой любимый. – Не рисуйся перед нами, мы слишком много пережили, так что тебе нас не поразить.
Сергей хотел было возразить, но что-то во взгляде Артема заставило его промолчать.
– Ну, так что? – продолжал давить Артем. – Мы придем к соглашению? Или это не в твоей компетенции?
– Ладно, – решился наш спутник. – Я скажу, где находится станция. Сколько ты дашь за это?
– Этого хватит? – Артем извлек из кармана довольно толстую пачку денег.
По жадному блеску в глазах Сергея я поняла, что Артем оказался прав, оценивая материальное состояние нашего попутчика.
– Западный Памир, – произнес тот, протягивая руку. – Где-то в ста – ста пятидесяти километрах от тамошней столицы.
– И это все? – разочарованно произнес Артем, отодвигая купюры. – По такому ориентиру искать станцию – все равно что иголку в стогу сена.
Видя, что деньги могут отправиться обратно в карман Артема, Сергей наклонился и шепотом произнес:
– Рошт-Кала.
– Вот это другое дело, – удовлетворенно кивнул Артем, протягивая деньги.
Я не принимала участия в разговоре, который походил на базарный торг. Родителей и соплеменников не выбирают. Мне не довелось ощутить настоящее родство с моим отцом. Слишком рано ему пришлось расстаться с жизнью. И хотя мать и говорила, что я могла бы гордиться отцом, если бы знала его, но последующая жизнь как-то все больше сводила меня с очень неприглядными образчиками расы моего отца. И в этом мире все двигатось по давно накатанной колее. Взять хотя бы Сергея, показавшегося поначалу довольно неплохим, но по мере узнавания становившегося все более неприятным со своими замашками мелкого торгаша. Как это он еще нам согласился помочь? Но тут вампир внес ясность в мои размышления.
– Есть ли способ безопасно добраться туда? – спросил Артем.
– Есть, – ответил Сергей.
– Ты поможешь? Конечно, не бесплатно.
– Увы, – покачал головой наш попутчик. – Этот вопрос вам лучше обсудить в том месте, куда мы едем. Решение таких вопросов не в моей компетенции.
Ну, понятно. Он просто известил членов клана более высокого ранга и сейчас вез нас к ним. Да еще ухитрился деньгами разжиться. Судя по тому, как легко он согласился сообщить координаты станции перехода, неизвестно, – удастся ли нам выбраться оттуда, куда мы направлялись.
Жилой район постепенно закончился. Наша машина петляла среди мрачных, затянутых колючей проволокой поверху стен и обшарпанных, покрытых ржавчиной и пылью зданий, похожих на какие-то склады.
Судя по все более мрачнеющему лицу Артема, он думал о том же. Машина остановилась возле большого здания. Сергей кивнул в сторону калитки с охранником, а сам склонился к шоферу.
Артем, выйдя из машины, пошевелил плечами, поправляя ножны с мечом, чтобы рукоять клинка была ближе к руке, и не стал надевать рюкзак, а понес его в руке.
Охранник, оказавшийся, к моему изумлению, человеком, был, видимо, предупрежден о нашем приезде и пропустил без единого слова, указав в дальний угол двора на чуть приоткрытые ворота.
Мы вошли в полутемное, длинное помещение, куда свет еле сочился через узенькие пропыленные окошки. Я попыталась заговорить с Артемом, но он, не оборачиваясь, почувствовал это и еле заметно качнул головой.
В глубине здания нас ждали трое. Они молчали, откровенно разглядывая нас. Причем Артем удостоился лишь мимолетных взглядов, основное внимание было сосредоточено на мне. Молчание затягивалось. Я видела краем глаза, как у Артема заиграли желваки на скулах. Конечно, мало приятного, когда тебя изучают как какую-нибудь букашку.
– Сергей прав, – наконец произнес стоящий в центре. – Она перворожденная.
Другие согласно кивнули.
– Может, вы и нас посвятите в свои наблюдения? – произнес слишком ровным голосом Артем.
– Что тебе надо от нас, человек? – произнес стоящий в центре и являющийся, видимо, старшим в этой троице.
– Разве Сергей вам не объяснил? – все таким же слишком ровным голосом задал встречный вопрос Артем.
– Сейчас тебя спрашивают, Хомо, – шагнул вперед стоящий слева от вожака. – Отвечай!
Артем, игнорируя вышедшего вперед, продолжал вопросительно смотреть на старшего в этой команде. Я, стараясь сделать это незаметно, положила руку на рукоять меча.
– Ты не понял сказанного, Хомо?! – левый двинулся с угрожающим видом вперед.
– Стой, – сухо произнес старший. – Да, мы в курсе твоей проблемы и можем переправить тебя из этого города в любое место, которое тебе покажется безопасным, – при этих словах губы его презрительно скривились.
– К станции переноса, и желательно быстрее, – произнес Артем.
– Сегодня тебя устроит? – насмешливо посмотрел на Артема вожак. – Через час уходит рейсовый самолет на Астрахань. Тебя туда посадят.
– Кто? – спросил Артем.
– Бортмеханик, – так же лаконично ответил старший.
– А дальше?
– В Астрахани пересядешь на транспортный самолет до Душанбе.
– Там у вас тоже свой человек? – спросил Артем.
– Конечно, – ответил вожак. – У нас везде свои люди. Или ты еще этого не понял?
– Начинаю понимать, – произнес Артем. – Значит, до Хорога у вас выполняют перевозки военные?
– Доставят тебя до Хорога, не беспокойся, – улыбнулся вожак. – Теперь поговорим об оплате.
