— Так, а что для вас, капитан? Я держу здесь немного бледно-голубого эля для Хэна. И еще есть немного горячей какавы.
Я подумал и отрицательно мотнул головой. Лучше бы этого не делал: усталость сказалась сразу.
— Нет. Слишком рано для выпивки. Вдобавок опасаюсь, что начав, не захочу остановиться. А время дорого.
— Аргументация выше всяких похвал! — Люк указал на удобные кресла. — Так почему бы не объяснить, в чем заключается проблема?
Мягкий тон слегка меня успокоил и помог загнать эмоции вглубь.
Ведж сел справа от меня, Люк пристроился напротив.
Сделав вдох, я в очередной раз начал свой рассказ:
— Моя жена, Миракс, исчезла. Она отправилась в неизвестном направлении по заданию генерала Кракена. Суть заключается в том, что если она обнаружит местонахождение крейсера «Враждебный», то мы навсегда сможем с ними покончить. Рейды Леонии Тавиры уже надоели многим. — Я прикусил губу, заколебавшись на мгновение. — На ее решение повлияли наши ссоры и отсутствие детей. Я поставил условие — только когда последний пират исчезнет, мы позаботимся о прибавлении в семействе. Миракс не нашла ничего лучше, как отправиться к генералу Кракену. А тому только и подавай добровольцев, готовых на смерть во имя идеи. Если бы не мое упрямство, она не осмелилась бы на подобную глупость.
Люк участливо дотронулся до меня:
— Успокойся. И подумай. Хорошо подумай. Ты построил здание, хрупкое, почти ирреальное, но это здание стоит отнюдь не на песке.
— Что вы имеете в виду?
— Капитан, ваша основная ошибка в том, что вы берете ответственность за все действия жены, однако это неправильно, и так не должно быть, — Люк говорил шепотом, но я отчетливо слышал каждое слово. — Она могла отправиться к Кракену исходя из сотни причин, каждая из них имеет вес — и какой вес! Да, она хотела помочь вам и Разбойному эскадрону в благом деле. А что ты, собственно, хотел — женщины, они такие… Им всегда надо, чтобы здесь и только сейчас. Вы думаете, что она подчинилась вашему решению, на самом деле Миракс хотела вас спасти. Вас и ваших товарищей.
Ведж одобрительно выдохнул:
— Согласись, Корран, Люк сейчас объяснил все предельно ясно и четко.
Ясно и четко. Когда дело касается других, легко давать советы и сыпать мудрыми изречениями. Почему же мы так теряемся и глупеем от собственных бед и проблем?
— Замечательная точка зрения, ребята. Вы оба правы. И все же исчезновение Миракс — моя вина.
Люк подался вперед:
— Заладил, моя — не моя. Чувство вины вполне естественно, но оно не должно сковывать волю. Любопытно, меня насторожила одна вещь. Ты сказал — «исчезновение». В данной ситуации очень странный оборот. Конкретизируй!
— Я спал, ожидая ее возвращения, потом услышал голос Миракс. Она назвала мое имя. А после наступила пустота. Я только чувствовал, что ее нет — она жива, но очень далеко. Словно от меня отняли ребро. И вдруг я начал забывать подробности нашей совместной жизни. Смотрел вокруг, видел вещи, знаю, что она их покупала и приносила в дом, но вот эмоций, связанных с семейными событиями, восстановить в памяти не могу. Впечатление, будто кто-то или что-то стирает Миракс из моего сознания. Причем стирает намеренно. Я боюсь ее забыть.
Лицо Люка превратилось в темную неподвижную маску. Только губы шевельнулись:
— Очень любопытно.
— Что именно?
— Исчезающие воспоминания. Послушай, Корран, если не возражаешь, я бы хотел провести один эксперимент.
Я посмотрел на Веджа, ожидая от него подсказки или спасения. Антиллес кивнул: не боись, мол, прорвемся.
— Какой?
— Открыть твое сознание и проникнуть туда. Почувствуешь небольшое давление, похожее на легкий толчок.
— Хорошо.
Он сделал глубокий вдох, и по мере того как медитировал, я чувствовал, что теплая волна окутала мое тело. Постаравшись расслабиться, я закрыл глаза.
Мозг что-то царапнуло, легонько и нежно, словно коготок любимой женщины. Однако коготок становился все яростней и настойчивей, цепко и вертко проникал в потаенные уголки, отыскивая каждый запутанный узелок, каждое хитросплетение. Боль сменяла нежность, отчаяние — надежда.
Когда я очнулся, Люк, не мигая, смотрел на меня.
— Ну что?
— Очень интересно. Ты мне не пытался мне противостоять?
— Кто? Я?! Какие-нибудь проблемы?
— Как тебе сказать… Я проник в твои мечты, грезы, воспоминания, но некоторые уголки сознания остались недоступными. Так что есть новое предложение, подкупающее своей новизной и оригинальностью. Я хочу попробовать иначе. Ведж, если тебя не затруднит, поговори с Корраном. Пошути, расскажи байку. Да позатейливей! А ты Корран внимательно слушай, не напрягайся. Настройся на голос Веджа, я сделаю то же самое, наши мысли смогут идти параллельно. Таким образом ты обеспечишь мне доступ в свой внутренний мир.
— Странный способ.
— Какой уж есть.
Мы внимательно посмотрели на Антиллеса. Тот внезапно заартачился:
— Да не знаю я никаких баек! Какой из меня сказитель и уж тем более весельчак!
— От тебя и не требуется, чтобы мы надорвали животики от хохота, просто говори.
— Чего только не сделаешь ради друзей… Ну, значит так… Гм-гм!.. Вот значит… Мнэ-э… Есть еще такая болезнь, склероз… Значит вот… Однажды сотни световых лет назад подрядился добрый молодец победить крайт-дракона за полцарства и невесту царских кровей. Рыскал по пустыне, рыскал. Глядь: лежит дракон…
Я закрыл глаза и слушал мерный голос друга. С каждым словом я делал шаг назад, возвращаясь к тем временам, когда он учил меня уму-разуму, давал мудрые советы, поздравлял с удачным выстрелом, к той опасности, через которую мы прошли, к хорошим дням и веселым пирушкам. Картинки сменяли одна другую, напоминая о друзьях и врагах, о странных и необычных ситуациях, из которых нам удалось выйти победителями (а ставки там были такие, что даже кореллианин не рискнул бы продолжить игру). Я думал о людях, которых мы спасли и кому помогли, боли и крови наших товарищей, погибших в сражениях. За все время я только однажды уловил осторожное вмешательство Люка. Он шаг за шагом ступал по моим мыслям. Было очень больно. Сперва он вошел в отсек, где хранились мои воспоминания о Ведже. Потом пробрался в воспоминания, в которых Ведж появлялся вместе с Миракс. Потом резкий рывок, дыхание свернулось и что-то острое и тонкое проникло глубоко в мозг.
… Очнулся я на полу. Надо мной стоял Ведж. Голова кружилась, и было очень трудно дышать, словно в легкие налили свинца. Руки кровоточили, а ноги отказывались слушаться. В радиусе метра валялись обломки стула. Что здесь произошло?
— С тобой все в порядке, Корран? — Ведж опустился рядом со мной на колени. — Люк, ты там жив или нет?
