— Да, это она. Она слышала, что я был другом джедаям, и разыскала меня. Это было ещё до того, как я стал Исчезнувшим. Я мало чем мог помочь ей — и я был удивлен, что кто-то из джедаев вообще мог быть жив. Но я отсоветовал ей идти в Храм. Вместо этого она спустилась ниже, в самые глубокие ярусы.
— Вы знаете где, точно? — спросил Ферус.
— Никаких идей, мой друг. Но недавно я получил сообщение. Если я когда-либо буду нуждаться в ней, сказала она, я должен искать Солис.
— Солис?
— Это слово я всё чаще слышу в последнее время.
— Но где её искать?
Декс пожал плечами.
— Не знаю. Я ведь пока не нуждался в её помощи.
Ферус посмотрел вокруг.
— Есть кое-что, что вы должны знать. Империя планирует нанести удар по нижним ярусам.
Они хотят уничтожить Исчезнувших. Вы стали помехой новому режиму — они хотят управлять всем Корускантом — до последнего яруса.
Декс погладил подбородок толстыми корявыми пальцами.
— Это не так просто, даже для Империи.
— Дарт Вейдер счёл это своей личной миссией.
— Дарт Вейдер? Это меняет дело, — Декс нахмурился, размышляя, глубокие борозды, тянувшиеся через всю его грандиозную физиономию, когда он улыбался, исчезли. Потом снова взглянул на Феруса.
— Вам будет нужен проводник, когда вы пойдете вниз.
— А у вас есть таковой?
— Возможно, возможно. Но сначала — маленькие переговоры с остальной бандой.
Декс махнул рукой остальным; все вместе они перешли в другую комнату, расположенную в глубине кантины. Выяснилось, что здание было раньше небольшой электростанцией; они оказались в машинном зале, где всё ещё оставались турбины. Исчезнувшие восстановили систему для собственных нужд — и сейчас воздух был наполнен паром и постоянным шумом работающих турбин.
— Это затрудняет прослушивание — если им вдруг вздумается вести слежку, — объяснил Декс Ферусу и Треверу, — Многие здесь очень нервно относятся к такой возможности.
Семеро из Исчезнувших сели за стол вместе с Дексом. Другие быстренько куда-то делись, не желая иметь никаких дел с посторонними.
Вышибала-охранник остался у стойки.
Все Исчезнувшие смотрели на Декстера, ожидая, когда тот начнет говорить, и Ферус понял, что Декс своего рода негласный лидер этой пестрой компании.
— Это — мой друг Ферус Олен, бывший джедай.
— Ученик, — поправил Ферус.
— А это — его друг… — он перевел взгляд на Тревера, и тот, привстав, назвал свое имя.
— Ферус сообщил мне, что Империя планирует очистить Корускант… хм, в том числе и от нас. Я доверяю его информации, — подолжал Декстер, — Все мы знали, что рано или поздно это случится. Что ж, началось скорее, чем нам бы хотелось.
— Мы не готовы к этому, — сказал свивренианец. Он был коренастым, с узким, покрытым коротким мехом лицом. Его длинные — до колен — волосы были скреплены сзади разъемным кольцом из массивной металлической полосы.
— Это — Карран Каладиен, — сказал Декстер Ферусу и Треверу.
— Я знал Тайро Каладиена, — сказал Ферус. Тайро был добрым знакомым Оби-Вана и надежным источником информации о Сенатских делах. Ферус хорошо его знал. Тайро оказался в числе 21 сенаторов, убитых во время памятной бойни в Сенате за несколько лет до Войны Клонов.
— Мой кузен, — кивнул Карран, — Мы вместе начинали свою карьеру в Сенате в качестве помощников, — он взглянул на Феруса, и вдруг узнал его: — А вы были там в тот день — когда была резня. Вы спасли жизнь Палпатину.
Ферус кивнул. Ещё бы ему не помнить! Теперь-то он знал, что это «спасение» было фикцией. Он ясно чувствовал, что Палпатин тогда полностью контролировал ситуацию, скорее всего даже предвидел нападение и использовал его в своих интересах. Конечно же, та храбрость под огнем, разыгранная Палпатином, привлекла к нему больше сторонников, чем когда-либо.
— Это так?! — Декс хлопнул по коленям сразу всеми четырьмя руками, — Окажись ты чуть подальше в тот день, Ферус, и мы все могли бы быть в куда лучшей форме! Ха!
Ферус чуть усмехнулся в ответ на шутку. Его чутье говорило ему, что никакие его действия в тот день ровно ни на что бы не повлияли.
— Вернемся к нашему разговору, — сказал Декс, — Мне кажется, нужно принять некоторые решения. Сначала мы должны предупредить других. Каждый решает за себя, конечно. Но если мы можем кому-то помочь, мы должны помочь.
— Помочь — как? — спросил тот высокий человек, которого Декс представил как бывшего офицера.
— Предложить Исчезнувшим уйти, если они чувствуют в этом необходимость. Оставить оранжевый сектор.
Человек кивнул.
— Мы должны идти вглубь.
— Я согласна с Хьюме, — сказала Рия Талуон. Вид этой женщины, её серебряные волосы, заплетенные в подобие рожек, перевязь с кобурой бластера — всё это ни под каким видом не желало совмещаться в голове Феруса с образом сенатора.
— Наша сила — в нашем единстве, — сказал ботан Эрион. — Мы должны найти место, мы все будем в безопасности. И не только мы, но и каждый Исчезнувший, который захочет к нам присоединиться.
Двое молодых людей, которых Декс назвал братьями, сидели рядом. Внимательно слушали, переводя взгляд с одного говорящего на другого, согласно кивали.
— Джилли и Спенс правы, — сказал Декстер, хотя оба брата вроде бы слушала молча, — Итак, что насчет Солис?
Заговорила Рия Талуон.
— Об этом только слухи. Своего рода убежище. Тайное. Скрытое. Невозможно найти, но все же многие находят туда путь.
— Я говорю, что мы найдем его, — заявил Декстер, — Ферус сможет быть нашей защитой во время этого пути.
Кто, я? — подумал Ферус, — Когда это я вызывался добровольцем?
Китц Фриили долгим взглядом окинул мрачное помещение, агрегаты, лужи ржавой воды, грязные стены.
— И бросить все это? — пошутил он.
Секундочку, — подумал Ферус. Я-то полагал, что получу проводника, а не поведу группу. Он бросил быстрый взгляд на Декстера. Глазки того блестели, словно у Бесалиска.
Просто прекрасно. Его оставили без малейшей возможности к отступлению. Хотя, конечно, он и сам был не прочь помочь Дексу. Как ради Оби-Вана, так и чтобы найти того ушедшего на нижние ярусы джедая.
Тревер явно ничего не имел против их плана. Это было ясно по довольной усмешке на его физиономии. Эти люди нравились ему. Без сомнения, они напоминали ему тех подпольных торговцев, с которыми он имел дело на Беллассе.
— Тогда голосуем, — предложил Тревер.
Одна за другой, руки поднялись над головами. Все семеро Исчезнувших были согласны идти.
— Я останусь здесь, — сказал Декс, — Я уже не столь легок на подъем, как прежде. Буду предупреждать других об угрозе — и буду ждать от вас известий.
