Беда в том, что Берд Видог не Ольгер Храброе. Владыка Плайда жесток, алчен, беспринципен. Показательная казнь гвардейцев в Алессандрии потрясла весь мир. Герцог неминуемо приведет человечество к гибели.
Как красиво, убедительно звучит! И угрызения совести уже не так мучают. Увы, той женщине, что не добежала до укрытия и лежит в луже крови, эти объяснения не нужны. Бедняжка мертва…
— Ваше высочество, — в дверях появился адъютант, — к бункеру прибыло подкрепление. Специальное подразделение службы контрразведки. Им командует капитан Копер. Он просит впустить их внутрь. Есть вероятность, что скоро враг начнет десантную операцию.
— Хорошо, — после паузы произнес Лаилтон. — Пусть входят. Ситуация непростая. Резерв нам не помешает.
Правитель встал, нервно прошелся по кабинету. План Брина Саттона, к сожалению, не увенчался успехом. Остановить противника не удалось. Агрессор понес серьезные потери, но продолжил наступление. Тут ничего не поделаешь, у Видога опытные, талантливые военачальники. Отвод эскадры союзников был единственно верным решением. Прорваться к вражеским транспортам неф никакой возможности, а корабли Окре еще пригодятся.
— Ваше высочество, на связи генерал Адриан, — доложил адъютант.
— Наконец-то, — проговорил Чен, поворачиваясь к экрану голографа.
Барон увидел худощавого темноволосого мужчину лет пятидесяти. Китель расстегнут, в правой руке бластер, в глазах горечь и отчаяние.
— Ваше высочество! — воскликнул Адриан. — У меня очень мало времени. В управлении идет бой. Канал связи неустойчив. Хочу предупредить об измене. Значительная часть моих подчиненных поддержала Дорка Бенхэма.
— Он не арестован? — спросил Лаилтон.
— Нет, — генерал отрицательно покачал головой. — Мерзавец поднял мятеж и попытается устранить вас. Сколько сотрудников службы контрразведки на стороне Сената, боюсь даже предположить. Надо принимать срочные меры, иначе…
Закончить фразу офицер не сумел. Адриан в кого-то выстрелил. Почти сразу два лазерных луча попали ему в грудь. Генерала отбросило к стене. Безжизненное тело медленно сползло на пол. Экран голографа погас.
Правитель был в шоке. Такой развязки Чен не ожидал. Барон знал о предателях в секретном ведомстве, но что их столько — он не предполагал. Непростительная слепота. Это мерзкое гнездо следовало зачистить месяц назад. Лаилтон не хотел ссориться с Сенатом, и вот результат. А ведь контрразведчики повсюду! Как определить, кому можно доверять, а кому нет? Стоп! Правителя осенила страшная догадка. Чен метнулся к пульту.
— Начальнику охраны, блокировать и разоружить группу Копера, — приказал барон. — Если окажут сопротивление — уничтожить!
Гвардейцы отреагировали мгновенно. Изменники попали в плотное кольцо окружения. К счастью, отряд не успел рассредоточиться. В душе Лаилтона еще теплилась надежда, что он ошибся. Однако события развивались по самому худшему сценарию. Не сумев выполнить миссию, контрразведчики открыли огонь по защитникам бункера. Сдаваться предатели не собирались. Солдаты дрались отчаянно, не жалея противника. Окрианцы убивали окрианцев. Через десять минут схватка завершилась. В различных помещениях убежища лежало около сорока трупов.
Выслушав доклад начальника охраны, правитель тотчас соединился с командующим сухопутными войсками генералом Юдвилом. Перед бароном предстал высокий, подтянутый офицер. На вид ему лет сорок пять, хотя в волосах обильно серебрится седина. Выражение лица у генерала напряженное, озабоченное. Он находится в оперативном штабе армии. Именно туда стекается вся информация о высадившихся на планету захватчиках. На картах и схемах тут же делаются соответствующие пометки.
— Как обстановка? — поинтересовался Чен.
— Сложная, — честно ответил генерал. — Наземная система обороны держалась до тех пор, пока по ней не ударили тяжелые крейсеры. Защищаться больше нечем. Атакованы крупные города и промышленные центры.
— Это чувствуется по Майрену, — произнес правитель. — Что с десантом?
— Враг создал три плацдарма, — сказал Юдвил. — Тактика стандартная. Плайдцы берут под контроль дороги, мосты, электростанции. На Корзане и Тесте они действовали так же.
— Уничтожить их не пробовали? — спросил Лаилтон.
— Нет, — проговорил командующий. — Противник господствует в воздухе. Колонна попадет под обстрел еще на марше. Бессмысленные потери. Кроме того, захватчики быстро увеличивают количество коридоров. Неприятель оккупирует Окру в течение суток.
— То есть, ваш прогноз полностью подтвердился, — грустно констатировал барон.
— Да, — вымолвил Юдвил. — Но это далеко не победа. Рано или поздно враг столкнется с нашими частями. Вот тогда и посмотрим, чего стоят хваленые плайдские десантники. Им придется штурмовать хорошо укрепленные опорные пункты. Технику и людей мы надежно замаскировали.
— Боюсь, у меня плохие новости, генерал, — вздохнул Чен. — Ваш план под угрозой. Не исключена утечка секретных сведений. В службе контрразведки измена.
— Проклятье! — выругался командующий. — Надо сообщить об этом Адриану. Пусть проведет расследование и…
— Фил Адриан убит, — оборвал офицера правитель. — Масштабы предательства огромны. Руководит заговором лидер сенатской оппозиции Дорк Бенхэм. Только что специальное подразделение пыталось проникнуть в мой бункер. С какой целью, думаю, объяснять не нужно.
— А я предлагал вам разместиться в оперативном штабе, — заметил Юдвил.
— Это не меняет сути проблемы, — произнес Лаилтон. — В самое ближайшее время противник может получить точные координаты убежищ, складов, районов дисклокации войск. Тогда нас уже ничто не спасет.
— Допуск к картам имел строго ограниченный круг лиц, — возразил генерал.
— Все так, — кивнул головой барон, — но где гарантия, что среди них не было изменников. У службы контрразведки разветвленная агентурная сеть.
— Я доверяю своим людям, — жестко отреагировал командующий.
— Я тоже многим доверял, — с горечью сказал Чен. — И что в результате? Восемнадцать погибших гвардейцев. Ошибаться больше нельзя. Слушайте мой приказ. Во-первых, максимально усилить меры безопасности. Во-вторых, всех офицеров, участвовавших в разработке операции, изолировать и взять под охрану. По возможности допросить.
— Ваше высочество, — возмутился Юдвил, — это чересчур…
— Генерал, лучше проявить чрезмерную подозрительность, чем потерять несколько тысяч солдат, — проговорил правитель.
Командующий лишь пожал плечами. Аргумент весомый, тут не поспоришь.
