Джон встал над истекающими кровью телами. Он был взбешён. Эти люди могли причинить вред ему и его отряду! Ему хотелось проломить голову каждому врагу. Тогда мальчик сделал глубокий вдох и постарался успокоиться. От него сейчас требовалось заняться более важной работой и справиться с серьёзной проблемой – гнев мог подождать.
– Собираешься вызвать Мендеса? – спросил Сэм, поднимая на ноги всё ещё не до конца очухавшегося Фахджада.
– Пока рано, – отозвался Джон, направляясь к десантному кораблю.
На борту больше никого не было.
Джон нашёл блок связи и включил почтовый канал, чтобы связаться с Дежей. Над панелью управления возникло упрощённое голографическое изображение её лица.
– Добрый вечер, кадет-117, – сказала она. – Есть вопросы по домашнему заданию?
– Что-то вроде, – ответил он. – Дело в одном из поручений Мендеса.
– Ах, вот оно что... – Немного помолчав, Дежа велела: – Рассказывай.
– Я сижу в десантном корабле класса «Пеликан». Пилота нет, но я собираюсь добраться до дома. Ты не могла бы научить меня управлять челноком?
– Ты пока не справишься с ним, кадет, – покачала головой Дежа. – Но я могу помочь. Видишь крылатый значок в уголке экрана? Трижды щёлкни по нему.
Джон подчинился, и экран заполнила сотня новых значков и окошек.
– Дважды нажми на зелёную стрелку, указывающую на девять часов, – произнесла Дежа.
Выполнив указания, он увидел, как на экране загорается строчка «автопилот активирован».
– Я перехватила управление, – сказала ИИ. – Готова отвезти вас домой.
– Погоди минутку, – произнёс Джон, выскакивая из кокпита. – Все на борт! На полусогнутых!
Дети побежали к кораблю.
– А кого оставляем? – спросила Келли, задерживаясь возле Джона.
– Никого, – ответил он. – Давай запрыгивай.
Удостоверившись, что все погрузились на корабль, мальчик вернулся в рубку управления.
– Хорошо, Дежа, вези нас домой.
Десантный челнок взревел двигателями и взмыл в небо.
Джон вытянулся по стойке «смирно», войдя в кабинет старшего инструктора Мендеса. Он никогда прежде не бывал здесь. Как и никто другой.
По спине мальчика пробежала капля пота. Обитые тёмными деревянными панелями степы и запах табачного дыма создавали в помещении пугающую атмосферу.
Мендес прожигал Джона глазами, поглядывая на него поверх своего электронного блокнота, на который был выведен рапорт о последних событиях.
Открылась дверь, и в кабинет вошла Халси. Старший инструктор поднялся, поприветствовал доктора отрывистым кивком и вновь опустился в кожаное кресло.
– Привет, Джон, – сказала Халси, присаживаясь напротив Мендеса, закидывая одну ногу на другую и поправляя серое платье.
– Здравствуйте, доктор Халси, – мгновенно ответил Джон, отсалютовав. Изо всех взрослых только она обращалась к нему по имени. Он никогда не понимал, почему.
– Кадет-117, – рявкнул Мендес, – извольте объяснить мне, почему вы похитили собственность ККОН и почему напали на людей, которым я поручил её охранять?!
Джону хотелось попытаться объяснить, что он поступал так, как считал должным. Что очень сожалеет. Что готов пойти на всё, только бы исправить ошибку. Но он знал: наставник ненавидит хлюпиков настолько же, насколько сам Джон ненавидел извиняться.
– Сэр, – ответил кадет, – на охране не было формы. И никаких знаков различия. Кроме того, сэр, они отказались представиться!
– Кхм... – Мендес вновь склонился над рапортом. – Похоже на то. А что насчёт корабля?
– Сэр, я должен был доставить отряд на базу. И поскольку именно я взошёл на борт последним, если кто и должен был остаться, то...
– Я вас не спрашивал о списке пассажиров, рядовой. – Голос офицера смягчился до ворчания, и инструктор повернулся к Халси: – Ну, и что мы будем с ним делать?
– «Делать»? – Она поправила очки, подняв их ближе к глазам, и посмотрела на Джона. – Думаю, это очевидно, офицер. Мы поставим его командовать отрядом.
Время: 11:30, 09 марта 2525 (по военному календарю)
Система эпсилон Эридана, планета Предел, орбитальный госпиталь департамента Военно-космической разведки
– Расшифровка этого сообщения нужна мне уже сейчас! – зарычала на Дежу доктор Халси.
– Система кодирования, использованная в данном случае, невероятно сложна, – ответила Дежа, и в её обычно гладком, как стекло, голосе прозвучали раздражённые нотки. – Я даже не знаю, чем это они так обеспокоены. Разве кто-то, кроме дивизии Бета-5, обладает ресурсами, чтобы распорядиться их информацией?
– Мне сейчас не до шуток. Дежа. И я не в настроении. Просто сосредоточься на расшифровке.
– Слушаюсь, доктор.
Халси мерила шагами стерильный, выложенный белой плиткой пол зала наблюдения. Вдоль одной из стен помещения выстроились доходящие до самого потолка стойки с приборами, отслеживавшими состояние детей... Точнее – испытуемых, поправила себя доктор. На мониторах светились графики распределения препаратов и мерцали зелёным, синим и красным индикаторы ЭКГ, частоты пульса и сотен других жизненных параметров.
Стену с противоположной стороны украшали выпуклые окна, позволявшие наблюдать за несколькими десятками хирургических операционных. Каждое из этих помещений было герметично запечатано, внутри суетились лучшие хирурги и биотехники, каких только могли найти сотрудники Военно-космической разведки. Каждая операционная была ярко освещена. Там вовсю шла подготовка к приёму особых, биологически опасных материалов.
– Готово, – провозгласила ИИ. – Доктор, файл готов к прочтению.
– Хорошо, Дежа. – Халси прекратила вышагивать по залу и села на стул. – Пожалуйста, выведи его на мои очки.
Очки просканировали сетчатку и сняли отпечаток мозговых волн, затем информационная стена рухнула и доктор получила доступ к файлу. Морпгув, она вывела его на стекла.
Сообщение гласило:
Командование Космических Объединённых Наций
Срочный вызов 09872Н-98
Класс доступа: Красный
Открытый ключ: Файл /усечённый доступ Омега/
Отправитель: Адмирал Язионрис Джероми, начальник медицинской службы, научная база ККОН «Обнадёживающая»
Получатель: Д-р Кэтрин Элизабет Халси, доктор медицины, доктор философии, особый гражданский специалист (идентификационный номер: 10141-026-SRB4695)
Тема: Смягчающие обстоятельства и относительные биологические риски, связанные с интересующими вас экспериментальными медицинскими процедурами.
