– Но тайна вместе с ним не умерла, – выдохнул Дарен.
– В этом мире за все надо платить, – проговорил Маквил. – В том числе и за любовь. Аклин перехватил во дворце Грега Хейвила и рассказал ему правду. Представь себе состояние маркиза.
– Это могла быть провокация, – Лигвил вытер рукавом текущую из носа кровь.
– Крензеры интригами не занимаются, – парировал Кальт. – Выяснение отношений между майором и графиней было неизбежно. Я рассчитывал на бурную сцену. Гнев, ярость, взаимные оскорбления. В том, что Грег прижмет Октавию к стене и заставит сознаться, я ни на секунду не сомневался.
– Хейвил человек чести, – произнес Дарен. – Убивать женщину не в его правилах. Выбор у майора невелик: либо подать в отставку и исчезнуть, либо застрелиться.
– Второй вариант был предпочтительнее, – заметил Маквил. – Демонстрация ненависти и презрения.
– И что дальше? – поинтересовался Лигвил.
– А дальше графиня в истерике зовет Аклина, – сказал Кальт. – Мутант берет бластер маркиза и убивает Октавию. Затем вкладывает оружие обратно в руку Хейвила. Типичная ссора с трагическим финалом.
– Чересчур много допусков, – проговорил Дарен. – Майор мог просто уйти. Да и откуда у него бластер? В апартаменты правительницы с оружием никого не пускали.
– Ты отлично осведомлен о местных порядках, – Маквил шагнул к противнику. – Торнвил хранила оружие в ящике письменного стола. И Аклин, и Грег Хейвил об этом знали. Впрочем, оружие – мелкая, далеко не самая важная деталь моего гениального замысла. Я никогда не полагаюсь на случайности. Крензер при любом раскладе устранил бы Октавию. Потом он догнал и убил бы майора. Начальника личной охраны трудно обвинить в таком преступлении. Его легенда практически безупречна.
– А сам мутант догадывался, что он главный персонаж драмы? – уточнил Лигвил.
– Аклин хотел отомстить графине за уничтожение своего народа, – произнес Кальт. – Я ему эту возможность предоставил.
– Значит, ты запрограммировал крензера, – констатировал Дарен. – Если честно, план дерьмовый. Служба безопасности взялась бы за мутанта еще до твоего появления во дворце. Нестыковки очевидны. Временной разрыв, отпечатки пальцев, странная, необычная импульсивность Аклина. Его бы наверняка заподозрили. Боюсь, крензера ожидала печальная участь.
– Ладно, ладно, – пробурчал Маквил. – Мутант не должен был остаться в живых. Он бы тоже застрелился. От горя…
– Ну, ты и сволочь, – сказал Лигвил. – Предаешь даже соратников. Аклин ведь служил Тьме.
– И что с того? – пожал плечами Кальт. – Жалкая пешка в большой игре. Иногда ради достижения цели приходится жертвовать некоторыми фигурами. Нет Октавии Торнвил, нет и крензера. Надобность в нем отпала. Хотя, судьба определенно благоволила мутанту. Получилось все на редкость удачно. Графиня, видимо, сильно задела Хейвила. В какой-то момент майор потерял контроль над собой и схватил женщину за шею. А позвонки такие хрупкие. Грег не собирался убивать Октавию, это стечение обстоятельств.
– И Аклину не пришлось браться за оружие, – проговорил Дарен.
– Именно, – подтвердил Маквил. – Он мог бы жить долго и счастливо. Но кто-то прикончил беднягу. Ты, кстати, не ответил на мой вопрос. Эвис мертва. Что ты забыл здесь, во дворце?
– Срок аренды наемников давно истек, – произнес Лигвил. – В тасконский лагерь они не вернулись. Логично предположить, что после экспедиции взвод опять перебросили во Фланкию. Когда-то Лана подарила Волку платок. Жест импульсивный, но многообещающий. Ее старшая сестра влюбилась в знаменитого ассонского гладиатора. Я подумал, чем младшая хуже? В этом возрасте чувства превалируют над разумом. Что если девушка решила поближе познакомиться с наемником? И я не ошибся.
– Да, удивительная история, – согласился Кальт. – Высокородные дворянки, красивейшие женщины империи и вдруг интимная связь с рабом. И это не блажь, не прихоть, это страсть, наваждение…
– Ты мог избавить Лану от него, – заметил Дарен.
– Зачем? – спокойно отреагировал Маквил. – Пусть юная графиня развлекается. Секс ей на пользу.
– Звучит цинично, – сказал Лигвил. – Ты ничего не делаешь просто так. В мозгу Волка нет никаких следов постороннего вмешательства. Не поврежден, не закрыт ни один сектор памяти. Ты, без сомнения, выпотрошил парня, но подчинять не стал. Дал изгою полную свободу. На тебя это не похоже.
– Его контролирует наблюдатель, – усмехнулся Кальт. – Наемник – отличная приманка. Мальчишка ликвидировал двух воинов Света. Они должны были свести с ним счеты. Мне оставалось только расставить сети. Ты попался первым. Учитывая огромный интерес хранителей к Волку, я все тщательно зачистил. Не хотел спугнуть добычу.
– И что потом, убьешь парня? – проговорил Дарен.
– Разумеется, – кивнул головой Маквил. – Изгой не вписывается в общую схему, он опасен. Но прежде наемник выполнит свою миссию. Я умею сопоставлять факты. Звездный челнок, Земля, учитель по имени Астин. Выстраивается поразительная логическая цепочка. Для Берда Видога…
– Вот почему ты не мешаешь Лане! – выдохнул Лигвил. – Это часть твоего дьявольского плана.
– Такой шанс упускать нельзя, – произнес Кальт. – Рано или поздно девушка забеременеет. Ее ребенок станет ключом к безграничной власти. Но знать это буду только я.
– К тому моменту чужаки уже уничтожат человечество, – парировал Дарен.
– А какая разница кому диктовать условия? – сказал Маквил. – Космические станции и боевые пульсары никуда не денутся. Пока мы тут с тобой разрушаем друг другу мозг, Волк наслаждается любовью. Парню чертовски повезло. Ему можно лишь позавидовать.
Остановить кровь Лигвилу не удалось. Он быстро слабел. Защита Дарена не выдержала мощный натиск противника. Кальт оказался сильнее. Развязка неуклонно приближалась.
– Высокомерный, тщеславный ублюдок, – с трудом выдавил Лигвил.
– Спасибо за похвалу, – проговорил Маквил. – Рад, что ты по достоинству оценил мои успехи. В этой войне победит Тьма. Я выбрал правильную сторону. У меня есть будущее, а у тебя его нет. Морально-нравственная чепуха, которую нам прививал Торн Клевил, оказалась ненужной, бесполезной. Разумные существа алчны, эгоистичны.
– Возможно, – прошептал Дарен. – Человечество действительно погрязло в пороках. Но любовь, справедливость, патриотизм – не пустые слова. Ради свободы, независимости, ради родных и близких люди пойдут на мучения, на смерть. Вспомни битву у Гайлеты. Никто не прятался за спины товарищей.
– Твой пафос меня умиляет, – иронично произнес Кальт. – За прошедшие годы ты ничуть не изменился. Глупый, наивный идеалист. Словно безумный фанатик твердишь заученные наизусть постулаты. Подумал бы лучше о себе, о жене, о детях. Что дал тебе Свет? Какие перспективы нарисовал? Молчишь. Потому что нечего ответить. Леги требуют от воинов самоотречения.
