— Помоги, сталкер, — донеслось из-за УАЗика.
— Ты кто? — я еще раз глянул на ПДА. — Что стряслось?
— От собак еле отбился. Руку и бок мне погрызли, патронов всего четыре, аптечки нет, если не выручишь, то помру тут. — дальше раздался мучительный стон, чуть громче, чем прежде.
— А в машине чего не взял? — я все еще стоял в стороне, готовый в любой момент открыть огонь по противнику.
— В какой машине? — голос казался удивленным. Новичок, что ли?
— Ты сколько в Зоне?
— Меньше суток, только пришел с Кордона.
— Понятно, не стреляй, я подхожу.
За машиной, привалившись спиной к прогнившему колесу, сидел мужик лет тридцати. Одет он был в кожаные портки (по-другому, глядя на них, не скажешь), косуху, справа разорванную в лоскуты. На голове раненого красовалась НАТОвская каска, на шее болтался респиратор — РПГ 67 — единственная, пожалуй, полезная вещь из всей его амуниции. Оружие- ПМ в руке. Рядом лежал обрез. Штык-нож заткнут за голенище высоких туристических ботинок. За спиной — тощий рюкзак. Словом — типичный бегун. Такие прорываются через Периметр сквозь бреши в колючке и гибнут на минных полях. Этот же чудом добрался практически до бара. Почему-то считается, что стоит только очутиться в Зоне, и ты уже стал заправским сталкером, которому открыты все дороги Проклятой Земли. Жаль вас разочаровывать, господа бегуны, но это не так. И в подтверждение своей мысли я могу предъявить груды обглоданных добела человеческих костей, которыми с удовольствием играют щенки чернобыльцев.
— Ты кто, мил друг? — я достал из одного подсумка аптечку, а из другого- перевязочный пакет.
— Человек, — не очень уверенно ответил бегун.
— Я вижу, что не заяц! Звать тебя как, человек?
— Сергеем.
— А вот этого больше никому не говори, Зона имен не любит. Погоняло у тебя есть?
— Погоняло это что, кличка?
— Угу, — я начал веселиться. — Кличка.
— Не-е-т… — бегун покачал головой, видимо огорчившись, что не обзавелся столь важной деталью экипировки. Смех один…
— Плохо дело! Если погоняла у тебя нет, стало быть, ты не существуешь, — со всей возможной серьезностью проговорил я. — В детстве друзья тебя как звали? Серый?
— Серж, — бегун потупился.
— Хорошо, хоть не Серунчик! Вот, что, Серж, ты с левой руки стрелять можешь?
— Не пробовал…
— Понял, значит, и не пробуй пока. Глаза целы?
— Вроде да.
— Уже хорошо. Смотри по сторонам, будто девушку на первом свидании ждешь. Твоя задача — предупредить меня о мутантах.
— Каких?
— Ты что, глупорожденный или плитой в ранней юности пришибленный?! Каких увидишь, о таких и говори.
— Хорошо, — покорно согласился Серж. — А вы что делать будете?
О, Зона! Откуда вас таких сюда присылают?! Чего ты дома не сидел?! В компьютерные игры переиграл, Doom недоделанный? Наигрался в стрелялки, и решил, что можешь теперь с настоящим оружием на настоящих мутантов охотиться, спасая Землю от их нашествия? Вслух же сказал:
— Я буду спасать твою никому не нужную жизнь.
— Спасибо!
— Отдашь хабаром.
— Что, простите? — Серж явно не понимал, куда он попал.
— Потом, говорю, «спасибо» скажешь. А теперь, будь другом, помолчи.
Досталось парню, надо сказать, прилично, но, на удивление, удачно. Куртка — на выброс (в любом случае, даже если бы она не пострадала, это одежда для байкера, а не для ходока), а на теле — только кожа порвана в нескольких местах, крупные сосуды и мышцы не задеты, даже кровь почти остановилась. Повезло, одним словом. Судя по всему, собак было немного, иначе со своим арсеналом Серж так легко не отделался бы. Везунчик, понимаешь!
Я присыпал раны бегуна антисептиком и перебинтовал. Потом, от щедрот, добавил обезболивающее. Не наркоту, естественно, банальный «Анальгин ВД». Пока я занимался его здоровьем, Серж крутил головой. Наверное, мутантов высматривал. Вскоре я закончил с перевязкой и накинул на больную руку бегуна остатки куртки.
— Поднимайся, Рембо, пойдем.
— Куда? — Серж поморщился, но встал самостоятельно, не забыв прихватить оружие.
— В бар, куда же еще?
— Какой бар? — не понял Серж.
— «Колобок», твою мать! Ты что, не знаешь, куда идешь?
— Честно — нет, я заблудился.
— «Ау!» кричать пробовал? — меня потянуло на сарказм, наверное, дала о себе знать усталость, накопившаяся после тяжелой ходки в лабораторию «Х-16» в Темной долине.
— Пробовал. — простодушием Серж мог посоперничать с выпускником ясельной группы детсада.
— И что? — мне захотелось пристрелить незадачливого бегуна.
— Собаки прибежали. Знаете, такие облезлые, страшные…
Тут меня разобрал неудержимый хохот. Я катался по земле, болтая в воздухе ногами, и дико ржал. Хорошо, что поблизости не было мутантов, иначе я тут бы и остался… Серж смотрел на меня с неподдельным интересом.
— А вы сталкер? — вдруг спросил он, чем вызвал у меня очередной приступ гомерического хохота.
— Нет, блин, я экскурсовод. Вожу туристов по местам боевой славы. Хочешь, на Станцию тебя отведу, Монолит покажу.
— Хочу, — неожиданно ответил Серж и поглядел на меня очень серьезно. — Я затем в Зону и пришел. Сколько это будет стоить?
Тут меня заклинило. К Монолиту он собрался! Еще один хотелец мирового благополучия выискался! Когда же вы поймете, что Монолит — байка для детей старшего и среднего возраста. Нет никакого Волшебного кристалла, иначе мы все давно бы купались в счастье. А если и есть, то исполняет он только самые сокровенные желания, в которых ты сам себе признаться боишься. А человек, как известно, существо сугубо эгоистичное. Я разозлился:
— Пошли!
— К Монолиту?! — обрадовался Серж.
— К монолитовой матери! В бар мы пойдем, в бар! А там ищи себе провожатых хоть Монолиту, хоть куда! Только, сначала, к Болотному Доктору зайди, пусть он тебе второй мозг пересадит: одного тебя явно мало!
Серж насупился, но ничего не сказал, наверное, Зона потихоньку ему ум на место ставить начала.
Я покопался в подсумке и достал горсть патронов. Серж потянул, было, к ним руку, за что тут же и получил по оной.
— Правило первое: руки, куда не следует, не тяни, и без команды ведущего даже вздохнуть не смей!
— Хорошо, — согласился бегун. — А вы теперь мой ведущий?
— Нет, я — добрая фея, твоя крестная! Ты что, еще кого тут кандидатом в ведущие нашел, или сам на эту роль намылился?
— Нет, я думал…
— Временно бросай эту вредную привычку. Ты слушай и делай, что я говорю. Причем, сразу и не задумываясь. Если я скажу: «беги к тому камню вприсядку и пой «Боже царя храни», подпрыгивая на каждом третьем такте», значит, ты так и сделаешь, понял? Иначе я тебя лично пристрелю, и рука не дрогнет.
