-А ну-ка, Мари, капитана в медотсек, наверняка опять ранен, а ну все вон пошли!
Но Змея никто не слушал, каждый хотел подержаться за меня, удостовериться, что я жив и на самом деле вернулся к ним. Это было так приятно, но немного назойливо. Змей понял, что ничего не измениться, пока все не удовлетворят свое любопытство, и воспользовался последним своим тайным оружием.
-Да дайте же вы оказать Дорову медицинская помощь! - грозно рявкнул он, но в следующую секунду его с хохотом повалили в снег вместе со мной. Господи, это было сумасшествием! Мы радовались как дети и сами не понимали чему. И только я знал: если Земля погибнет, каждый из нас будет для другого той опорой, которая поможет выжить. И чем больше этих опор, тем проще будет пережить беду.
Девушки перестали пускать слезы и старательно прикладывали к раскрасневшимся носам снег, ребята все наседали с расспросами, каждый хотел в точности знать, что же произошло после того, как я вместе с купалианкой отбыл на Парлак. И только Рик Ирин, хмыкнув, медленно поднялся, послал окурок в глубокий снег, и, ссутулившись, медленно ушел вглубь корабля.
Глава 24. Неизбежные встречи
-Надо улетать отсюда, капитан.
-Надо, но корабль попросту не может взлететь, - я пожал плечами, подтверждая свое временное бессилие.
-Но как же Земля?
-Я почему-то уверен, что успею и на Землю.
Мы с Риком сидели на трапе, кутаясь в куртки, и курили. Я давно ПРОСТО так не сидел, не курил рядом с кем-то, кого хорошо знал. Страсти поулеглись, каждый перестал тащить меня в своем собственном направлении, Змей смирился с тем, что я отказался идти в медотсек, Алека Грога, погруженного в медицинский сон, перенесли на Ворона. Лишь спустя несколько часов нам удалось остаться с Риком один на один.
-Уверенность трактуется словами лернийцев? - уточнил Рик.
-Нет, хотя...
Я замялся и не стал продолжать.
-Я чуть не сошел с ума! - вдруг сказал мне пилот и посмотрел совершенно незнакомыми, дикими глазами.
-Ты сошел с ума, - сказал я мягко.
-Да, - Рик поник. - Ты прав, капитан. Это даже не страх - самая настоящая пустота. Ощущение, что все закончилось. Мозг пытается придумать какие-то разумные объяснения, предлагает разные версии. Черт, извини, что утомляю!
-Говори, говори, - подбодрил я пилота, понимая, что ему нужно выговориться, чтобы самому себя понять.
-Я благодарен Барху - паломнику с Лерна. Мне повезло, что его расчеты оказались точны, и он не пренебрег мизерным шансом моего появления здесь, не поленился выйти в ночь, когда вокруг начиналась буря. Это он спас меня, но сначала мне показалось: я умер, и это чистилище. Или ад. Летный комбинезон с терморегуляцией - штука хорошая, но когда температура воздуха ниже двадцати, отмерзают уши и пальцы. Это ли не ад?
Он замолчал, но я не стал встревать, понимая, что пилоту нужно собраться с мыслями. Сейчас он тщательно выбирает слова, пытаясь сказать именно то, что у него в голове. Он боится быть непонятым, решая, что из собственных размышлений и порывов стоит утаить, сглаживая нечто нелицеприятное.
-А ты такой же, - внезапно сказал Ирин, уставившись на меня. Нас разделял только уголек сигареты, поднесенный к лицу, чтобы затянуться.
-Что?
-Ну, ты такой же, - пилот сморгнул, отвел сигарету - порывом ветра ему бросило тонкую струйку дыма в глаза. - Каким и должен быть капитан. Умеешь молчать, наверняка умеешь говорить, понимаешь, как нужно слушать. Когда нужно ждать без равнодушия, а когда лучше форсировать события.
-Рик, к чему все это? - осторожно спросил я, стараясь не быть резким. Сейчас я не понимал Ирина.
-Так, не важно, - пилот махнул рукой.
Чужой, - подумал я тоскливо. - Отстраненный, замкнутый на бедах, которые пришлось перенести. Когда вернемся на Землю, придется его списать. И всех нас. О, боже, о чем я сейчас думаю? Если вернемся, если Рик полетит, если Земля не пострадает.
-Ты знал, что холод приносит боль? - внезапно спросил пилот. - Настоящую, острую боль, словно от раны?
Я молча покачал головой.
-Брат всегда советовал прижимать к синякам замороженный помидор, - сказал он мечтательно. -У меня мать была хозяйственная очень, ничего не пропадало. Замораживала помидоры и отправляла их в готовку, когда они начинали портиться. У нас в морозилке всегда можно было найти помидор. Брат говорил, холод помогает от боли... Я никудышный рассказчик, да, Антон?
-Я понимаю все, что ты вкладываешь в свои слова, - возразил я.
-Ты такой же, - снова повторил Рик. - Удивительно, что некоторые вещи неизменны. Их не трогает ни время, ни пространство, ни события...
-Можно? - на трап вышел Стас, не церемонясь, переступил через наши ноги, и сел ступенью ниже. - Уработался, решил свежим морозцем подышать...
Я с досадой подумал о том, что Стас пришел до ужаса не вовремя. Сейчас, в присутствии врача, Рик замкнется, и не скажет больше ни слова.
Я ошибся.
-О, док, как мое здоровье? - оживился пилот.
-Все нормально, некоторые генетические несуразицы, никак не пойму, может быть, аппаратура барахлит. Но никаких деструктивных процессов, знаешь ли. Что, делишься впечатлениями?
-Ага, он имеет право знать, - согласился Ирин. Выходит, о своих злоключениях пилот уже рассказал врачу. Быть может, и остальные знают?
-Змей - настырный, - ловя мой удивленный взгляд, отозвался Ирин. - Такой, как нужно. Я ему проболтался.
-Ты продолжай, продолжай, - Стас зевнул, - не вгоняй Дорова в скуку.
Я затушил окурок, не став задавать ненужных вопросов. С Риком и вправду многое было не так, возможно, это последствия тяжелой психологической травмы.
-Знаете, я когда тут очутился, - собравшись, сказал пилот, - понял вдруг, что не хочу вот так. Не хочу замерзнуть. Еще мгновение назад я был в теплом коридоре Ворона, посреди аварии, а потом оказался сразу здесь. Волей неволей подумаешь, что умер. Но при этом жив, потому что вокруг все настоящее: и холод и боль, и особенно острое одиночество.
-Он пометался немного, - скучным голосом пояснил Змей, заметив, что Рик потерял смысл рассказа, - но потом взял себя в руки. Начиналась пурга, и нужно было что-то решать.
-Я хотел вырыть в снегу яму, - подсказки Стаса хватило, чтобы Рик заговорил снова, - все исткал место, где снег помягче. Ведь рыть предстояло голыми руками, а я уже и пальцев не чувствовал. Боялся, что они совсем замерзли и обломаются, когда я начну копать. Смешно.
Но нам со Стасом было не смешно, я заметил, как изучающее врач наблюдает за своим неожиданным пациентом.
-А потом этот звук, я даже не поверил. Уже невозможно было во что-то верить!..
-Рик услышал сигнал тревоги с Ворона, - Стас не прерывал, а поддерживал пилота, помогая ему продолжать говорить. Хороший психологический прием, очень удачный в данной ситуации.
