Ознакомительная версия.
– Начну с некоторых фактов из истории Земли. – Голос у мистрис Афонин оказался таким же красивым, как и она сама. – Был там когда-то Эчмиадзинский монастырь…
«Эчмиадзинский монастырь!»
В голове у Габлера словно что-то щелкнуло, и он тут же отчетливо вспомнил свою встречу в земном космопорте «Дикое поле» с неофитом общества любителей… нет, не любителей – ценителей Христа. Общество «Ценители Христа» – именно так. Где-то в вещах и визитка должна быть… Тот повернутый на Иисусе ромс говорил, что в Эчмиадзинском монастыре, как и еще где-то… – в музее, да! – тоже хранилось Копье Судьбы! Мол, какое из них истинное, неизвестно. А еще была история с нападением на этот музей… И слова Эрика Янкера о том, что Копье было создано в древние времена какой-то иной, неземной цивилизацией… И почему только одно Копье должно быть истинным? Может, на Земле их был не один десяток…
Все это вихрем пронеслось во вновь заработавшем мозгу Габлера, и он стал слушать грэнду, ловя каждое слово, вылетающее из ее очаровательных губ.
Да, Эчмиадзинский монастырь, в котором хранилось еще одно Копье Судьбы, был уничтожен во время атомной войны, развязанной безрассудными землянами – предками ромсов. Как считалось, при этом было уничтожено и Копье. Да и как оно могло уцелеть, если там расплавились даже горы? Но в ходе скрупулезнейших исследований, предпринятых в не столь давние времена, выяснилось, что подлинное Копье Судьбы было изъято из Эчмиадзина еще задолго до атомного побоища, а в монастыре находилась подделка. Подделками оказались и Копья, хранившиеся в Ватикане и Кракове…
Зоя Афонин не вдавалась в подробности, но и из ее довольно общих фраз Крису стало ясно: поиски велись большими силами, копали глубоко, просеивали тщательно, перетряхивали все что можно, прочесывали все уголки, прослеживали любые пути, которыми могло странствовать подлинное эчмиадзинское Копье. Многое так и осталось неясным – где, например, находилось Копье в таком-то и таком-то году, кто и каким образом переместил его с континента на один из островов экваториального архипелага и как оно потом попало за тысячи километров от экватора на север, в глухие леса… Но удалось установить главное: Копье в конце концов оказалось очень далеко от Земли и вообще от планетной системы Солнца – на планете Аполлон, обращающейся вокруг звезды с таким же названием.
Ну как тут Габлеру было не вспомнить прадеда Хенрика, его споры с Конрадом-Антонио – отцом Криса!
Вот они сидят в дальней комнате и пьют привезенное пращуром из-за гор своих, из-за степей вино, и маленький Крис, притаившийся в коридоре, в укромном уголке, слышит их громкие голоса. И было это двадцать с лишним лет назад…
«А что ты слышал об Аполлоне?! – вдруг взревывает прадед. – Об этом адском месте? Ты вообще знаешь, что есть такая планета?»
«Нет, не знаю, – отвечает отец. – Что за адское место? Кто тебе такое сказал?»
«А ты послушай тех, кто сумел оттуда вернуться».
«Это тебе в кабаках рассказали? – в голосе отца слышится усмешка. – Там и не такое наговорят. Особенно наши бравые файтеры, у них языки без костей после пары стаканов…»
И другое тут же вспомнилось Габлеру, совсем недавнее.
Спейсматка «Гулливер», болтающаяся на орбите вокруг Нова-Марса. Крепкая пьянка хозяев-«сильванов» и гостей-«минерв». Набравшийся выше крыши ветеран…
«Аполлон… – бормочет он и тянется за стаканом. – Есть Сад наслаждений, а есть и другие места… гораздо хуже… – Он подносит стакан к губам, но не пьет, а внезапно воздевает его над головой, словно салютуя. – Аполлон… светлый бог… Черта с два, юноши… Да я дважды «мерзляком» был!» – Он со стуком ставит стакан на стол и вновь роняет голову на сжатые кулаки…
Аполлон. Планета, которой как бы и не было в Виа Лактеа. Она не числилась ни в одном открытом перечне… Но, оказывается, существовала.
И эчмиадзинское Копье Судьбы находилось именно там. У некой группы выходцев с Земли, называющих себя Братством Хранителей.
В кабинете было вовсе не жарко, но Габлер чувствовал, что его спина под легкой рубашкой взмокла, словно он только что совершил марш-бросок.
– Удалось достаточно много выяснить об организационной структуре Братства, – продолжила было Афонин, но Шацкий повернулся к ней и выставил перед собой ладонь.
– Достаточно, Зоя. Это уже лишнее. Теперь моя очередь. – Он слегка улыбнулся, словно подбадривая Габлера, у которого просто голова шла кругом от таких неожиданных известий. – Какое там было оружие у земного бога Аполлона?
Крис растерянно пожал плечами, и Шацкий устремил в него указательный палец.
– Лук у него был, Кристиан. А у этого Аполлона – копье. Копье Судьбы. Очень грозное оружие… Все, что ты здесь услышишь, является совершенно закрытой инфой, прими это к сведению. Принял?
Габлер молча кивнул.
– Тогда поехали…
Шацкий встал, обогнул свое кресло, положил руки на его спинку и начал довольно монотонным голосом рассказывать о том, о чем никогда не сообщали медиары.
Первая экспедиция к звезде, которая впоследствии получила имя Аполлон, состоялась почти четыре декады тому назад, в начале сороковых годов. Разведчик Экспло[23] вынырнул в системе, включавшей, по предварительным данным, пять планет, и совершил посадку на третью из них, если считать от местного светила. И оттуда уже не вернулся… Что там случилось, было все еще доподлинно неизвестно, хотя предположения на этот счет имелись.
Через несколько лет туда отправился еще один корабль, и на этот раз все обошлось. Эксплореры провели комплексные исследования, в ходе которых обнаружили на Аполлоне племена автохтонов. А вот дальше все пошло совсем не так, как бывало с планетами, которые сочли пригодными для колонизации. Аполлон засекретили, и причиной стали материалы, собранные там эксплорерами. Из контактов с автохтонами выяснилось, что имперские разведчики – не первые чужаки, посетившие это небесное тело. По местным легендам, еще в те времена, когда не существовало никакого Ромы Юниона, на Аполлоне появились некие «пришельцы из Потусторонья» – именно так можно было перевести определение, данное им племенем, на чьей территории эти пришельцы обосновались. А потом, после «явления летающего дива», то бишь первого корабля Экспло, эти «потусторонние» ушли…
Разведчики изучили местность, где, по словам аборигенов, устроили свое поселение пришельцы, и обнаружили не только следы колонии, но и кое-какие детали, которые удалось идентифицировать как элементы первого посланного сюда корабля Экспло. А «пришельцы из Потусторонья» были тем самым Братством Хранителей.
Ознакомительная версия.
