Кроме того, в Баре должны были располагаться силы дружественного клана «Долг». На несколько суток они могут оказать Борланду помощь, если возникнет необходимость.
Значит, решено. Сталкер расположил «грозу» на расстоянии вытянутой руки и улегся на матраце, закрыв глаза. До рассвета еще несколько часов, а организм сам решит, чем себя занять, будь то сон или размышления.
Яркие картины воспоминаний нахлынули сразу же. Борланд встретил их с покорной готовностью, позволив подсознанию выявить те моменты из прошлого, которые ему показались наиболее существенными в данный момент…
С тихим свистом клинок пролетел через пространство, отделявшее его от цели, и вонзился в деревянную мишень.
— Восемь, — изрек Патрон, подходя и вытаскивая нож. — Твоя очередь.
Борланд прищурился, принял нож из рук довольного товарища, перехватил поудобнее рукоять и метнул. Клинок вонзился в доску на треть длины.
— Девять и одна десятая, — сказал Борланд, вытаскивая нож.
Патрон почесал затылок.
— Как у тебя получается бросать нож без шума? — спросил он.
Борланд мотнул головой в угол.
— Его спроси, — ответил он.
Сидящий в углу Технарь, казалось, не слышал ничего и никого вокруг. Он был полностью поглощен бритьем, любуясь своим лицом, что отражалось в полированном шлеме.
Патрон озабоченно повернулся к Борланду.
— Вы двое знаете какой-то секрет, — пожаловался он.
— Конечно, — подтвердил Борланд. — Мы управляем ножом в полете. Силой мысли. Только никому не говори.
На лице Патрона отразилась усиленная работа его собственной мысли, будто он поверил и без промедления начал «тренироваться».
— Ладно, в другой раз попробую снова, — наконец решил товарищ и заграбастал нож с ладони Борланда своей огромной ручищей. Схватив с полки двустволку, уселся на ящик под торцевой стеной и принялся чистить оружие.
— Как все прошло? — спросил Технарь, не отрываясь от своего занятия.
— Удачно, — кивнул Борланд, глядя на него. — Лаваш мертв, свидетелей моего присутствия нет. По крайней мере живых.
Бреющийся Технарь не кивнул, но удовлетворенно хмыкнул.
— На отходе были проблемы, — продолжил Борланд.
— Капитальные? — поинтересовался Патрон, зачем-то гулко дунув в ствол ружья.
— Да не особо, — ответил Борланд.
— Ты вернулся, причем живым, — уточнил Технарь. — Значит, операция прошла успешно.
Вздохнув и пожав плечами, Борланд наконец сообщил товарищам последние новости:
— Есть работа. Для всех нас.
— Вот как? — отреагировал Технарь. — И что там?
— Пособить паре новичков дойти до Заслона.
— Зачем? — спросил Патрон.
— Я не знаю, и это не столь важно, — ответил Борланд. — Важно то, что артефактов у них полные штаны. Я сам видел. Довольно ценный хабар.
— Полезные? — спросил Технарь, продолжая невозмутимо водить бритвой по щеке.
— Трудно сказать, — ответил Борланд. — Зато деньги за них дадут хорошие.
— Значит, идем, — согласился Патрон.
— Идем, — подтвердил Борланд. — Я предупредил, что, кроме них и меня, в команде будут еще двое. И это еще не все. Тот, который у них главный, утверждает, что может пройти через Заслон.
Бритва Технаря остановилась, но через секунду продолжила движение.
— Каким образом?-спросил Технарь.
— Понятия не имею. Но мы ничего не теряем.
— Где и когда? — поинтересовался Технарь. Патрон не понял, что тот имел в виду, но Борланд враз уловил суть.
— Завтра на рассвете, у входа на Кордон, — сказал он. — Лучше приготовиться к долгой экспедиции.
Медленно поворачивая лицо и всматриваясь в свое отражение на поверхности шлема, Технарь произнес:
— Разумеется, этот, как ты выразился, главный больше таковым не будет.
— Ясное дело, — подтвердил Борланд. — Я дал ему понять, что придется уступить эту роль мне.
— Да без проблем, — сказал Патрон.
— Хорошо, будем разыгрывать этот вариант, — согласился Технарь.
Борланд рассеянно поразмыслил, подкидывая нож в руке. Держа Технаря в поле зрения, он лукаво улыбнулся и сделал быстрое движение. Нож полетел в направлении Технаря, чтобы вонзиться в пол полуметром правее от него. Молниеносно перебросив бритву в левую руку, Технарь схватил лезвие на лету пальцами правой.
— Не в этот раз, — прокомментировал он, вставая и вытирая лицо полотенцем.
Борланд сокрушенно покачал головой.
— Как тебе удается ловить нож в полете? — спросил он, беря в руки автомат и оглядывая его на предмет неисправностей.
— Честно сказать? — произнес Технарь. — Нужно просто поймать.
— Исчерпывающая теория.
— Практика важнее, — ответил Технарь и метнул нож в живот брату-сталкеру.
Инстинктивно заслонившись автоматом, Борланд отскочил назад.
— Э-эй, ты с ума сошел?! — изумленно выдохнул он, глядя на лезвие, вонзившееся в приклад.
— Вот видишь, — улыбнулся Технарь. — И ты так можешь.
Патрон от стены прокомментировал:
— Парни, вы не слишком увлеклись?
— Мы уже закончили, — сказал Борланд, вытаскивая нож и убирая его подальше. Посмотрел на Технаря с опаской. — А если бы я не поймал его?
Технарь изучающе оглядел напарника с ног до головы.
— Если бы ты не поймал нож, — ответил он, — я бы его не бросил.
Пока Борланд вникал в смысл этого утверждения, Патрон отложил двустволку в сторону и поднялся.
— Злые вы, — сказал он. — Вот обижусь и уйду. Третий товарищ забрался по лестнице к люку в потолке и нажал рычаг, скрытый в стене. Наверху послышался гул, бетонный блок отъехал по рельсам в сторону. Патрон откинул крышку, впустив в убежище поток свежего воздуха, и вылез наверх.
— Оставь открытым! — крикнул ему вслед Борланд. — Проветрим немного.
Он повернулся к Технарю. Напарник стоял напротив Борланда, уперевшись руками в пояс. В камуфляжных штанах и белой футболке, обтягивающей мускулистый торс, элегантный сталкер выглядел воплощением надежности. Ткнув пальцем в направлении ножа, Технарь сказал:
— Есть множество методов самообороны. Все они очень разные, зачастую несовместимые. Для любого человека наиболее оптимальным является единственный вариант. Для каждого он свой. Все зависит от подсознательной реакции, на основе которой строится обучение. Например, существует целая система защиты от нападения собаки, базирующаяся на ответной атаке. Но если при виде нападающего пса твоей инстинктивной реакцией является бегство, то для тебя в этой системе нет смысла. Придется менять метод и развивать удобные маневры для уклонения или же коренным образом ломать себя как личность.
— С ножом то же самое, — сделал вывод Борланд.
— Да. И с ножом, и с огнестрельным оружием, и с гранатой. Я видел, как ты хоть и отскочил назад, но все же поймал нож. Значит, ты способен так сделать, это заложено в тебе. Имеет смысл обучать тебя деталям. Хотя самое главное я уже тебе сказал.
