Максимально быстро, но стараясь не привлекать внимания, Алекс направился к туалету.
У входа в кафе пара горячих сицилийских парней пыталась поближе познакомиться с азиатского вида девушкой в мини-юбке. Алекс чуть было не прошел мимо, но девушка, похоже, обратила на него внимание и что-то попыталась передать с помощью мимики. Ничего себе азиатка! До Алекса дошло, насколько Магда преуспела в изменении внешности. Сам он всего лишь обесцветил брови и волосы да сделал пару инъекций геля, корректирующих биометрические параметры лица. А Магда, получается, даже расу поменяла…
Увернувшись от назойливых парней, Магда уверенно подошла к Алексу и взяла его под руку.
– Меня так легко опознать? – спросил он.
– По запаху, – со смешком ответила Магда. – Но это не опасно, кроме меня, его никто не знает. Хватит, не время рефлексировать насчет своей маскировки. Я засекла несколько подозрительных физиономий по дороге. Надо удаляться. Я недооценила их быстроту. Но есть один плюс. На Мальте нас уже не ищут. Так что исчезаем здесь и появляемся там.
– Есть проблема, – Алекс приобнял Магду, стараясь не дать ей совершить какое-либо резкое движение. – Про меня вспомнили мои друзья-вампиры. И они хотят со мной встретиться. Встреча будет с кем-то, кто мне неизвестен. Сказали, что это крупная фигура.
– Твои действия? – Магда приняла правила игры, тоже прижалась к Алексу и даже чмокнула его в щеку.
– Надо ехать, – вздохнул Алекс, – или лететь. Это здесь, на Сицилии, – предварил он вопрос Магды. – Мне непонятно, что их во мне так заинтересовало именно теперь, когда я лишен доступа к банковским счетам.
– Ты… лишен? – Магда чуть было не сбилась с размеренного шага.
– Сама подумай, – Алекс решил не рассказывать о своем разговоре с начальником, возможной причине того, что их сейчас ищут в Мессине. Он тоже умел излагать «азбучные истины». – Человек с доступом к финансовым потокам пропадает без вести во время налета. Исчезает только он и его подруга. Возможно, из-за него все и произошло, а похитители…
– Стоп. Хватит. Как я не подумала раньше? Ты влип сильнее, чем это казалось вначале. Представляю, как бесятся твои боссы в Европоле. Ты с ними не связывался?
– Нет.
– Но действительно, зачем ты сейчас нужен вампирам?
– Самому интересно.
– Хочешь, чтобы я тебя прикрыла?
– Нет. Если против меня задумали что-то силовое, то тебя одной будет мало.
– А как насчет «союзников»?
– Если позвать их на этой стадии, то получится, что я передаю дело им. Европолу останется собирать трупы. А мне… ну, мы это уже обсуждали.
– Прощаемся?
– На автовокзале. Ты в одну сторону, я – в другую.
– Больше не увидимся?
– Не знаю. Честное слово, хочу тебе помочь, но не знаю, смогу ли. Я невольно влез в твое дело, но свою работу надо доделывать. Возможно, у моей встречи не будет никакого продолжения. Тогда я тебя догоню. Как тебе такая идея?
– Идея хорошая. Мне чертовски нужен рядом надежный человек. Подашь мне сигнал. Вряд ли наши новые мобильники будут прослушиваться, но место встречи обговорим заранее. Помнишь собор Святого Иоанна в Ла-Валлетте? Мы там так хорошо погуляли с тобой вдвоем. Как настоящая парочка влюбленных…
«Ей нужен рядом надежный человек», – думал Алекс, лениво любуясь морским берегом из окна экспресса. На первый взгляд, никакого двойного смысла в словах Магды не было. В окружающем их ненадежном мире мало что ценится так же высоко, как надежные люди. Но если исходить из того, что Магда – просто агент Европола и собирается продолжить свое расследование, то просить Алекса о помощи она должна была по-другому. Он тоже агент Европола, то есть, по умолчанию, надежный человек в любом расследовании, даже чужом. А что, если у Магды на уме еще что-то, кроме расследования? Мысль об этом слишком часто посещала Алекса в последнее время. Или причина его неуверенности – неправильная трактовка тонкостей английского языка? Все-таки это не его родной язык, и Магда могла говорить без всякого двойного смысла…
В Палермо Алекс совершил небольшую прогулку по историческому центру, как и подобает туристу. Правда, изучал он не достопримечательности, а публику, пытаясь определить, не успели ли агенты убойного отдела взять его под наблюдение. Как ни странно, но именно в Палермо наемники из Нигерии могли не заботиться о маскировке. В центре города было полно африканцев. Больше арабов, но и чернокожих хватало. К счастью, Алекс никого из них не интересовал.
Мчаться на встречу с Темным Монахом и кем-то, за ним стоящим, не хотелось. Не то чтобы не хотелось… Когда заходит речь о работе, «хочется – не хочется» в счет не идет. Слишком многое зависело от этой встречи. Но Алекс, мягко говоря, был не в самой подходящей форме для такого ответственного мероприятия. Он прекрасно понимал, что процентов на пятьдесят это может быть операцией по его устранению. Из потенциально выгодного клиента с доступом к большим деньгам он превратился в абсолютно бесперспективного типа, узнавшего слишком много, да еще и замешанного в какую-то подозрительную историю с массовым убийством. Нет ничего более естественного, чем его смерть. А виновных будут искать… скажем, в Африке.
Алексу нужна была ясная голова и быстрая реакция. И не только для того, чтобы увернуться от пули или что там еще в него полетит. Для таких случаев у него было припасено кое-что из арсенала боевой химии. Не исключалось, скорее даже было равновероятно, что приговор ему еще не вынесен, а вампиропоклонники придумали какую-то новую комбинацию для его использования. В таком случае умение соображать было куда важнее бойцовского мастерства. Большинство коллег Алекса считали, что боевые наркотики улучшают мышление почти в такой же степени, как рефлексы. Алекс с этим категорически не соглашался. Кристальная ясность в голове после приема спецсредств была обманчивой. Инстинкт самосохранения, разогнанный наркотиками, мог на уровне рефлексов дикого зверя вести тебя в драке, побеге или преследовании. Но как нужно ответить на заковыристый вопрос, как соврать и не попасться, знал только «его величество мозг». И чтобы создать этому самому мозгу приличные условия для деятельности, надо было как минимум выспаться. Сон на пороге агентства по прокату в счет не шел. Особенно учитывая все, что ему предшествовало. А кроме всего прочего, как добросовестному служаке, Алексу надо было вновь связаться с руководством.
Позволив самому себе себя же уговорить, Алекс снял номер в небольшом, но приличном с виду отеле недалеко от центра. Население здесь уже не выглядело экзотическим, большинство прохожих были сицилийцами либо европейского вида туристами. Гостиничный сканер проглотил информацию о паспорте на имя уроженца Англии Гарри Тейлора с фотографией, соответствующей недавно приобретенной внешности. Соответствие было не совсем полным, но – к выгоде Алекса. Он был только похож на фото. Его биометрия, которую невозможно изменить без операций, затрагивающих кости черепа, была тщательно искажена умельцами из Отдела мошенничеств. Этим достоинства нового паспорта не ограничивались. Виртуальный Гарри Тейлор не так давно пытался купить недвижимость в Венгрии, пользуясь поддельными финансовыми документами. Был пойман, согласился сотрудничать с Европолом, благодаря чему дело закрыли. Теперь, если кто-то заинтересовался бы этим человеком, для ознакомления с досье он был бы обязан послать запрос в родной отдел Алекса. Воистину – самые лучшие поддельные документы может сделать только полиция.
