— Я правильно понял? Единственное, что вы можете мне сказать, это то, что у вас относительно этого парня плохое предчувствие?
Хан вздрогнул.
— В общем-то, да, генерал.
Послышался щелчок — Рийкен переключил канал. Теперь его голос звучал на незащищенной частоте переговоров Разбойной эскадрильи и «Приятной неожиданности».
— Полковник Дарклайтер, вы знаете, с кем говорите?
— Генерал Рийкен, сэр.
— Хорошо. Как командующий Силами Планетарной Обороны Корусканта, приказываю не пропускать «Приятную неожиданность» за пределы минного поля. Вам все понятно?
Лея искоса поглядела на Хана. Приблизительно в трех километрах впереди линия транспортного движения изгибалась, проходя под минным полем, так что скоро и Разбойная эскадрилья, и «Неожиданность» должны были оказаться между мин.
— Э-ээ, сэр, мы уже входим на безопасную полосу.
— У вас есть приказ, полковник. Конец связи.
Все корабли в радиусе десяти километров, за исключением «Сокола» и «крестокрылов», начали менять направление.
— Что там у вас такое, «Приятная неожиданность»? — запросил Гэвин. — Остановитесь и приготовитесь к стыковке.
В полном несоответствии с выданными инструкциями «Неожиданность» резко взмыла.
— Нам не нужны неприятности, — заявил Плаан.
— Оставайтесь на месте, — голос принадлежал полковнику Тайко Селчу, непосредственному начальнику Гэвина, ветерану Разбойной эскадрильи. — Вы не сможете развернуться. Не поместитесь в «коридоре».
— Это уж наша забота, — пришел ответ Плаана. Пока он говорил, все триста метров «Неожиданности» пронеслись перед «Соколом», заворачивая вверх.
— Полковник? — позвал Гэвин. — Какие распоряжения?
— Щиты! — донесся голос Тайко.
— Хорошая идея, — пробормотал Хан, нажимая на кнопку.
Пальцы Леи уже переключали рычажки.
— На полную мощность?
— Вы, джедаи, всегда читаете мысли.
Лея зафиксировала рычаг на максимуме, затем включила внутреннюю связь: — Пристегнитесь там. Сейчас будет весело.
Ногри, само собой, ничего не ответили. Ожили двигатели пары орбитальных мин. Лазеры «Неожиданности» сбили их до того, как они успели пролететь и сотню метров.
— Червеголовые! — Хан увел «Сокол» вниз.
— Контроль, деактивируйте… — испуганно крикнул Гэвин по военному каналу.
Десять ближайших мин, слившись в некое подобие оранжевой сети, устремились к «Неожиданности». Лазер снова ожил и уничтожил еще три мины. Проснулся следующий десяток.
— Надеюсь, это их хоть чему-то научит, — Лея отчаянно сражалась с ремнями безопасности своего кресла. Оно по-прежнему соответствовало габаритам вуки, и экс-принцесса уже готова была открыть рот, чтобы отпустить колкость насчет смены меблировки, однако вовремя спохватилась и лишь скрестила руки на груди. — Все-таки стоило сперва отправить доклад.
Первая волна мин расцвела огненными сполохами на щитах «Неожиданности». Вторая волна повторила участь первой, однако три мины прошли сквозь щиты, и их сенсорные головки вонзились в дюрастиловые переборки корабля. Одна взорвалась прямо на мостике, разрушив транспаристиловый обзорный иллюминатор и рассеяв осколки размером с «крестокрыл» за пределы минного поля. Вторая боеголовка задела ионные двигатели, и неуправляемая «Неожиданность» закувыркалась позади «Сокола». Лея не видела, где взорвалась третья. Ее отвлекли несколько мин, приближавшихся прямо к ним.
— Хан…
— Я знаю, — ответил тот. После того, как «Неожиданность» покинула поле боя, самой массивной целью стал «Сокол». — Держись. Я надеюсь…
Оранжевый свет двигателей погас, и несколько мин пронеслись мимо, не причинив вреда.
Хан закончил.
—… их деактивируют.
Соло повел корабль вслед за «Неожиданностью». Лея опустилась в большое кресло и охнула, когда поняла, что спинка слишком далеко, чтобы на нее откинуться.
Хан скосил на нее взгляд.
— Мудреная задачка. Перестрой инерционный компенсатор. Да, и ремни безопасности натяни.
— Они и так натянуты дальше некуда, — заметила Лея. — Буду просто за что-нибудь держаться.
Если Хан и услышал ее, то был слишком занят, чтобы ответить: они пробирались сквозь очередную пробку.
«Крестокрылы» неслись вслед за потерявшей управление «Неожиданностью».
Лишенный хода корабль кидало во все стороны, его дефлекторные щиты искрили по периметру всего корпуса. Хан пробрался мимо космической яхты и, оттолкнувшись от ее противоударных щитов, провел «Сокол» между двумя кораблями «Галлофри», очутившись в самой голове пробки.
Пилоты наконец-то начали реагировать на предупреждения Разбойной эскадрильи и расступались перед «Неожиданностью». Лея потянулась к ней Силой, чтобы узнать, сколько на ней выживших. Она почувствовала волну страха, которая убедила ее в том, что Плаан не лгал о беженцах… а также дикую энергию, странное чувство голода, не похожего ни на что другое, что она чувствовала раньше.
— Хан…
— Минутку.
Три «крестокрыла» старались пристроится к центру масс «Неожиданности». Лея бросила взгляд на дно корабля и увидела, куда попала третья мина. Облака груза и пара вырывались из дыры. «Крестокрылам» наконец удалось уравнять скорость, и их лазерные пушки принялись пробивать в корпусе абордажный проем.
Маневр был отчаянный, но эффективный — стандартная операция, если корабль противится инспекции. Один пилот прикроет пробоину щитами истребителя, двое других наденут скафандры и сделают все от них зависящее для спасения жизней.
Чувство неутолимого голода исчезло, но оно было таким же, каким его описывали Мара и Джейна. Лея переключилась на защищенный канал.
— Полковник Дарклайтер, это Лея Соло. Ваши люди могут встретить на борту кое-что поопаснее контрабандистов. Там может быть воксин.
Хан удивленно посмотрел на нее, но она проигнорировала его взгляд, ожидая ответа.
— Принято, — откликнулся Гэвин. — Воксин?
— Очередной монстр йуужань-вонгов, убийца джедаев, — пояснила Лея. — Держитесь подальше от всего, что напоминает восьминогую рептилию. Эти твари плюются кислотой и распространяют акустические ударные волны. Может, что и похуже.
— Буду иметь в виду. Конец связи.
Лея взглянула на Хана.
— Он сам пошел внутрь?
— Первым, — подтвердил тот.
Хан и Лея провели изматывающие четверть часа, сопровождая «Неожиданность» на дальнюю орбиту Корусканта. Гэвин был не только непосредственным командиром Джейны, но и добрым другом Хана и Леи, двоюродным братом Биггса Дарклайтера, который погиб, помогая Люку разрушить Звезду Смерти в битве при Явине. Соло боялись потерять его из-за несчастного случая или в результате нападения воксина, но попытка захватить «Неожиданность» лучом захвата «Сокола» привела бы лишь к тому, что их самих бросило бы в неуправляемый штопор. Им не оставалось ничего другого, кроме как сидеть на месте, наблюдая за тем, как геройствуют другие. Судя по побелевшим костяшкам пальцев мужа, Лея могла сказать, что Хана ожидание раздражает даже больше, чем ее саму.
