Ко всему у меня теперь не четыре звезды рыцарей Тайся, а целых десять. Только шесть групп магов-монахов не внутри поместья, а заняли кварталы вокруг него.
Получилась знатная ловушка. Первое столкновение должно задать тон всей войне. Победа воодушевит сторонников, а поражение может стать началом конца. Нужно сломать настрой, все вокруг ждут, что Великий Клан даст выскочке мощный подзатыльник, а там или вмешается Император или Повелителя Зверей, несмотря на всю значимость, сольют, ибо каждый из столпов для страны важнее, чем всего один, пусть и уникальный маг.
Выходка Таканага — это своего рода протест старой аристократии, дескать мы понимаем важность перспектив, но и о тех, кто тысячелетиями защищал трон не стоить забывать. Так-то очень дерзко по отношению к воле Императора, но эти трое могли позволить себе и не такое. По факту они были вне эдиктов правителя, так как безупречной и многолетней службой доказали, что никогда не пойдут против интересов Империи, даже если иногда не выполняют прямых указаний сюзерена, ибо делают это во благо страны!
Но весь этот лоск, героический флер уже давно пожух. Предки не щадили живота своего во имя Империи, но потомки как говорится зажрались. Свысока они стали смотреть на всех остальных и без должного почтения на Императора, часто подменяя нужды страны своими желаниями и целями. А теперь и вовсе жаждали высшей власти. Так случалось и раньше, нужно лишь вовремя отрезвить, а если надо поменять тех, на чьих плечах стоит Империя, иначе быть беде. Период безвластия всегда плохо заканчивался и для знати, и для простых людей, и только «Пророк» возвращал страну к стабильности и закону.
Всю эту пропаганду мне щедро лил в уши Иерарх, с виду нормальный дядька и воин могучий, а оказался тем еще фанатиком. Псих-имперец до корней волос, если рассуждать про власть правящей династии не в должном ключе и без пиетета, то можно было сильно расстроить старого вояку, а уж он в ответ мог огорчить кого угодно. Ну его нафиг с такими заскоками! Однако проблема в том, что именно мне пришлось стать той жертвой, которая должна очистить высшую аристократию Империи от ереси и заставить ее сплотиться вокруг трона.
Сам же блин во всем виноват! Таканагу младшего нещадно опозорил, ляжку ему «Когтем» пробил, лидерства в Академии лишил, Тэймэй околдовал, опять же стал бенефициаром самых жирных наград, вызывая у придворных жгучую зависть, а где-то даже и ненависть. Про подвиги все забыли или даже посчитали их инсценировкой Корпуса, дескать Иерарх там всех на уши поставил, а мне незаслуженно почести и медальки присудили. В общем так подставился, что не отвертеться, тут либо Таканага меня одного удавит, либо поборюсь с Великим Кланом при помощи тайной поддержки правящей династии. Так что между «очень плохо» и «жопа жопная», выбрал первый вариант.
Ждем, в поместье остались только профессиональные бойцы, рыцари Тайся и леди Мотонари с ученицами. Правда думаю сегодня Таканага уже не нападут. Мы их изрядно обескуражили в аэропорту, потом зачистили пространство вокруг от разведчиков, так что врагу надо все эти новости переварить и придумать как быть дальше. Поэтому можно спокойно поужинать с Морико и провести вместе время. Тем не менее слежу за округой, а бельчата рыщут по столице, устанавливают людей Таканага в местах, где нет древних артефактов и собирают информацию.
Удар по поместью — это не самое простое занятие, без разведки и тщательной подготовки такое, да еще и внутри густонаселенного мегаполиса не провернуть. Так что перед атакой народ задвигается, начнут подтягивать передовые отряды, тылы. В это время мне надо быть начеку, вскрыть командные центры, вычислить уязвимые места и нанести противнику максимально возможный урон. Ну а пока можно и немного отдохнуть.
Поместье Бо Кимуры за это время стало настоящим домом, много счастливых моментов тут прошло, но понимаю, что скоро от комплекса камня на камне не останется. Обошли с Морико самые укромные места, целовались в саду в тенистой беседке, мочили ноги в пруду, забирались на крышу с одеялом, чтобы посмотреть на звезды, купались в кедровой бочке, предварительно намешав ароматных масел и экстрактов трав, а потом долго занимались любовью в супружеской спальне. Наверное, это последняя спокойная ночь перед большой войной…
*****
В родовом поместье Таканага кипела жизнь, клан впервые за долгое время вступал в войну. Настроение царило приподнятое, никто не воспринимал всерьез выскочку из бандитской семьи. Да за парнем много подвигов и вроде как слывет гением тактики, но собравшиеся здесь профессионалы слабо верили в таланты школьника, больше подозревая, что за его спиной отыгрывали более опытные старшие товарищи.
— Господа, у нас намечается война, прошу отнестись к противостоянию со всей серьезностью, — князь видя настроение своих людей, решил немного отрезвить слишком самоуверенных бойцов, — Всем надо раз и навсегда усвоить, мы деремся не против пацана без рода и флага, нам будут противостоять лучшие волкодавы Корпуса, а возможно и паладины самого Императора!
— Да, господин!
— Все понятно!
— Приложим все усилия! — главы боевых подразделений дружно стали уверять босса в прилежании, однако пока в это верилось слабо. Оно и понятно, каждый из здесь сидящих имел под рукой ресурсы в разы, превышающие все, что имеет доморощенный Повелитель Зверей, а что он противопоставит объединенной мощи Великого Клана?
— Хорошо, но, чтобы вы запомнили урок, Арисугава Ерихито расскажет о том, что произошло сегодня в столичном аэропорту, — зловеще произнес князь Сайго, а военачальники недоуменно переглянулись, никто еще не слышал о неудаче, постигшей главу представительства клана в Столице.
— Ваша светлость, молю вас о прощении, разрешите мне смыть позор кровью, — неожиданно бухнулся на колени, Ерихито.
— Я кажется отдал ясное распоряжение, — презрительно скривился сюзерен, и резко, как будто хлестнул плетью, произнес, — Рассказывай!
— Мы получили надежные сведения о том, что Повелитель Зверей прибудет в аэропорт. Терминал частный, в самолете кроме слуг графа Окинава никого. Узнал об этом буквально за пару часов до посадки, от источника в диспетчерской службе. Времени немного, но случай замечательный, поэтому принял решение уничтожить врага, тем более под рукой была троица из Миядзаки, — немного сумбурно и сбиваясь от волнения начал верный вассал Таканага.
— Ооо! Крутые ребята!
— Слышал о них!
— Одни из лучших!
— Легендарные киллеры! — одобрительно прогудели полководцы, явно разбирающиеся в иерархии киллеров.
— Да, поручить такое дело можно было только проверенным исполнителям, — приуныл Арисугава, — Троица без сомнений согласилась исполнить графа Окинава, правда сумму они запросили немалую, но я был захвачен идеей закончить все одним ударом. Киллеры использовали артефакт, он должен был накрыть машину Повелителя Зверей,
