— Ну вот, — облегченно сказала девушка, пряча телефон в карман, — нужно вернуться в северный пригород, но у нас еще будет полтора часа свободного времени. Есть еще идеи?
— Перекусить бы не мешало, — отозвался Андре, — желательно в кондиционированном помещении, а то с меня уже семь потов сошло.
— Ничего, стройнее будешь!
— О! Так вот как ты фигуру блюдешь?
— А ты думал!
— Тогда и я потерплю эту вашу зензерскую жару.
— Ладно, — смилостивилась Томми, — я знаю неплохое кафе, как раз в нужном нам районе. Едем!
Неплохое кафе на взгляд землянина оказалось скромной забегаловкой быстрого питания. В меру загаженной и пропахшей кухонными ароматами, но со вполне приемлемым качеством пищи. К тому же заведение имело «космическое» название «Метеорит», что особенно повеселило Ларина, как курсанта Звездной Академии. Ровно через сорок минут напарники дружно отодвинули от себя тарелки с остатками пиццы. Потребление кофе решено было совместить с работой. Андре извлек из кармана маленький планшет и вывел на голографический экран информацию от запущенных «мух». Томми подсела рядом, пытаясь «включиться в процесс», но получалось у нее плохо и массой своих вопросов она скорее мешала работать напарнику, чем оказывала какую-то помощь. Впрочем, Ларин этот этап подготовки работой еще не считал. Нужно было из общей массы вычленить действительно нужную информацию, а потом уже придумать, как ее использовать. Наилучшим решением было бы брать под управление каждую отдельную «муху» и проходить с ней интересующие участки помещений. Но доверить подобное на Зензере было некому, а сами Андре с Алексом находились в жесточайшем цейтноте.
Андре настолько увлекся работой, что вернуть его в реальность смог только весьма чувствительный тычок локтем под ребра.
— Нужно уходить! — заявила девушка, поднимаясь из-за стола.
— Ты же говорила, что здесь совсем близко, — Ларин, потирая ушибленный бок, взглянул на часы.
— Так надо, — ответила Томми, настороженно рассматривая улицу сквозь витринное стекло.
Только сейчас курсант обратил внимание на то, что напарница непривычно собрана и напряжена.
— Что случилось? — спросил он в пол голоса, на ходу собирая компьютер. Но ответа не получил. Ручински схватила его за руку и потащила к выходу.
На улице они нервно осмотрелись. Ларин не заметил ничего настораживающего. Но он не стал делать поспешных выводов, так как не знал причину беспокойства своей боевой подруги. Она тоже не обнаружила то, что так встревожило ее в кафе, поэтому немного успокоилась.
— Поехали отсюда, — заявила Томми, надевая на голову шлем и заводя мотоцикл.
— Может, показалось? — попытался успокоить ее Андре.
— Хорошо бы так!
К сожалению, опасения девушки оказались не беспочвенны. Не успели напарники отъехать от «Метеорита» и на пару кварталов, как из ближайшего проулка, завывая мотором, выскочил мощный мотоцикл и понесся прямо на них. Управлявший им здоровенный бритоголовый детина с развевающейся по ветру окладистой рыжей бородой резко выбросил вперед левую руку. Томми инстинктивно пригнулась к рулю и резко увеличила скорость. Андре спасла реакция — он успел откинуться назад всем телом, при этом лишь чудом удержавшись на сиденье. Прямо над ним со свистом пронеслась мотоциклетная цепь.
— Ни хрена себе! — возвращаясь в сидячее положение, пораженно воскликнул Ларин, — а ну-ка, тормози!
Но Томми и не подумала внять его приказу. Ее резвая «Пума» лихо маневрировала в потоке автомобилей, порою так опасно накреняясь в ту или иную сторону, что курсанту стоило немалых усилий не вылететь из седла.
— Держись крепче! — гневно крикнула девушка, когда после очередного крутого виража Андре судорожно уцепился за ее куртку, тем самым едва не заставив потерять равновесие.
— Какого черта? — раздраженно отреагировал Андре, тем не менее, крепко обхватывая ее за талию. Но она вновь не снизошла до ответа.
Оглянувшись назад, Ларин обнаружил нападавшего всего в каких-то тридцати метрах позади. Несмотря на то, что его мотоцикл казался громоздким и неуклюжим, управлял он им мастерски, а мощность двигателя позволяла на прямых участках без труда настигать беглецов. Но это была еще не вся проблема. Следом за рыжебородым неслись еще два таких же рычащих монстра, несущих на своих спинах по два человека. Эти байкеры были с ног до головы затянуты в кожу — кожаные сапоги с металлическими нашивками, кожаные штаны и куртки черного цвета. Довершали картину открытые рогатые шлемы на головах. Лица и этих участников неожиданной погони украшали бородки разных цветов и размеров.
— Прямо-таки «банда бородачей», — усмехнулся курсант. Несмотря на увеличившееся количество противников, он по-прежнему считал лучшим выходом остановиться и разобраться с ними по-быстрому в ближнем бою. Учащегося пятого курса Звездной Академии совершенно не пугало противостояние с пятерыми непрофессионалами вне зависимости от их комплекции. Но у Томми Ручински были свои соображения на этот счет, поэтому она всеми силами пыталась сбросить преследователей с хвоста или успеть прорваться в центр города, где байкеры не решатся применять грубую физическую силу.
Движение в северном пригороде было не очень интенсивным, поэтому проблем с маневренностью пока не возникало и напарникам удавалось поддерживать статус-кво. Все изменилось, когда на одном из перекрестков наперерез беглецам бросились еще двое мотоциклистов. Причем их мотоциклы были легкими и резвыми — такого же класса, как «Пума» Томми.
Чтобы уйти от столкновения, Томми не оставалось ничего иного, кроме как повернуть направо. Ларин очень скоро понял, что это направление по какой-то причине ее совершенно не устраивает. Девушка сбросила скорость, делая упор на маневрирование, беспрестанно бросая беспокойные взгляды на зеркала и оглядываясь. Выбрав момент, когда двое новых преследователей попытались обойти ее слева, она затормозила, резко развернулась и рванула прямо навстречу тройке бородачей. Те поспешили рассредоточиться по всей ширине дороги, чтобы гарантированно перехватить беглянку. Но перед самым их носом Томми совершила еще один резкий маневр — повернула влево, запрыгнула на тротуар, преодолев по нему следующие метров тридцать дистанции, и благополучно юркнула в какую-то подворотню.
Дальше «Пума», стремительно набирая скорость, помчалась по узенькой, не везде достигающей метра в ширину, грязной грунтовой дорожке. С обеих сторон мелькали облупившиеся задние стены каких-то низеньких строений. Поначалу Ларин идентифицировал их, как сараи или заброшенные мастерские. Но вскоре ему пришлось изменить свое мнение — кое-где слышались детские голоса и звуки включенных телевизоров, из открытых облупившихся окошек неслись запахи готовящейся пищи, а вскоре им пришлось беспрестанно уворачиваться от развешенной поперек дороги выстиранной одежды.
