Ознакомительная версия.
– Ты все-таки очень много болтаешь.
Я оскорбленно прикусила язык. В этот момент маршрутка, за которой мы тянулись, остановилась впереди у обочины, и из нее выбрались Миша со своей брюнеткой.
* * *
Пипл шел по следу, как собака, не особенно при этом напрягаясь и, уж конечно, не водя по земле носом. Поэтому мы могли отстать и не бояться, что наши подопечные заметят слежку.
У подъезда девятиэтажки им повстречалась, видимо, соседка. Ее мы сперва услышали и только потом увидели.
– Я позвонила хозяину вашей квартиры! – кричала немолодая женщина. – А в следующий раз позвоню в милицию!
Миша что-то примирительно сказал, я расслышала только «Тетя Света, ну что вы…».
Женщина повысила голос:
– Бессовестные! У мужа мигрень, а они музыку врубают в семь утра!
Брюнетка вошла в подъезд, даже не глянув на расстроенную соседку. Я догадалась: это девушка врубает музыку. Она делает зарядку и будет делать, хоть соседи о стенку разбейся. Бедный Миша…
– Эта тетка не Тень случайно? – спросила я Пипла. Он мотнул головой.
Мы дождались, пока возмущенная женщина отойдет подальше, и двинулись к подъезду. На двери был кодовый замок, Пипл наклонился, будто невзначай, обнюхал кнопки и сразу набрал правильный номер. Внутри, в подъезде, было темно и сыровато, мне на секунду вспомнилось подземелье с порталом.
Пипл шел, неторопливо поднимаясь по лестнице, иногда останавливаясь, иногда склоняясь к дверям квартир.
– Младенец, мальчик, искусственное вскармливание. Пуделиха, у которой течка. Духи «Шанель», поддельные, фу… А здесь что?
Он остановился, подобравшись, как охотничий пес. Я замерла, боясь ему помешать.
Пипл выдохнул и расслабился:
– Ничего… Ничего здесь нет, никакой Тени, мы зря сюда приехали.
И зашагал по ступенькам вниз.
* * *
– Ты знаешь, в какой они квартире?
Он посмотрел на окна:
– В сорок первой.
– Тогда почему… ты… не можешь пойти к ним и сказать всю правду? Ты же видел, этот парень… Миша… он уже что-то чувствует, с ним что-то не так…
Пипл промолчал. Я сама вспомнила: не далее как сегодня утром я сама хотела предостеречь Мишу, и теперь он считает меня в лучшем случае дурочкой.
– Ты сказал, что ему осталось жить сутки от силы…
Пипл кивнул.
– А мы будем смотреть и ждать?!
Он зашагал прочь от подъезда, на ходу поманил меня за собой. Мы прошли мимо тети Светы – Пипл приветливо с ней поздоровался.
– Дело такое, – заговорил он, когда мы снова вышли на улицу. – Перед финалом Тень обычно вылезает из укрытия и подходит к жертве поближе. Если мы ее выследим раньше, чем он помрет, – мы молодцы.
– Он здоровый молодой мужчина. От чего ему умирать?
– Внешне это будет выглядеть как авария, криминал, внезапный инсульт – у молодых тоже бывает, хоть и редко. Даже самоубийство. По сути, внезапный конец жизни, которую сожрала Тень.
Мне стало холодно. Я остановилась:
– Послушай, значит, все аварии… взрывы, пожары, инсульты…
– Не все, – мягко возразил Пипл. – Тени подстраиваются под существующий тренд. Подкладывают, так сказать, своих жертв под несчастные случаи.
– Зачем это надо? Зачем они убивают?
– Питаются. Греются. Получают свой ресурс… Тебе куда сейчас? В общагу?
Я помотала головой:
– Подожди… Тень всегда подходит к жертве в последний момент?
– В девяноста процентах случаев.
– А если эта Тень, которая убивает Мишу… окажется в тех десяти процентах, что не выходят?
Пипл вздохнул. Я привычно потянулась рукой к амулету – и ухватила пустоту.
– Не переживай, – сказал Пипл. – Не видишь Теней – о’кей. Научись определять их по косвенным признакам.
– Это по каким же?
– Они вечно мерзнут, во-первых. Если в жаркий день видишь человека в теплом свитере и шарфе – обрати внимание. Во-вторых, они боятся молока: оно для них как кислота. Сомневаешься в ком-то – предложи хлебнуть молочка или выпить кофе со сливками. Откажется – значит, Тень.
– Или просто не любит молока.
– Или не любит, – легко согласился Пипл. – Ты как себя чувствуешь?
– Паршиво.
– У тебя сегодня был нехилый гормональный выброс, – сказал он задумчиво.
– И что это значит?
– Значит, что ты встретила кого-то, кто потом появится в эротических снах… У тебя как с сексуальной ориентацией?
– Традиционная! И это не твое дело! И перестань меня обнюхивать!
На меня с подозрением покосились прохожие. Я, спохватившись, замолчала.
– Прости, – сказал Пипл очень искренне. – У меня это профессиональная деформация. Я бываю бестактным.
И улыбнулся без капли высокомерия – искренне и с симпатией.
Глава шестая
Голуби и соколы
В коридоре на подоконнике Павлик проделывал манипуляции с огромным цветочным букетом. Когда я подошла, он подпрыгнул от неожиданности, потом расслабился и выдохнул:
– А, это ты…
В букет был вправлен плюшевый медвежонок, в лапах у медвежонка помещалась шоколадка, к шоколадке скотчем крепилась открытка с извинениями и признаниями в любви. Медвежонок и видом, и взглядом походил на Павлика. Мне сделалось жалко их обоих.
– Павлик, может, тебе пока подождать… Пускай она как-то остынет…
Я врала. Я знала, что Настя не остынет и не согреется. Я не сумела объяснить это Павлику, который изнывал от чувства вины, хотя не был ни в чем виноват.
– Даша, передай ей, пожалуйста, а то я сам боюсь…
Я кивнула. Взяла букет с медведем и открыткой. Вошла в комнату: здесь было непривычно чисто и прибрано, Настя валялась на кровати с ноутбуком на животе.
– Это тебе, – я протянула ей букет. Она даже не повернула головы:
– Спасибо. Пойдешь на кухню – оставь в помойном ведре.
– Настя, – я села напротив. – Послушай меня, Павлик…
– Я читаю, ты что, не видишь?!
– Павлик тебя на самом деле…
– Новые новости! Устройство чужой судьбы на доступных условиях… Не хочу слышать этого имени, не знаю этого человека, и не продолжай, или я обижусь!
И она демонстративно уткнулась в экран. Я знала, что Павлик там, снаружи, ловит любой шорох и ждет затаив дыхание, как будет принят его подарок. Сейчас мне придется вернуть цветы и сделаться вестником несчастья.
Я вдруг разозлилась: какого лешего я должна работать посыльным голубем? Один раз пожалеешь человека – и готово, ты уже его доверенное лицо, чуть ли не духовник-исповедник…
Злость сменилась осознанием вины. Если бы я остановила Тень раньше, чем она успела прикончить Настину любовь, – все было бы по-другому, и сейчас я шаталась бы где-то по улицам, дожидаясь, когда влюбленные завершат очередной романтический вечер.
Я встала, чтобы отнести букет обратно Павлику, и в этот момент дверь открылась. Точно такой же медведь, как был прикреплен к букету, но только в человеческий рост, шагнул к нам в комнату, зацепившись о притолоку мохнатой плюшевой головой.
Ознакомительная версия.
