Глава 3
Приятно вновь оказаться на твёрдой земле. Более того, ощущать себя не простым хомо, а именно что пилотом сорокатонной махины. Я не оговорился, именно так всё и обстояло. Орбитальная база, она ж не только для обороны планеты предназначена, но и как неотъемлемая часть орбитального лифта. Та же самая технология прокалываемого пространства, но, поскольку расстояния невелики, то и происходит подобное практически моментально, с ничтожной задержкой. Вот и наша кондотта, покидая доставивший нас сюда транспорт, перешла сперва на орбитальную базу — место практически полностью безопасное, ибо находящееся под флагом Звёздной Стражи — а только потом, распаковавшись, вооружившись, заняв места в колоссах и бронированном транспорте, была готова к схождению на местную землю.
Орбитальный лифт, пара мгновений дезориентации… и вот она, твёрдая земля под ногами, естественная, а не искусственно организованная сила тяжести. Здравствуй, планета Гаффия, посмотрим, будет ли приятным наше с тобой знакомство.
Кста-ати, а где там у нас комитет по встрече или хотя бы самое скромное его подобие? Ах да, точно не у самого орбитального лифта, на площадке которого один за другим появлялись наши колоссы, техника, после чего своим ходом сдвигались в сторону, дабы не мешать новой транспортировке. Вот последняя бронекоробка инженерной группы… все.
— Руководствуясь правилами приличия, отползаем в сторону, леди и джентльмены, — командую по общей связи. — Тут, как посмотрю, сейчас загрузку того корыта, на котором мы прибыли, начать просто мечтают. Или другого, хотя я вроде особого ажиотажа там, на орбите, и не видел.
— Дыра же, откуда тут ажиотаж, — вздохнула Мария, которой явно не нравились местные виды, да и вообще обстановка сего Окраинного мира. Привыкла девушка к куда более оживлённым и солидным местам. — Здесь крошечный форпост Звёздной Стражи наверняка центр всей современной цивилизации. Да ты и сам можешь видеть. Все мы можем.
Факт, действительно можем. Орбитальный лифт был на планете один одинёшенек, располагаясь в форпосте Звёздной Стражи. Почему так? Финансовый вопрос, разумеется, ибо стоила подобная штука вот реально до хрена и больше. Хоть принцип использовался тот же самый, а именно прокол пространства, но тут же необходима была предельная точность, дабы при переходе люди и ценные грузы возникали не абы где, на орбитальной базе. Это, доложу я вам, требовало куда более серьёзной, на порядки более дорогой аппаратуры, нежели той, что используется в обычных кораблях, прыгающих в сколь угодно далёкие звёздные системы, ориентируясь за сигналы от находящихся там маяков.
Деньги, деньги, всюду деньги, всюду деньги, господа… А откуда такие охренофигительные суммы у хозяев заштатной планетки? Нет, можно, разумеется, использовать дедовский метод, а именно посадку шаттлов. Только вот подобный фокус в так называемых «райских мирах» — мирах, в сколь-либо приближённой степени похожих на Землю, прародину человечества, на которых жить можно было без проблем и с достаточным комфортом — был разрешён лишь при форс-мажорных обстоятельствах и до тех пор, пока не появлялся хотя бы один орбитальный лифт. А как появился — тогда уж будьте любезны соблюдать правила.
Причина подобного являлась простой, аки мычание. Экология, а точнее влияние на «райские миры» того, что использовалось как топливо в современных шаттлах и космофлоте в целом. Ядрёная такая отрава, которую, конечно, возможно убрать, вычистить, но стоить будет немало. Потому за каждое приземление шаттла или вообще крупного корабля на поверхность подобных планет после создания первого орбитального лифта следовал душевный такой штраф. Конский, если говорить откровенно. И попробуй только не заплати — сразу получишь визит сборщиков долгов в этакой ультимативной форме, в сопровождении нескольких десятков колоссов и вспомогательных войск. Более того, в подобном случае еще и «за беспокойство почтенных людей» сдерут по полной программе и не факт, что после подобных санкций у хитрованов местного розлива вообще окажется в собственности что-то, помимо собственных штанов.
Жестоко? Вовсе нет. Цены за использование орбитальных лифтов были вполне себе умеренными. Да и вообще, никто не мешал строить собственные. Разумеется, стоило это… Ну как иначе то, а? Первая часть оборудования на земле, вторая, что естественно, на орбите. Орбитальная база, она не только очень хорошо укреплённый и вооружённый корабль — очень тихоходный, но это уже естественная плата за габариты и возможности — но и место для швартовки множества судов, и огромные трюмы, и, разумеется, вторая часть канала того самого «прокола пространства».
Есть у тебя деньги на всё это великолепие? Отлично. Бери и заказывай хоть у Звёздной Стражи, хоть у четырёх остальных государств, держащих масть в освоенном секторе галактики. У других не выйдет, там не до такой степени развита промышленность, чтоб стоить подобных исполинов. Ну а если денет вообще нет или пока нет — что ж, тогда не ной и пользуйся услугами той же Звёздной Стражи. Благо её представители стараются появляться в колонизируемых мирах сразу же, как только они выходят на сколько-нибудь достойный уровень и становится виден потенциал дальнейшего развития.
Впрочем, ближе к делу. Форпост Звёздной Стражи тут был так себе, маленький, названия города в принципе не заслуживающий. Гарнизон тоже одно название по меркам центральных планет. Дыра ж, что тут ещё добавить? Потому некоторое количество патрулей на гравициклах, бронеходы на антигравах да три биоколосса, «Червь» и два «Скарабея». Это тут, на земле, поскольку болтающаяся в системе малая боевая баржа могла таить внутри ещё энное количество колоссов и вспомогательной техники.
Что такое «Червь» и «Скарабей»? Ничуть не устаревшие, постоянно подвергающиеся коррекционным мутациям колоссы, которых любили больше всего в Империи Скульпторов, а вот Синдикат сильно матерился, приспосабливая оных под свои нужды. Причина? Сложности при гибридизации техно и биопутей в случае конкретных колоссов. Но и оставить в покое столь качественные творения синдикатовские семьи не могли.
«Червь», он потому так и назвался, что мог очень быстро перемещаться под землей, но вместе с тем и на поверхности хорошо себя чувствовал, имел 65–70 тонн живой массы, покрытой толстенной бронёй, присутствие силового щита плюс сильное вооружение. Главный калибр, если так вообще можно выразиться — способность биоколосса плеваться или отдельными сгустками сперва растворяющей всё и вся и дюже ядовитой, а через малое время застывающей в каменной твёрдости массу субстанции, или же исторгать оную настоящим потоком, благо в обширном чреве выведенной Скульпторами твари места под боезапас хватало, да и генерировался он довольно быстро. Не зря говорят, что у всех червей толком и не разберёшь, где голова, а где, пардон, задница. Данный биоколосс исключением не являлся. Разве что из условной жопы он плевался не кислотой, а пламенем, причём, по ситуации, либо сплошным потоком, либо разбивающимися при ударе о цель «контейнерами». Вспомогательным калибром это назвать было сложно, особенно учитывая возможность тварюшки одновременно стрелять из обоих «физиологических отверстий». Зато что можно было считать таковым, это выдвигающиеся при открытии сегментного тела шипы, отстреливающиеся с немалой скоростью, лишь немного уступающей гауссовкам, пусть и не самым мощным.
«Скарабей» — это уже иная категория, да и область применения различалась. Если «Червя» применяли всё больше для защиты или относительно неожиданных нападений из-под земли, особенно в гористой местности, то «Скарабеи» были этаким наземно-воздушным вариантом. Сорок пять тонн, чисто инсектоидная форма, действительно напоминающая того самого древнего жука, пусть и куда как более грозная по причине габаритов. Полёт, куда ж без него. И чисто лазерное вооружение, но мощное, да к тому же высокоточное. Лазеры не техноварианта, а биологического, не пойми на каких принципах работающие, зато достаточно эффективные.
