мероприятия оставалось всего пару минут.
Свен опередил меня, пододвинув стул для Сабины, затем сел сам, достав из-под стола бутылку вина и пару высоких бокалов.
— Я здесь уже час, — ответил он на мой вопросительный взгляд.
Свен сорвал восковую печать с бутылки, попутно используя знакомую технику кинетического поля, которую демонстрировал ещё в Испании, когда мы дрались с черепами. Мастера в зале это должны были почувствовать, а вот остальные вряд ли заметили. Зато теперь нас не смогут подслушать, даже если подойдут ближе.
— Отличное вино, — он разлил его по бокалам, один протянув мне, а от второго отпив сразу половину. — Не знал, как ты появишься, а потом услышал от двух сплетниц, что мероприятие князя внезапно решила посетить дочка герцога из Италии с кузеном. Неплохо придумано, и маскировка превосходная.
— Что у тебя за проблемы и почему такая срочность? — я вино пока пить не решился, чтобы сохранить способность ясно мыслить. Хотя с одного бокала вряд ли получится опьянеть. — Да и место встречи более чем странное.
— Я их нашёл, — важно сказал он, доливая ещё вина в бокал. — Вычислил и выследил.
— Черепа́? — догадался я.
— У них здесь логово. Главное или одно из, точно не скажу. Я бы с ними разобрался, но столкнулся с проблемой. Среди них есть великий мастер.
— Ещё один? — удивился я и перешёл на шёпот, забыл про защитное поле. — Ты уверен?
— Это какой-то наблюдатель, напрямую не вмешивающийся в работу организации. Отзываются о нём, как о странном человеке с поехавшей психикой. Насчёт последнего не уверен, скорее всего, это просто страх перед силой великого мастера.
— И ты решил на него поохотиться? — уточнил я, чувствуя, как немного холодеет в желудке. — А предупредить? Привлечь Карла Мирбаха, к примеру.
— Карл с ним сталкивался недавно, — спокойно сказал Свен. — Они просто поговорили и разошлись. Говорит, что этот наблюдатель очень силён и в одиночку он с ним не справится. К тому же за ним сейчас следят, и покинуть дворец в Берлине он не может.
— Кто? — не понял я. — Наблюдатель?
— Карл, — пояснил Свен. — В общем, мне нужно, чтобы ты, в случае появления великого мастера, просто поговорил с ним. Ну а если он полезет в бутылку, продержаться два часа, пока подоспеет Карл. Он готов будет вылететь на частном самолёте в любой момент и будет здесь очень быстро.
— Чёрт, — я поморщился, хотел провести ладонью по лицу, но вспомнил о золотой маске. — Просто поговорить, да? Как ты себе это представляешь?
Свена, похоже, перспектива столкнуться с сердитым великим мастером из числа черепов не пугала. Сумасшедший и безбашенный мужик.
— Ладно, — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал решительно. — Если меня поддержит Карл, когда появится… наблюдатель, то я в деле. С культом нужно разобраться, тут ты прав. Кто тебе в этом поможет? Князь де Мерод и его люди?
— О, князь поможет, — улыбнулся Свен. В прорези маски я увидел хищный блеск его глаз. — Культ черепов пустил очень глубокие корни, впившиеся в самое основание Европы. Фредерик де Мерод мой дальний родственник по покойной матери. Мы с ним знакомы с младшей школы. И как оказалось, он занимает очень высокое положение в культе. Магистр или что-то вроде этого.
— Да ну? — казалось, удивить после первой новости меня сложно, но Свену это удалось.
— Они все здесь, — Свен обвёл взглядом зал, двери которого закрылись, так как бал-маскарад начался. — Все из культа. Это у них собрание такое, ежегодное.
— Ага, — кивнул я, потянувшись за бокалом, и глотком отпил половину. — Знаешь, ты… я тебя… предупреждать надо.
— И лишить себя удовольствия видеть твоё удивлённое лицо, пусть и под маской, — он захохотал, пару раз стукнув ладонью о столешницу. Не сильно, а иначе разломил бы её пополам. Точнее, он бы так и сделал, если бы рядом не сидела Сабина.
Вряд ли смех Свена был слышен в зале, но ближайшие гости на него косились. Я приметил странную парочку мастеров, идущих к нам с другого конца зала. Мужчина и женщина, в одинаковых масках. Колоритная парочка хотя бы тем, что редко встретишь женщину, ничуть не уступающую мужчине в силе. Грубая комплекция штангистки, широкие плечи, почти полное отсутствие талии и совсем не женственные ладони, раза в полтора больше моих.
— Свен, ты видел, что в городе творится? — я решил спросить о странностях, что видел днём.
— Видел, — он кивнул, становясь серьёзным. — Их затея. Человечек, что попал мне в руки, много не знал, но говорил, что черепа потратили колоссальные деньги для её реализации. Собираются устроить погромы в Европе, попутно избавиться от конкурентов и врагов. На севере Германии хотят разграбить замок старика Рейсса.
— Герцога фон Рейсса? — уточнила Сабина.
— Поражаюсь, откуда вы их всех знаете? — я посмотрел на неё, затем на Свена.
— Его многие знают, — ответила Сабина. — Он владелец крупной коллекции картин, драгоценных камней и очень редких золотых украшений.
— Я предупредил пару человек, так что с замком всё будет в порядке, — сказал Свен. — В отличие от центра Брюсселя. Но это уже меня не сильно беспокоит.
Он сунул руку за пазуху и вытащил знакомую белую перчатку с кольцом в центре ладони.
— Может, не стоит действовать так нагло? Тут же камеры кругом. Тебя и без этого в Европе не жалуют, а после такого сразу в террористы запишут. Разберёшься с ними потом, по одному и тихо.
— Разбегутся, — ответил он, надевая перчатку. — Да и не отпустят без драки. Я у них для кульминации праздника. Великий мастер ещё не объявился?
— Пока нет.
— Подождём, — он встал.
Вылив остатки вина в бокал, взял его и направился в центр зала, увидев кого-то знакомого. Несколько пар гостей ринулись в разные стороны, спеша уйти с дороги.
— Когда ты говорил, что он необычный человек, — тихо сказала Сабина, — я не думала, что настолько. И он правда собрался драться со всеми присутствующими разом?
— Свен их не просто не любит, а люто ненавидит. Они объявили на него охоту, пытаясь убить. Боятся, что он станет
