выронил на асфальт оружие. Рей подскочил к нему и смачно, со всей силы приложился ногой в грудь, впечатав спину мужика в дверце джипа.
Толстяк, виновник всей потасовки, виновато улыбнулся и поднял руки вверх:
– Парни, извиняйте… просто перебрали малость.
Сзади послышался визг тормозов. На обочине остановилась патрульная машина. Двое сержантов, с автоматами наперевес, вылезли и быстро подошли к месту недавней драки.
Рей обернулся, увидев в дверях кафе долговязого охранника, похоже он и вызвал полицейских.
Крепыш уже приподнимался с земли, отхаркиваясь кровью, а его приятели еще постанывали, корчась как червяки, но пока еще не решалась вставать. Пучеглазый лежал под джипом охая и держась за ребра.
– Что здесь происходит? Кто устроил драку? – нахмурился один из сержантов, с продольным шрамом на щеке, который делал его похожим на пирата.
Охранник на крыльце, который все видел с самого начала, почему-то с равнодушным видом нырнул обратно в кафе.
– Так это вы избили пострадавших? – спросил второй полицейский, направляя дуло автомата на капитана Платова.
– Мужики, никто претензий не имеет…– промямлил толстяк, который невероятным образом довольно быстро протрезвел.
– Давайте, садитесь в патрульку…– нахмурился «пират», приглашая Макса и Рея следовать в машину.
– Сержант, отойдем на минутку…
Капитан Платов отвел полицейского в сторонку, они переговорили всего полминуты, и Рей с удивлением увидел, как полицейский за это короткое время сначала побледнел, затем стал красным как помидор, и наконец его тонкие губы расплылись в подобострастной улыбке:
– Счастливого пути, товарищ капитан! – пожелал он вслед.
Приподнявшийся пучеглазый дебошир ошарашенно посмотрев на побитую троицу, еще держась за ребра, удивленно почесал затылок и кивнул Рею:
– Пацаны, ну… давайте краями разойдемся…
Платов, даже не глядя на побитых бойцов, направился к двери кафе, и окликнул Рея:
– Ну ты чего встал как вкопанный? Пойдем, там наше кофе уже остывает…
Когда они вернулись за столик, патрульная машина сразу уехала. Толстяк осторожно прошел вслед за ними, расплатился за столик, и даже извинился перед молоденькой официанткой. Вскоре он вышел, и мощный джип, резко набирая обороты, тоже умчался прочь.
– А ты жестко машешься,– ухмыльнулся Платов,– даже круче чем в спецназе… покажешь на досуге пару приемов?
– Обязательно…
– Ладно, допивай кофе и погнали, мы и так из-за этих придурков опаздываем.
Максим обернулся к официантке:
– Девушка, принесите пожалуйста счет.
– Сегодня для вас все за счет заведения,– улыбнулась официантка, обнажив красивые белоснежные зубы…
Когда они приехали в небольшой городок и нашли указанный адрес в старом двухэтажном доме, дверь квартиры открыла стройная белокурая женщина.
– Добрый день,– улыбнулся Платов,– нам нужен Виктор Иванович Князевский. Он же здесь проживает?
Женщина задумчиво посмотрела на них.
– Юля, пропусти…– раздался хрипловатый голос из глубины квартиры.
Она провела друзей в просторную светлую комнату. В большом мягком кресле сидел худощавый пожилой мужчина в домашнем халате, с потрепанной книгой в руках.
– Здравствуйте, Виктор Иванович,– вежливо кивнул Максим.
– Здравствуйте, молодые люди.
Мужчина отложил книжку на тумбочку и пригасил гостей сесть напротив, немного задержав взгляд на Рее.
– Люблю на досуге классику перечитать, наверное, нет ничего лучше для душевного равновесия и спокойствия. А вы любите читать?
Он будто буравил взглядом Рея, не сводя с него пронзительных темных глаз.
– Любим, но только времени совсем нет…– растерялся Платов.
– А вот это напрасно, для хорошего дела время нужно всегда находить, товарищ капитан.
Виктор Иванович повернулся к двери и громко сказал:
– Юленька, завари нам чайку, да покрепче!
Рей невольно рассмотрел комнату: тяжелые полки с книгами, древние статуэтки и медальоны, в самом углу стоял темный шкаф со странными знаками на дверце.
– Итак, сегодня утром позвонил мой старинный друг полковник Волченко, и сообщил, что для важной консультации приедут двое военных: капитан Волков из спецподразделения « Скиф» и старший лейтенант Рябцев из артиллеристской бригады.
Виктор Иванович сощурился и внимательно посмотрел на Рея:
– Но вы вовсе не старший лейтенант Рябцев, я даже скажу больше – вы человек не из нашего Мира. Так ведь?
– Да, все верно,– покачал головой Рей,– на самом деле меня зовут Рей Говард Кларк, я бывший полководец имперского легиона Ламарии.
– А вот это уже интересно… – улыбнулся Виктор Иванович.– Ламария. Столица вашей Империи – город Мехлес, верно?
– Верно…– удивился Рей. – А откуда вы…
– Знаю? Я много чего знаю, Рей Кларк. Так как тебе живется у нас, в Срединном Мире?
– Я… я всей душой хочу вернуться назад. Вы сможете мне помочь?
Мужчина вдруг стал серьезным, на его лице будто застыла страшная каменная маска:
– Расскажи мне сейчас все. Только очень подробно. А потом я решу, смогу помочь или нет.
Рей вкратце рассказал о своей жизни, и более подробно о последних днях, которые он провел в Ламарии, об архимаге Даокисе, магическом ритуале и как он очутился в теле старшего лейтенанта Рябцева.
Когда Юля принесла чай, он продолжил рассказ о своих приключениях в Новом мире, о командировке в Сирию, как познакомился с бойцами спецподразделения « Скиф», о боевой операции по уничтожению боевиков, и конечно не забыл упомянуть о метаморфе, который недавно пытался убить его в реабилитационном центре.
После того, как Рей закончил рассказ, Виктор Иванович встал с места и возбужденно прошелся по комнате.
Рей мельком взглянул на Максима и понял, что его новый друг не просто удивлен услышанным, а скорее всего даже невероятно потрясен.
Когда Виктор Иванович вернулся в кресло, он чуть слышно произнес:
– Архимаг Даокис совершил серьезное преступление. Наверняка, Судьи уже узнали об этом проступке и теперь его самого ждет суровая казнь.
– Какое преступление? – удивился Платов,– Он же помог Рею…
– Помог Рею? – возмутился Виктор Иванович. – Он нарушил Конвенцию, тайно совершил обряд ка-тет, и подверг человека из Срединного мира смертельной опасности. Хорошо еще, если настоящий лейтенант Рябцев до сих пор жив… хотя в Ламарии у него очень мало шансов выжить.
– Но если Рябцев выжил, их можно обратно поменять местами? –поинтересовался Максим.
– Как вы это себе представляете? Ка-тет очень древний и уникальный магический ритуал, на который способны всего два-три мага из каждого Мира. Даокис, ослепленный любовью к дочери, следовал Долгу Чести, спасая Рея Кларка. Но лучше бы он просто провел его через Портал, было бы куда меньше проблем, чем вселять в тело другого человека… А вновь совершить ка-тет и вернуть все как было – способен только архимаг Даокис.
– Так что же теперь делать? – удивленно спросил Платов, поглядывая на побледневшего друга.
– Самый простой способ – все оставить как есть. Рей Кларк будет жить в нашем мире, в теле старшего лейтенанта Рябцева, а невинно
