Заметив впереди крупный валун, я резко ускорился и оторвался от преследователей ещё на десяток метров. Скальный обломок сыграл роль укрытия на «отлично». Едва забежав за него, я тут же остановился и вскинул оружие. Чтобы прикончить головную тварюгу, хватило всего двух пуль. И то только потому, что первый свой выстрел я банально промазал.
«Ну вот, теперь у меня на две пули меньше… Это ужасно… Ещё немного, и боеприпасы закончатся…»
Этот нехитрый приём я повторил ещё трижды. А потом преследование закончилось. Твари отстали. Видимо, до того, кто ими командовал, наконец-то дошло, что над его подопечными попросту издеваются. Взгляд этого неведомого командира я чувствовал на протяжении всей погони. Причём, мне казалось, что он наблюдает за мной прямо с вершины оставшейся далеко позади пирамиды. Ну, прямо как «око Мордора» из фильма про властелина колец.
Жечь спину перестало примерно часа через полтора, когда я уже почти добежал до оазиса. То ли на таком расстояние слежение уже не работало, то ли, что вероятнее, мой невидимый визави посчитал угрозу исчерпанной.
Хотя, положа руку на сердце, ну чем я мог угрожать местным хозяевам?
Пистолетиком и лопаткой? Даже не смешно.
А вот они мне, наоборот, могли и довольно серьёзно. Причём, не только здесь, но и на нашей Земле, уже на моей, так сказать, территории. И мне это совершенно не нравилось.
Возвращение в родные пенаты прошло без эксцессов. Я снова, как прошлый раз, добрёл до оазиса, зашёл под навес, растормошил оранжевого безликого и тот «автоматом» отправил меня обратно на Землю.
Как и в Париже, времени с моего исчезновения прошло существенно меньше того, сколько было потрачено в мире саранчи и безликих. По данным мобильной сети, я отсутствовал около часа. Точка, куда перенёсся, тоже располагалась не там, где мы дрались с безликими, а в полусотне метров оттуда, среди гаражей. Судя по стоящим в проезде полицейским машинам, наши стражи порядка сработали оперативно и, значит, искать своих женщин на месте драки не стоило.
О том, как нам действовать в случае форс-мажора, мы договорились заранее. Тот, кто не попадёт под удар, должен вернуться в мою квартиру и ждать там не менее суток. Тот, кто попал, по возвращении тоже должен туда направиться.
В своей холостяцкой однушке я очутился всего через десять минут после Пао и Ан. Просто они прибыли туда своим ходом, а я — через шестимерность. Ну а чего? Имел полное право. Ведь как показали натурные испытания, перемещение только в пространстве (без перемещения во времени) безликих не вызывает.
— Вернулся? — не удивилась моему внезапному появлению Ан.
— Тебя там не покалечили? — выразила обеспокоенность Пао.
— Всё зашибись, — ответил я сразу на оба вопроса. — А что у вас? Показания сняли? Допросить хоть кого-нибудь удалось?
— Допросить — нет. Там все были невменяемы, — покачала головой баронесса.
— А сканеры вроде бы что-то поймали, — продолжила герцогиня. — Мы как раз данные с них в твой комп загружаем. Хотим их со звёздными картами совместить, может быть, что и получим.
— Это надолго?
— Часа на четыре, наверно, — предположила Паорэ и, сунув мне в руки обруч для гипновидео, указала на раскладушку. — Так что давай ложись, не будем зря время терять…
Честно сказать, я на них даже немного обиделся. Могли бы хотя бы вид сделать, что волновались. Хотя, с другой стороны, если твои любимые в тебе так уверены, возможно, это не так уж и плохо…
Сеанс гипносна завершился спустя шесть часов. Удачно, что он совместился с обычным. Всё-таки на дворе была ночь, а новое путешествие по пустыне бодрости мне отнюдь не прибавило.
Женщинам, в отличие от меня, судя по их усталому виду, отдохнуть этой ночью не довелось. Звучит немного двусмысленно, но если по существу, то просидеть шесть часов перед мониторами, фильтруя чужие сны и сопоставляя карты и данные, было и вправду не развлечением, а работой, причём, достаточно нудной…
— Слушай, а почему эти твари не атаковали тебя все вместе? Почему они дали тебе уйти? — спросила Анцилла, когда я тоже уселся перед экраном.
— Они учились, — пожал я плечами.
— Учились? Что значит учились? — не поняла экселенса.
— Они изучали меня. Пытались понять, чем я опасен, как можно противодействовать, почему на меня нельзя повлиять ментально…
Ан и Паорэ внимательно слушали, я объяснял и рассказывал…
— То есть, выходит, что та саранча, которая путешествует между звёзд, тоже могла научиться летать, управлять гравитацией и ставить энергощиты благодаря… эээ… телепатии своих предков? — задумчиво пробормотала Анцилла, когда я закончил.
— Это вполне возможно. Более того, я тут подумал, что оба вида саранчи могут быть связаны напрямую. Типа, две ветви одного дерева. Та, что в галактике, запросто могла быть запущена туда тем врагом, о котором предупреждала Мельна. Только к теперешним временам она уже вся выродилась.
— Ничего себе выродилась! — всплеснула руками Паорэ. — Уметь управлять гравитацией — это теперь считается вырождением?
Я усмехнулся.
— Представь себе, да. Не иметь внятной цели существования и перестать обучаться — это действительно вырождение.
— А знаешь, Пао, я думаю, что он прав, — поддержала меня экселенса. — Те твари, что обитают около пирамиды…
— Цитадели, — поправил я Ан.
— Что?.. А, да. Пусть будет Цитадели… В общем, те твари, что обитают около Цитадели, если они начнут общаться с людьми, то многое переймут и станут в сто крат опаснее своих межзвёздных сородичей. А если они ещё и на разум воздействовать будут, то захватят Вселенную.
— А люди? Что тогда будет с людьми? — спросила Паорэ.
— Плохо будет. Людей они просто сметут…
Мы секунд пять помолчали, обдумывая возникшую мысль, а затем я кивнул на свой комп:
— С картами разобрались?
— Да.
Ан подвигала мышкой, отыскала нужную ссылку, открыла…
— Вот, смотри. Это барьерные снимки безликих. А это «оранжевый» как раз в тот момент, когда он отправил тебя на другую Землю. А это… — она прокрутила колёсико, увеличивая масштаб, — те самые связи, через которые им управляли. Пао — молодец! Она их все зафиксировала. И мощность, и, самое главное, направление…
Я вглядывался в картинку и пытался понять, насколько же сильно я напортачил, когда играл с саранчой в кошки-мышки. Их действия уже не казались мне простым обучением. Теперь они выглядели довольно продуманными и… хм… хорошо управляемыми. Так же как действия обоих безликих, что здесь, что там. Меня ведь на самом деле сначала впустили туда, а потом выпустили, причём, дважды. Зачем?.. Может быть, на меня… поставили какой-то жучок?..
— Постой, погоди! — остановил я Анциллу. — Можешь прямо сейчас посмотреть на меня через барьер?.. Нет, лучше вы обе на меня посмотрите…
— Зачем?
— Гляньте, нет ли на мне чего-нибудь чужеродного.
— Ты думаешь, за тобою следят? Оттуда?
— Да…
Осмотр длился десять минут. Дамы отнеслись к моим подозрениям абсолютно серьёзно. Но, к счастью, ничего не нашли.
Паранойя, конечно, но когда речь заходит о безопасности всего человечества в целом и меня в частности, любые предубеждения выглядят более чем оправданными.
— Ну, так чего там с «оранжевым»? — вернул я разговор в прежнее русло, когда осмотр завершился.
— С «оранжевым» ничего. А вот с той точкой, откуда им управляли, всё очень даже занятно, — продолжила экселенса. — Ты не поверишь, Дир, но мы её всё-таки отыскали.
— Ну, почему не поверю? Поверю. Вы же у меня обе такие умные.
Комплимент примитивный, но на моих красавиц он подействовал безотказно. Обе сразу заулыбались, расслабились…
— Умные, но ты всё равно удивишься, — в подтверждение своих слов Анцилла раскрыла очередную картинку. — Сигнал шёл отсюда.
Я озадаченно посмотрел на изображение Юпитера и почесал за ухом.
— Вы точно уверены?
— Вероятность — восемь девяток. Источник — Большое Красное Пятно.
Я вновь призадумался.
