– Тебе не нужны неудачники, – холодно ответила Яна. – Если тебе нужны помощники, готовые работать за копейки, то нанимай Бешеную. Вот только сможешь ли ты полностью доверять такому напарнику?
– А я смогу доверять тебе?
– Вопрос надо ставить по-другому. Сегодня она не разобралась в том, сколько денег с вас можно сорвать, завтра она задумается, а послезавтра ее купят ваши противники. Кому ты будешь доверять больше: профессионалу, который тщательно разобрался во всем и сознательно делает выбор, или ремесленнику, жадно бросающемуся за любой костью? Вам платят не за красивые глаза, и, если нужен напарник, готовый без всяких сомнений пойти с вами на любое дело, я хочу равную долю.
Несколько секунд наемники молчали, не сводя глаз с девушки, затем Кортес вопросительно посмотрел на Лебедя.
– Я не против, – проворчал тот.
Кортес улыбнулся:
– Ну что же, нас ты убедила. Теперь мы попробуем убедить тебя.
– Условия контракта стандартные?
– В принципе, да. Аванс пятьдесят процентов, остальное – по результатам. Расходы на операцию несет заказчик.
– Кредит большой?
– Неограниченный.
– Неограниченный? – С таким понятием Яне приходилось сталкиваться впервые.
– Абсолютно.
– Кто же тебе так доверяет?
– Я. – За столик опустился высокий черноволосый мужчина в элегантном белом костюме. – Здравствуйте, друзья.
Яна только кивнула в ответ. До этого момента она видела комиссара Темного Двора лишь трижды издали и даже не надеялась на знакомство с одним из лучших боевых магов Тайного Города.
– Насколько я понял, вы закончили формирование команды? – Нав посмотрел на Кортеса.
– Совершенно верно. Мы все перед вами.
– Вот и славно. – Пристальный взгляд черных глаз переместился на девушку. – Мы не знакомы. Сантьяга.
– Яна.
– Очень приятно, Яна. – Глаза комиссара блеснули. – Насколько я знаю, вы впервые заключаете сложный контракт?
– Все когда-нибудь происходит впервые.
– Согласен.
«Стрелять в него хорошо, – неожиданно подумала Яна. – Высокий, спокойный, да еще в таком костюме. Прекрасная мишень».
Подумала и про себя усмехнулась: холодным железом нава не пронять. Куда бы пуля ни попала – результат один: полежит немного, сердешный, истекая густой и черной, как битум, кровью, затянет раны, а потом отыщет снайпера-неудачника и вывернет его наизнанку. А пуля пусть остается внутри, холодное железо навы переваривают с большим удовольствием, только крепче становятся. Другое дело – обсидиан…
Комиссар повернулся к Кортесу:
– Я доверяю вашему выбору. Подпишем контракт немедленно?
– Да.
– Отлично. Договор заключен, и ваши жизни будут залогом его исполнения.
Это была древняя формула, наемник вверял заказчику свою жизнь и в случае неудачи мог не получить ее обратно.
– Договор заключен, – повторил Кортес, – и наши жизни будут залогом его исполнения.
– До свидания.
Сантьяга поднялся и стремительно направился к черному ходу. О том, что он появлялся, свидетельствовали лишь три черные пластиковые карточки, оставленные на столе.
Несколько секунд наемники молчали.
– М-да… – Яна взяла одну из карточек и рассеянно покрутила ее в руке.
Кредитка Темного Двора. Неужели и правда неограниченная?
– Я могу ее взять?
– Конечно. – Кортес вытащил бумажник и положил в него свою карточку. – Может быть, поужинаем? Здесь восхитительная средиземноморская пицца.
– С удовольствием, – настроение у девушки улучшалось с каждой секундой, – только сначала скажи, что же мы должны сделать?
– Ничего сверхъестественного, – ответил Кортес, чуть растягивая слова. – В ближайшее полнолуние Красные Шапки будут штурмовать Замок. Они собираются похитить у чудов Карфагенский Амулет. Наша задача перехватить добычу и доставить ее князю Темного Двора. – Глядя на ошарашенную Яну, наемник широко улыбнулся: – Как видишь, ничего сложного.
* * *
Москва, Садовое кольцо,
21 июля, среда, 21.43
– Какая же ты все-таки зараза! – с чувством произнесла Люська.
Она по-прежнему смотрела в окно.
– Ты меня ни с кем не спутала? – осведомился Артем, чуть сбросив скорость.
Он не понимал, на что обиделась девушка и почему молчала с тех пор, как закончилась лекция.
– Думаешь, я не видела, как ты глазел на ту чернявую куклу? Чуть шею не вывернул!
Как она только углядела?
– Люсенька, это же просто гимнастика! Я разминался после сна и вращал головой.
– Бабник!
Артем понял, что влип. Вечер, и так наполовину пропавший из-за бестолковой лекции, грозил закончиться для него полномасштабными боевыми действиями, а то еще и одинокой ночевкой в собственной холостяцкой квартире.
– Люсенька, это даже не смешно. Делать мне больше нечего, как глазеть на каких-то там женщин!
– Не надо было брать тебя с собой.
– А ты знаешь, я к концу лекции заинтересовался! – Артем резко сменил тему, выдав вполне приличную имитацию энтузиазма.
– Ты хоть понял, о чем шла речь?
– Конечно! Только я не понял, как этот Таинственный Город может находиться на территории Москвы?
– Тайный Город, – поправила Люся.
– Хорошо, пусть Тайный, но жители, постройки? Да и Москве всего восемьсот пятьдесят лет, а речь, как я понял, идет о тысячелетиях!
– В истории возникновения Москвы слишком много белых пятен. Кто создал? Почему именно здесь? Вполне возможно, что обитатели Тайного Города сознательно воздвигли вокруг себя обычное человеческое поселение. В целях конспирации.
– И сумели остаться незамеченными?
– А почему мы должны их замечать?
– Но ведь они другие! Наверняка они отличаются от нас!
– Конечно, отличаются.
– Вот видишь!
– Как ты сумеешь узнать, что у твоего соседа два сердца? И у всех его детей по два сердца? И вообще у всех родственников?
– Врачи бы узнали. Патологоанатомы.
– А если у врача тоже два сердца? Или у них свои врачи?
– А случайная смерть?
– Один-два свидетеля за сто лет? Им можно заплатить или объявить сумасшедшими. Или убить.
– Ну, хорошо. – Артем помолчал. – Расы древние?
– Древние, – согласилась Люся.
– Могущественные?
– Могущественные.
– Наверняка не бедные.
– Да уж, наверное.
– Тогда почему они не правят миром?
Логика стопроцентная, Артем был горд собой.
– С чего ты взял? – усмехнулась Люська.
– Не понял.
– Ты же не знаешь, сколько сердец у твоего директора. Или у президента?
Этого Артем действительно не знал.
– Когда-нибудь мы все узнаем и выведем их на чистую воду.
– А откуда Серебрянц узнал о Тайном Городе?
– Может быть, он один из случайных свидетелей, которого не удалось купить? А потом, за столько лет нелюди не могли не оставить следов. Слухи, сплетни, неосторожные поступки. Если внимательно изучить летописи, можно найти очень много интересного. Лев Моисеевич провел серьезнейшую работу. И такую увлекательную! Представь себе – они вокруг нас! Не где-то там, в прошлой жизни, а здесь, сейчас! Это так захватывает!
