Волны тепла исходили от его головы, стриженой «под площадку». Иногда после трехчасового ОФП он выглядел так, что если бы он побежал триатлон и пришел первым, то не проронил бы при этом ни капли пота. У него был своеобразный шрам в основании толстой шеи - отличительный знак тех времен, когда у бронекостюма было еще достаточно много ошибок, и бойцам приходилось имплантировать чипы для увеличения скорости реакции. Этот шрам был некой медалью за заслуги в результате тяжелой 20-ти летней службы, которая и сейчас была не сахар.
– Заработал мозолей? – не отрываясь от своих ботинок спросил Феррелл. Он говорил на Берст раскатывая «эр», как это свойственно бразильцам.
- Нет.
- Стремаешься?
- Я бы соврал, сказав, что не боюсь, но я не собираюсь сбегать, если вы это имели в виду.
- Для салаги только после КМБ держишься просто молодцом.
- Вы же продолжаете свои тренировки, ведь так, Серж?
- Стараюсь.
- Вы не будете против, если я потренируюсь с вами?
- Это какой-то новый вид юмора, рядовой?
- Нет ничего смешного в том, чтобы уметь убивать, сэр.
- Ну, тогда что-то смешное с твоей головой, раз ты решил превратить себя в один из этих чертовых бронекостюмов за день до того, как мы умрем. Если хочешь хорошенько взмокнуть - пойди и сделай это меж бедер студентки. Взгляд Феррелла по-прежнему оставался на его шнурках. - Свободен.
- Серж, со всем уважением, но я не вижу, чтобы Вы бегали за дамами.
Феррелл наконец-то поднял свои глаза. 20-ти миллиметровые ружейные стволы, стреляющие по мне залпами из глубины ДОТов его загорелого лица. Я жарился под слепящим солнцем.
- Ты хочешь сказать, что я, типа, педик, которому приятнее сидеть в потном бронекостюме, чем между ног у женщины? Ты это хочешь мне сообщить?
- Эт-это н-не то, что я имел в виду, сэр.
- Тогда, ладно. Садись! - он провел рукой по волосам и хлопнул ею о землю.
Едва я сел, как со стороны берега повеял океанический бриз.
Я был на Исигаки, ты знаешь, - начал Феррелл. - Должно быть, лет десять назад. Бронекостюмы тогда были адски хреновыми. У них было такое место в паху, прямо вот там, а пластины подогнанны были плохо. Протирали кожу до мяса. И место, которое натиралось на тренировках - продолжало натираться и в бою. Болело так, что некоторые отказывались передвигаться ползком. Поднимались и шли прямо в гущу боя. Сколько ни говорили, что это убъет их - все равно находились такие, кто вставал и шел. Это как гулять с мишенью на груди! - Феррелл издал звук упавшей гильзы, - Дз-з-зэнь! Мы таким путем кучу народу потеряли.
Феррелл был наполовину японец, наполовину бразилец, но он приехал из Латинской Америки. Половина этого континента была опустошена Мимиками. Здесь, в Японии, где хай-тек дешевле хорошей еды, наши бронекостюмы были высококлассными машинами. Тем не менее, оставались еще страны, где все, что можно было сделать - это послать солдат с противогазом, старым добрым гранатометом и молитвой. Забудьте про артиллерию или поддержку с воздуха. Каждая победа, которую им удавалось получить, была всего лишь короткой отсрочкой. Нанороботы, испускаемые телами Мимиков, сжирали легкие еще оставшихся солдат. И так, шаг за шагом, безжизненная пустыня расползалась по территории, которую люди еще недавно назвали домом.
Феррелл был из семьи фермеров. Когда их войска начали терпеть поражение, он покинул страну и попал на один из островов на востоке - безопасные небеса, защищенные чудесами технологий. Семьи, чьи члены служат в ОCC, получают иммиграционные льготы - так он и попал в японские вооруженные силы.
Эти "Солдаты-иммигранты", как их называют, и попадают в бронепехоту.
- Ты когда-нибудь слышал выражение "кири обойру"?
- Что? - я был поражен услышав японский.
- Это старое изречение самураев, означает: "Повали врага и изучи его".
Я покачал головой. - Впервые слышу.
- Цукахара, Бокуден, Ито, Миямото Мусаси - все были знаменитыми самураями в свое время. Мы говорим о том же, что и пятьсот лет назад.
- Думаю, что однажды я читал комикс о Мусаси.
- Долбаные дети. Не могут отличить Бокудена от Бетмена. - Феррелл раздраженно вздохнул. Он знал об истории моей страны больше, чем я - коренной японец. - Самураи были воинами, посвятившими свою жизнь войне, прямо как я и ты. Как ты думаешь, скольких людей за всю свою жизнь убили те самураи, которых я назвал?"
- Фиг его знает. Если их имена все еще витают в воздухе, спустя 500 лет, может... десять или двадцать?
- И близко нет. Записи того времени отрывочны, но число где-то между тремя и пятью сотнями. Каждый. И у них не было пушек. И бомб тоже. Каждого, кого они убили - они зарубили в схватке один-мать-его-на-один. Я бы сказал, что этого достаточно для получения медали или даже двух.
- Как у них это получилось?
- Отправляй в вечность по одному человеку каждую неделю, да в течении десяти лет - так и получишь свои пять сотен. Вот почему они известны как мастера фехтования. Они не просто убивали единожды и называли это событием. Они продолжали двигаться и становиться лучше.
- Звучит как видео-игра. Чем больше убьешь - тем сильнее станешь, так? Черт, мне нужно серьезно наверстывать.
- За исключением того, что их врагами были не манекены для тренировок и не маленькие компьютерные инопланетяне. Они были живыми, дышащими людьми, которых зарезали. Как скот. Люди с мечами. Люди, точно так же сражающиеся за свои собственные жизни. Если они хотели жить, они должны были застать врага врасплох, из засады, порой даже сбежать, поджав хвост.
Совершенно не эта картина возникает в голове, когда представляешь себе мастера меча.
- Нужно изучать, что может убить тебя и как убить врага, а единственный путь познать такие вещи - делать их. Ребенок, который учился махать мечом в додзе не имеет и шанса против человека, который побывал в бою. Они знали это и потому продолжали делать это. Вот так они и навалили сотни трупов. Удар за ударом.
- Кири-обойру.
- Именно.
- Так почему же они продолжают нас тренировать?
- Эх, прямо в точку. С такими мозгами ты слишком умен, чтобы быть солдатом.
- Так все же, Серж?
- Если вы на самом деле хотите воевать с Мимиками, вам нужны вертолеты и танки. Но вертолеты стоят денег, а еще деньги нужны, чтобы подготовить пилотов. Танки тоже не дадут вам преимущества на этих территориях - слишком много гор и рек. Но зато Япония кишит людьми. Давайте запихнем их в бронекостюмы и отправим прямиком к линии фронта. Лимоны в лимонад.
И посмотри, что стало с лимонами.
- Все то дерьмо, что они вколачивают в вас на тренировках - это голый минимум. Они берут кучу новобранцев, которые не отличат своей задницы от собственных локтей, и учат их не переходить улицу на красный свет. Посмотрите направо, посмотрите налево и пригните голову, когда станет слишком жарко. Большинство несчастных ублюдков забывает все это как только вокруг начинает летать дерьмо, и поэтому подыхают очень быстро. Но если тебе повезет, ты можешь выжить и даже кое-чему научиться. Возьми свои первые ощущения от битвы и вынеси из них урок, в тебе должно быть что-то, что можно назвать солдатом. - Феррелл прервался. - Что тут смешного?
