— Макс, — сказала Диана, прерывая поток моих предложений. — Ты что, всерьез настроился на драку?
Несмотря на скепсис вопроса, в ее голосе звучала надежда.
— Ты уже должна была бы заметить, что я никогда ничего не делаю не всерьез.
* * *
— Пришлось немного подкорректировать расчеты. У нас есть еще около получаса или даже чуть больше.
— Ты загораживаешь мне тактический дисплей.
— Знаю. Меня попросили, чтобы я его загораживала. Ты и без того уже всех задергал, ребята без тебя знают, как делать свою работу. А ты их просто отвлекаешь.
— Я хочу, чтобы они поняли…
— Они уже поняли, Макс. Тебе еще предстоит руководить сражением, так что попытайся отдохнуть хоть немного.
— Мне руководить сражением? Почему вы решили свалить сию сомнительную честь на меня?
— А на кого еще? Тем более что у тебя за спиной целая династия представителей высшего командного состава. Лучшие стратеги всех времен и народов…
— Ты знала обо мне с самого начала?
— Конечно. Операцию с моим внедрением Полковник разрабатывал на пару с твоим отцом. Их общая характеристика звучала так: талантлив, но недисциплинирован.
— Кстати, о твоем внедрении… На мой взгляд, довольно нелепо приглашать человека со стороны, чтобы он разобрался с внутренними проблемами…
— Наоборот, человек со стороны не стеснен лишней информацией, не питает ни к кому пиетета, мыслит свежо и непредвзято.
— Но ведь это еще не все, не так ли? Полковник никогда не просчитывал одноходовые комбинации, да и у отца всегда был дальний прицел.
— Ты прав. Впрочем, должна признать, ты оказываешься прав удручающе часто. Дальним прицелом стариков было улучшение отношений между Гвардией и Флотом и, возможно даже, их последующее слияние. Нельзя, чтобы две федеральные организации постоянно грызлись между собой.
— Твоя правда. Думаю, что мое поступление в Гвардию было первым шагом на этом пути.
— Отец не был против? Не хотел, чтобы ты пошел по его стопам, служил во Флоте под его началом?
— Против? Да это он настоял, чуть ли не силой на призывной пункт приволок! За что я ему, впрочем, очень благодарен.
— Ну и каково это?
— Каково это — что?
— Быть сыном великого человека, которого чуть ли не боготворит целая толпа людей?
— Никогда не был ничьим другим сыном, так что не могу сравнивать. На детство свое не жалуюсь, хоть времени с отцом проводил немного. Дела…
— Меня другое беспокоит. Как Полковник, всегда тщательно все просчитывающий, мог допустить такую ошибку? Предположить, что мы не справимся с Заговором Капитанов, и поставить под угрозу всю организацию?
— На моей памяти Полковник ни разу не ошибался, так что не думаю, что он ошибся и сейчас. Помни о дальнем прицеле.
— Я не понимаю.
— Возможно, он допускал, что заговор может осуществиться. Но я так не думаю. Просто под конец своей карьеры Полковник попытался одним махом решить сразу все вопросы. Скажи честно, ты веришь, что мы победим?
— Никто в это не верил, пока ты не появился и не начал сыпать идеями.
— Чушь. Вы все верили, но верили молча. Кто-то просто должен был озвучить общую мысль. Ты — человек новый. Полковник руководил Гвардией много лет. Он прекрасно представлял ее потенциал и знал, что в случае необходимости мы сможем противостоять натиску извне. Не ВКС, конечно, чему-нибудь менее масштабному. Изящная получается комбинация, не так ли? Мы решаем внутренние проблемы, спасаем человечество от Магистра, СРС выставляют себя полными козлами, мы громим нанятых ими пиратов и таким образом показываем Флоту, что тоже на что-то годимся, и налаживаем с ним отношения. Я знал, что Полковник сообщил координаты нашей Штаб-квартиры СРС, еще даже до того, как мы отправились на Молот Магистров и заварилась вся эта каша.
— Откуда?
— Мне об этом сообщил один из лидеров Сопротивления перед своей смертью. Он сказал, что с ним связывались двое людей. Одним из них был Блейн, который скидывал ему тактическую информацию для ликвидации наших агентов по ходу заговора. А вторым — сам Полковник. Не удивлюсь, если в руководстве СРС был наш человек, который подначил остальных нанять флот и сам занимался вербовкой, фрахтом и прочей ерундой.
— Ты так думаешь?
— Не исключено. Посмотри, вот все наши проблемы: заговор, СРС, якудза, Флот, и все они почти решены.
— А при чем тут якудза? Откуда он знал, что так выйдет? Как он мог запланировать начало войны? Ведь это ты ее начал!
— Он знал меня. Знал, что я сделаю в первую очередь, едва только получу карту абсолютного допуска. А такие карты выдаются только с разрешения Совета Лиги, и я никогда не поверю, что Полковник мог ввести Совет в заблуждение. Выходит, что Совет увидел необходимость покончить с организованной преступностью и санкционировал операцию.
— К чему такие сложности? Почему бы просто не отдать приказ?
— В Гвардии всегда привечают инициативы своих сотрудников. Будь уверена, если бы Совет и Полковник хотели не допустить начало открытой конфронтации с бандитами, твой приятель Соболевский до сих пор маялся бы без дела в каком-нибудь архиве, пытаясь все вычислить логическим путем. А Полковник… Полковник был похож на опытного кукловода, дергающего за нужные ниточки, а все мы, его марионетки, дергаемся в нужных ему направлениях.
— Гм.
— У тебя остались еще вопросы?
— Нет.
— Тогда слезь с моего стола.
— Слезу, если ты пообещаешь мне одну вещь.
— Какую?
— Когда все это закончится, мы не смогли бы встретиться и спокойно поговорить? Без обсуждения надвигающейся катастрофы, не брызгая кровью и не откручивая никому ушей? Просто поговорить, как нормальные цивилизованные люди?
— Это не приглашение ли на свидание?
— Расценивай как хочешь.
— Хорошо. Если мы выживем, то… после войны. В пятницу вечером.
— В семь?
— Лучше в восемь. Так романтичнее.
— По рукам. А пока… не поцелуешь меня? Ведь мы можем и не выжить?
— Я бы рад, но у меня куча дел, да и у тебя тоже. И совсем не осталось времени.
— Нас известят за пятнадцать минут до начала атаки. Если твой план абордажа с «темпусом» сработает…
— Он не может не сработать. То, что мы применили против Магистра, окажется более чем просто эффективным для обычных пиратов. Я все просчитал… Команды по пять человек на каждый корабль… Убивать никого необязательно, достаточно просто парализовать пилотов и… Гм-м-ммм… ммм… ммм… Так и задохнуться недолго.
— А ты носом дыши.
Она оказалась права. За пятнадцать минут нас известили о приближении противника, причем сделал это Джек, и довольно-таки бесцеремонным способом.
