Подобный бред он уже когда-то слышал – и теперь с удивлением обнаружил, что эта чушь его не на шутку задевает.
– Мудрые, чтоб ты знал, только конкретными ответами и занимаются! Я не собираюсь учиться – и тем более приносить присягу – какой-то неясной сущности! Я не видел его лица! Я даже имени его не знаю! Какая присяга?!
Гераки отчаялся его убедить. Наверное, Джастин и впрямь вывел его из себя.
– Да неужели? Он говорил с тобой во сне, прислал тебе воронов, благодаря ему на твоем пути возникла потрясающая женщина! А тебе все мало, да. Тебе, значит, нужно обязательно лицо увидеть и имя узнать, прежде чем начать обучение. Этого ты хочешь?
– А то! – гордо заявил Джастин, с восторгом заметив, как сердито сжался Гераки. – Ну что, сможешь мне это устроить?
– Я не всемогущ, – вздохнул тот. – Наш бог – тоже.
– Так я и думал. – И Джастин провел эго над сканером, оплачивая счет.
И поднялся из-за стола с недовольной миной.
– Подожди.
Похоже, Гераки взял себя в руки.
– Возможно, тебе удастся избежать всего остального. Но есть одна вещь, от которой ты не отвертишься. Уступить звезды и цветы за удачное соглашение. Ты пообещал, и даже если ты не следуешь за ним, я знаю, что ты веришь в него и в его силу. Нарушишь слово – он так этого не оставит.
Джастин замер.
– Если я сделаю это, то не исполню другое его желание. Здесь есть противоречие!
– Пути бога зачастую непонятны смертным.
– И в этом вся проблема? – Джастин отвернулся. – Я заплатил за твою воду. Увидимся в следующий раз – когда я на инспекцию приеду.
Выходя из ресторана, он уже знал, что делать дальше.
Перед зданием Внутренней безопасности размахивали плакатами демонстранты. Джастин как раз шел на встречу с Корнелией и слушал, как они требовали принять закон о свободе совести. Охранники помогли ему протолкаться через гомонящую толпу протестующих. Джастина посетила неприятная мысль: а не связаны ли все эти выступления, которые, кстати, случались все чаще и чаще, с теми самыми играми богов, о которых говорил Гераки.
Он добрался до секретаря перед кабинетом Корнелии на двадцатом этаже – и обнаружил, что там сидит Мэй и что-то читает с эго. Мироздание сразу заиграло новыми красками для Джастина. Он, видимо, так явно обрадовался и возликовал, что она заметила, и в глазах ее вспыхнула веселая искорка.
– Ты не ожидал застать меня здесь?
– Нет, – признался он. – Ты не звонила, и я решил, что моя валькирия-суперзвезда получила обратно свою форму и улетела к жестоким битвам во славу Республики.
– Я была занята – хотя форму мне действительно разрешили носить. Просто нет смысла ее надевать, будучи напарницей служителя.
Джастин и думать не мог, что она останется с ним. Судя по недовольному взгляду, этот факт ее совсем не радовал.
– Поздравляю. Я рад, что мы продолжим работать вместе. Но ты бы хотела чего-то… более похожего на боевые действия. В смысле, тебе со мной негде развернуться.
Она покосилась:
– Негде развернуться, говоришь? Ты, похоже, забыл, что с нами приключилось в прошлом месяце?
Тут подошла стажер и повела их в кабинет Корнелии. Она тепло посмотрела на Джастина и заметила:
– Привет! А я-то волновалась – мало ли что случилось! Ты ведь мне так и не перезвонил…
Джастин смутно помнил, что он провел с ней ночь. Когда-то давно.
– Ты же все знаешь, Флора. Дела, дела…
Девушка рассердилась:
– Меня зовут Флавия!
– Да, точно. – И он улыбнулся ей самой обаятельной из своих улыбок. – Надо будет обязательно встретиться.
Мэй же прошла мимо него с бесстрастным лицом.
– Пожалуйста, присаживайтесь, – сказала Корнелия, когда они вошли. – Нам предстоит длинный разговор. Хотя ты будешь разочарован, Джастин. Я вызвала тебя не для того, чтобы превозносить до небес твой блестящий ум и храбрость. Мы должны поговорить о том, что на самом деле произошло на территории панкельтов.
– Ах, это была фантастическая операция! – пискнул Фрэнсис.
– С десяток положений регламента вы нарушили, – сообщила Корнелия.
Джастин откинулся назад в кресле с очень уверенным в себе видом – сам он, правда, ощущал сильное беспокойство.
– Я думал, что наш регламент служит одной главной цели – уничтожению опасных религиозных группировок. Я так полагаю, что с этой целью мы отлично справились Плюс мы раскрыли дело, получившее широкую огласку.
– Джастин, закон и порядок – превыше всего. Ты не член Комитета бдительности, который утверждает справедливость в стране, где властвует беззаконие. Нужно было уведомить нас! А потом вызывать военных, чтобы они захватили здание! Тогда, по крайней мере, осталась бы в живых пара подозреваемых! Нам же даже допросить теперь некого!
Корнелия не имела власти приказывать военным, однако реплика явно относилась к Мэй, которая, на взгляд Корнелии, слишком метко стреляла по сектантам.
– Новость о готовящейся военной операции распространилась бы очень быстро, – пояснил Джастин. – Все равно не оказалось бы подозреваемых – потому что они бы сбежали. Загодя. И прихватив с собой все улики.
Кстати, Джастин так и не смог понять, как Эмиль и его соратники узнали, что в их храм проникли нежелательные посетители. И склонялся к мысли, что охрана на границе территории разболтала, что к панкельтам приехала преторианка.
«Может быть. А может, вас кто-то предал», – заметил Магнус.
Корнелия ничего не ответила – только красноречиво поджала губы.
– Мы не для этого здесь собрались.
И она подняла ридер.
– Давай поговорим о твоем отчете.
«Началось», – подумал Джастин и, встретив пристальный взгляд Корнелии, даже не изменился в лице.
– Он очень подробный.
– Да, подробный, – согласилась Корнелия. – Даже слишком. И он даже хуже, чем твой прошлый отчет! Ты хоть понимаешь, что ты здесь написал?! Что за идеи?! Ты пишешь, что какая-то богиня, которой поклонялись древние кельты, с помощью человеческих жертвоприношений произвела генетические манипуляции с целью избавить ряд патрициев от печати Каина! Это кому сказать!
Краем глаза Джастин увидел лицо Мэй. Та явно не ожидала, что он решится написать в отчете все как есть. После истории с прошлым отчетом она думала, что Джастин предпочтет солгать насчет того, что случилось в храме. Может, так было бы лучше, но он не собирался больше отступаться от своих слов.
– Я же не сказал, что именно случилось. Просто, что это вполне возможно. Возможно, было магическое вмешательство. А может, это сделал какой-нибудь генетик, который ей служил. Чтобы заполучить такие цифры в индексе, им явно были нужны очень хорошие специалисты.
