поморщился я. — Ты не входишь в число последователей Каина. Я — не твой господин, а ты — не моя слуга…
— Ладно. — легко уступила Пеймон. — Я просто не хотела лишний раз нагнетать обстановку. Среди богов полно тех, кто падок на лесть, но готов обидеться на невинное замечание.
— Не любишь богов?
— Я бы назвала это… болезненными воспоминаниями. Один из вас, собственно говоря, и отправил меня в это место. Ну, не то чтобы специально, правда. В прошлом я считала, что Посмертная Башня — это лишь легенда, но…
— Посмертная башня?
— Ну а как ещё назвать место, куда сильнейшие игроки попадают после смерти? Если сюда можно проникнуть ещё каким-то способом, то мне о нём неизвестно…
— Понятно. — я проигнорировал завуалированный вопрос. — Знаешь, в прошлом мне доводилось встречаться с подобными тебе существами. Однако, на их фоне, ты выглядишь несколько необычно. Больше похоже на людей, чем на…
Я осекся, уловив слабый шепот — и Кассандра тут же затихла. Предупреждение само по себе не означало, что на меня нападут, просто ошибка была достаточно крупной и явной, чтобы её стоило попытаться избежать. Впрочем, ответ я всё равно получил…
— Насекомое? — угадала Пеймон. — Не стоит сравнивать нас с этими примитивными существами. Наша раса «слаймов» откололась от Роя в древние времена, избрав собственный Путь. Мы изменились, позаимствовали у других самое лучшее, стали намного совершеннее. Научились испытывать сложные эмоции, контролировать инстинкты, заключать союзы и договариваться. Создали собственную цивилизацию. Однако многие соседи до сих пор относятся к нам с предубеждением…
— Как несправедливо. — кивнул я. Особенно если вспомнить ту тактику «пожирания», что в моем мире использовали её сородичи.
— Ну, возможно, у них есть для этого некоторые основания. — с неохотой признала фея. — Однако мы хорошо умеем адаптироваться и осознаем, как много значит внешность. Моя текущая форма близка к исходной, поэтому требует минимум маны, дает неплохую защиту и маневренность, и, главное, выглядит милой. И слабой, что тоже иногда бывает полезно…
— Ну а если нет, то силу всегда можно продемонстрировать наглядно?
— Верно…
Пеймон улыбнулась и вновь дотронулась до волос убиенного эльфа, напоминая о своей природе. Игра на контрасте. Занятная стратегия… Мысль попросить продемонстрировать истинную внешность я отбросил даже без подсказок со стороны Кассандры. Интерес такого рода не просто неприличен, он затрагивает вопрос безопасности и доверия. Рассеяв текущую форму, фея окажется уязвимой. С учетом награды за голову, даже подозрение на «предательство» может положить конец намечающемуся сотрудничеству. Простое любопытство того явно не стоит…
— Вернемся к теме. Расскажи мне о том, что творится снаружи.
— Ты ведь видел задание? Битва за башню идет давно и явно проиграна. Однако не похоже, чтобы враги установили над ней контроль. Скорее они забыли цель и распались на разрозненные группы…
— Этому есть какие-то свидетельства?
— Мы находимся в некоем «подвале», одном из мест, куда прибывают воскрешенные. Лабиринт из темных и холодных коридоров, где бродят лишь охотящиеся на нас некросы. Большая часть остальных врагов сидят в своих укрепленных поселениях, боясь сюда даже сунуться…
— Расскажи мне о врагах.
— Основная проблема — некросы. Относительно уязвимо сердце внутри корпуса и пластина в голове. Полагаю, это тебе и так известно?
— Лишним не будет, продолжай.
— Внешне похожи между собой, но их сила разнится. Проще всего, относительно других, расправиться с «ржавыми». Чем больше ржавчины, тем больше вероятность, что бессмертный утратил разум. Такие часто бродят в одиночку, не обладают способностями и, порой, даже лишились магических посохов. Ты ведь уже заметил, что их сила разная? Всё дело именно в оружии. Сохранившие разум действуют группами, в основном четверками, регулярно посещают поселения, могут мысленно общаться между собой и координировать действия. Например, чтобы загнать одиночного игрока в ловушку. Среди них существуют лидеры, которые сильнее, но определить их сложно. В этом плане Система практически не дает подсказок. Говорят, именно они руководят остальными врагами…
— Остальными?
— Смертные расы. В основном — люди. При этом среди игроков они редкость, хотя архонтов полно, да и эльфы встречаются регулярно. По сути ты первый, кого мне довелось встретить… живым.
— Помимо трупов в коридорах?
— Верно. — кивнула фея. — Слабые не попадают в Башню, но недостаточно сильные тут тоже долго не живут. В общем, возле каждого из порталов расположено поселение врагов. Их цель — не выпускать нас наружу. Дай мы им возможность, люди заняли бы и терминалы, но слишком слабы для подобного…
— Терминалы? — уточнил я.
— Зоны, где можно купить снаряжение, еду и получить воду, однако за всё нужно платить Очками Заслуг. Очки можно получить, убивая врагов, сдавая некоторые трофеи или, как вариант, энергетические кристаллы. Последним занимаются в основном те, кто боится сражаться с некросами. Курс — один к тысяче, вне зависимости от энергии…
— Какие кристаллы в ходу?
— Чаще всего маны, духовной энергии или крови. Иногда встречаются камни чакры, но редко. В нашем секторе мало миров, подходящих для её развития…
— Кристаллы крови?
Конечно, вопрос мог нанести удар по моему образу, но… если “невежество” всплывет каким-то иным образом, то может получиться даже хуже. Впрочем, фея поняла моё удивление по-своему…
— Само собой, мало кто будет тратить свою собственную жизненную энергию, но существует возможность выкачивать её из пленников. Тем более, что за врагов дают совсем немного опыта, а значит можно выкачать излишки самостоятельно…
— Понимаю. Что насчет Очков Системы?
— Их можно поменять, один к одному. Но только в одну сторону, так что мало кто прибегает к этому методу. За некросов опыта почти не дают…
— Очки Заслуг можно передавать?
— Нет, к счастью. Похоже, Башня не желает, чтобы игроки убивали друг друга. Только слабые будут сражаться между собой, когда вокруг столько врагов. Здесь трудно выжить в одиночку — без доступа к чужим залам сложно перемещаться. Те, кто не нуждается в пище и воде, могут сидеть внутри убежища годами, но большинство рано или поздно выйдут. И либо найдут союзников, либо умрут…
— Разумно. — кивнул я. — Считаешь, что у Башни есть разум?
— Есть ли разум у Системы? — пожала плечами фея. — Я не старший бог, чтобы судить о таких вещах. Однако мне кажется, что она слишком… сложна для закона природы. И место, где мы находимся, не слишком-то похоже на естественное образование. Возможно, у этого места были служители? Возможно, кто-то из них до сих пор жив? По большому счёту
