— Долетались, — прокомментировала я.
— И что теперь? — спросила напарница.
— Всё зависит от того, кто прилетит спасать нас первым. Если наши, то мы герои, если дзыниры, то неудачницы.
— Сигнал?
— Подан автоматически, — ответила я, — как и у катапультировавшегося врага.
— Тогда давай посмотрим, что у нас есть, — предложила хомо. — У меня сохранились в рабочем состоянии два из четырёх главных орудий, но энергии всего на один полноценный выстрел. Правда, система наведения не отвечает, стрелять можно только прямо перед собой. А чем похвастаешь ты?
— Основные двигатели уничтожены. По половине рулевых нет никаких данных. Я и на оставшихся могу развернуться вдоль любой оси, но это всё, на что способен наш обломок.
— Значит, один прицельный выстрел у нас есть, — подвела итог Даля.
— И в кого ты собираешься стрелять? — несколько удивившись, спросила я.
— Не знаю, — ответила та. — Привыкла точно знать, сколько у меня патронов имеется. Да и мало ли что… Лучше скажи, сколько у нас кислорода?
Гинтири. Пилот-истребитель.
— Регенераторы в рабочем состоянии, — ответила я. — Так что либо наши, либо враги прилетят прежде, чем что-либо произойдёт с системой жизнеобеспечения. И ещё, у нас почти все приборы в норме, и, в отличие от пилота-дзынира, что до сих пор болтается рядом, мы всё увидим.
— Слушай, Гинта, а почему ты решила, что если нас выловят наши, то непременно станем героями? — спросила Даля. — С неудачницами в случае пленения понятно, однако выловленные вместе с огрызком истребителя на героев не очень тянут.
— Ты наш результат видела? — вместо ответа спросила я её.
— И что в нём особенного?
— Ты серьёзно?! — удивилась я.
— Да, — спокойно ответила напарница.
Я ещё не научилась улавливать на слух по интонациям, когда эти люди шутят, но, похоже, Даля действительно говорила совершенно серьёзно. Никакой тени иронии или ещё чего в её голосе не было.
— Двадцать три сбитых вражеских истребителя! И это в первом бою! Да я о таких результатах вообще не слышала! И ты спрашиваешь, что тут такого?!
— Так значит, можем дырки под медали крутить? — неожиданно спросила она.
— Зачем дырки? — удивилась я.
— Выражение у нас такое, — стала объяснять землянка. — Означает ожидать скорого награждения.
— Тогда да, можем крутить дырки, — согласилась я.
— Или по три? Пилотируемых истребителей было ведь три. Или лучше сразу по двадцать три?
Тут и без особого слуха ашу было понятно, что напарница шутит.
— Послушай, подруга, — сказала я ей, — давай дождёмся, когда нас спасут, причём именно наши, и уже потом будем думать о медалях.
— Ну вот, и помечтать уже нельзя, — ответила она.
Сидели и наблюдали за картиной боя. Всё равно больше делать было нечего. Сражение постепенно сходило на нет. Количество участвующих истребителей явно уменьшалось. Кого-то сбивали, кто-то сам улетал, получив повреждения или истратив боезапас. Появились первые челноки, собирающие выживших. И сразу два таких явно направились к нам. Ашжурский и вражеский. Однако наш, судя по всему, успевал раньше.
Только сообщила эту радостную весть напарнице, как будто из ниоткуда вынырнул истребитель дзыниров и занял место рядом с капсулой катапультировавшегося пилота.
— Теперь мы точно влипли! — сообщила я. — У челнока оружие, конечно, есть, а вот шансов против истребителя нет.
Моя напарница думала всего несколько мгновений, после чего заявила:
— Зато есть у нас!
— Не говори глупостей! Пленных хоть иногда, но обменивают, а мёртвых точно нет. Единственным выстрелом лобовые щиты никак не пробить, даже если попасть в реально уязвимое место, — стала объяснять совершенно очевидное я.
— Это если щиты включены, — заметила Даля. — Обрати внимание на приборы. Нет у него силовых щитов. Или только что выключил и со сбитым пилотом так разговаривает по ослабленному каналу, чтобы на весь космос не орать, или вообще в бою потерял.
— Но…
— Хватит спорить! На это нет времени, в любой момент всё может измениться. Разворачивай то, что у нас осталось, вот так, — она вывела мне на экран желаемое положение, — и будет то, что будет.
Гинтири. Пилот-истребитель.
Пара импульсов на оставшиеся рулевые двигатели и сразу последовавший вслед за этим выстрел. Ответный огонь отсутствовал. После приближения изображения стала видна аккуратная дырка в том месте, где у дзыниров расположен пилот. Даже сделав такой невероятный выстрел, Даля не закричала от радости. Вообще не издала ни звука. Да любой наш стрелок орал бы от восторга на полгалактики.
Странная она.
Наш челнок успел первым. Катапультировались и были затянуты внутрь. Потом ещё и капсулу с дзыниром выловили. Я настояла, чтоб зацепили и отбуксировали последний истребитель с аккуратной дыркой в корпусе. Учитывая то, как он был подбит, неплохой трофей. А Даля тем временем буквально силой выкинула из кресла стрелка и заняла его место. Он особо и не возражал, так как у истребителей класс намного выше.
Только она размечталась! Захотела к двадцати четырём истребителям ещё и челнок прибавить. Разумеется, ничего у неё не получилось. Тот даже приближаться не стал.
Даля. Стрелок-истребитель.
Эскадренное сражение на этот раз так и не состоялось. Подкрепление первым подошло к ашжурам, и дзыны просто отступили. Этот участок космоса не был нужен ни тем ни другим. Два относительно небольших флота тут чуть ли не случайно встретились, прощупали силы друг друга на максимальном расстоянии и разошлись.
Пускай и чисто формально, но победа всё же осталась за нами. Вместе с полем боя. По такому случаю в самом большом ангаре линкора было общее построение и награждение отличившихся. Нас с Гинтой оставили на потом, как самых-самых. Приятно, конечно, но скучно. И ведь не смоешься раньше времени.
Пилоты и стрелки получали награды из рук капитана, кивали строго по уставу и отходили обратно на свои места.
— Я отвечу особой ритуальной фразой, — зашептала мне на ухо напарница. — Только не вздумай её повторить.
— Это ещё почему? — тоже шёпотом спросила я.
— Потому что она только для потомков последнего императора, — ответила ашу.
— Что же тогда отвечать мне?
— Можешь что-нибудь из принятого у вас на планете, — предложила она.
Интересный вопрос. Из всего, что я знаю, подойти могло бы разве что только: 'Служу Советскому Союзу!' Но не мне. Я ведь даже не рождённая в СССР. 'Смерть Арбитрам!' тоже неплохо бы звучало, но боюсь, не поймут. Пускай к ним тут относятся без особого пиетета, но не настолько.
