Выезд запланировали, на 07:00, поэтому быстро разбрелись по постелям. Я, естественно, с женами в супружеской спальне, Мари в гостевой комнате, а Рива в кабинете. Не знаю, как остальные, но мы смогли уснуть только после полуночи. Никак не могли оторваться друг от друга, казалось, сойдем с ума от охватывающей нас раз за разом дикой страсти, не знаю, что это было, может, ощущение близкой опасности и беды, а может, так мы уходили от неизбежных волнений и переживаний. Все-таки операция предстояла очень серьезная. Как бы то ни было, в 07:00 наша «Буханка» с зевающими пассажирами на борту бодро двинулась в путь.
22 год. 29 число 8 месяца, 09:00. Новая Земля. Свободная Африканская республика г. Кейптаун
На пограничном КПП нас остановили шотландские гвардейцы, сменившие валлийских фузилеров. Рослый уоррент-офицер поинтересовался целью поездки, услышал в ответ слово «охота» и полупрезрительно хмыкнул. Заглянул в машину и тихонечко завистливо присвистнул. Еще бы, на одного охотника присутствовало четыре прекрасных охотницы, одна другой лучше, и все ослепительно улыбались. Было чему позавидовать. Сержант внес наши данные в журнал регистрации и дал команду пропустить машину. Массивный шлагбаум поднялся, бойцы оттащили в стороны ежи и рогатки, и мы, посигналив на прощание, выехали за пределы Свободной Африканской Республики.
Граница САР представляла собой больше линию фронта, чем границу в ее буквальном смысле слова. Ряд хорошо укрепленных пунктов по периметру, минные поля, замаскированные секреты, мобильные патрули и легкие самолеты, облетающие периметр, и всего два проездных пограничных КПП. Проехать в другом месте не представлялось возможным, был очень высокий риск налететь на мину, получить очередь из крупнокалиберного пулемета мобильного патруля или автоматической пушки замаскированной БМП. Все эти меры требовали колоссальных затрат, но были оправданы и с лихвой окупались. Не проходило и месяца, чтобы очередная банда не пыталась попробовать границу на прочность, недругов у бриттов в этих местах хватало, можно даже сказать, друзей совсем не было. Алмазные рудники, принадлежавшие двум частным, а по факту государственным британским компаниям, несли в этот мир львиную долю алмазов, а алмазы, в свою очередь, были львиной долей экспорта Британии в остальные территориальные образования Новой Земли. Микроскопическая доля этого экспорта уходила в орден, а все остальное шло в становление промышленности. Алмазы применялись в основном в станкостроении, это уже был местный ресурс и, соответственно, в некоторой степени этот вид промышленности переставал быть зависимым от Ордена.
Местность оказалась относительно ровной, и мне удавалось держать стрелку спидометра на отметке пятьдесят километров в час, на особо благополучных участках дороги поднимая её до шестидесяти. Несмотря на обилие животных, в том числе больших гиен и гигантских сухопутных крокодилов, гревшихся на солнышке, они благоразумно решили с нами не связываться, дорожные банды не встретились, и мы через четыре часа благополучно докатили до точки встречи с вертолетом, очередной заброшенной фермы на берегу пересохшего соляного озера, превратившегося в зловонную лужу.
Вертолетом ожидаемо оказался старичок «Хьюи», он же «Ирокез», эксплуатирующийся здесь повсеместно. В категориях «надежность», «стоимость» и «простота обслуживания» этот заслуженный вояка чуть ли не лидером среди летательных аппаратов, и именно благодаря этому стал самым популярным вертолетом на Новой Земле. Наш был оснащён дополнительными баками на обеих сторонах подвески и сразу двумя американскими пулеметами М-60, ровесниками вертолета. А вот пилотами неожиданно оказались два китайца, Ван и Ван, соответственно в русской транскрипции обоих переименовали в Иванов. Низенькие, быстрые, с не сходившими с лиц улыбками ребята. Быстро помогли перегрузить снаряжение, причем Ван Второй скрупулезно записывал в блокнотик вес каждого предмета, даже, несколько конфузясь, зафиксировал наш вес. Потом посчитал, коротко переговорил на китайском языке с Ваном Первым, довольно заулыбался и дал команду на взлет. Машину мы загнали в овражек и закидали перекати-полем. Теоретически она так и должна была простоять до нашего прилета, а на практике уж как получится. Жалко будет, если угонят, хотя гиены и змеи, обитающие в этих местах, водить точно не умеют.
— Симпатичные ребята, ответственные. Где ты их нашла? — поинтересовался я у Мари, когда лопасти начали раскручиваться.
— Они вольные перевозчики, за деньги отвезут хоть во дворец к Халифу. Постоянной базы не имеют, мне повезло, их подрядили кое-что доставить в Кадиз и мне об этом сообщили. Я с ними уже работала. Ребята надежные. После операции сразу улетают на родину в Бейджинг, цепляют запасные баки и запросто перелетают залив, — уже прокричала мне Мари. Вертолет поднялся в воздух, и разговаривать стало возможно только по внутренней связи. Летели со снятыми бортовыми дверями с обеих сторон, и шум двигателя перебивал все звуки.
Не разбираюсь в управлении вертолетами, но, кажется, пилоты вели машину виртуозно, плавно и очень низко над землей. Показалась величественная горная цепь, Капский Хребет. Вертолет поднялся очень высоко, перелетали хребет, стало довольно холодно, но через час уже садились по другую сторону, прямо у его подножья. В небольшом поселке, в котором мы сели, к нам подрулил древний топливозаправщик на базе отечественного ГАЗ-66, и улыбающийся во весь рот марокканец в замасленном комбинезоне помог китайцам заправить аппарат. Я из вертолета не выходил и заметил только окружающие площадку, на которую мы сели, невысокие домики, построенные из глинобитного кирпича. По сути, аэродромом это место не являлось, но при желании на него могли садиться небольшие самолеты, не говоря уже о винтокрылах. Как я понял, это происходило не так уж и редко, раз специально завели топливозаправщик. Опять взлет и ещё через два часа полета вертолет сел на небольшую поляну в предгорье. Пока мы выгружали вещи, китайцы переговорили с Мари, покивали головами и улетели.
Опять разительная перемена климата. Природа в Африканском Халифате напоминала, ту, которую мы с Гердой видели на горном плато, куда нас выбросило. Холмистая саванна, перемежающаяся редкими рощами, только у подножия хребта густо заросшая лесом. Лес не был похож на джунгли Дагомеи, совсем другие деревья, и гораздо суше. Да и климат умеренный, ниже влажность и чуть ниже температура воздуха. Однако всяких ядовитых гадов и опасного зверья, согласно справочника, привезенного Мари, было не меньше.
