— Я не беден, готов поставить тридцать тысяч рублей.
— Для меня такое пари не подъёмное, — покачал головой капитан второго ранга, кажется Синцов, его со мной познакомил Иволгин, когда они прибыли в ресторацию.
— А вот я принимаю пари, — сказал ротмистр гвардии.
Его появление в городе удивило многих, где мы, а где столица, но этот ротмистр прибыл по службе, а тут был как из друзей приглашённых гостей и вполне себе присутствовал. Он вроде даже граф там какой-то.
— В столице у меня небольшой каменный дом на Большой Посадской, в два этажа, на пять спален, держу для гостей если в семейном особняке не хватает спален. Готов его поставить на заклад в пари. Он где-то и стоит такую сумму.
— Согласен, ваше сиятельство, — сразу ответил я.
Почему и нет? Дом в столице — это серьёзно. Ротмистр явно знал, что предложить. Тут же был выбран секретарь, штабс-капитан Иволгин, именно он разбил нашу сделку, скреплённую рукопожатием, и ему были переданы бумаги на дом, ротмистр написал, что нужно, их потом у нотариуса заверят, а я передал пачки рублей, как раз нужная сумма. Для этого недалеко пришлось уйти, но я быстро вернулся. Секретарь и известит кто победил, и передаст выигрыш. Это ещё не всё, захват этой ночью, в любую погоду, но как перегонять корабль? Там паровые котлы, что я о них знаю? Моряки помогать отказались, под недовольный гул зевак из гостей, выдавать офицера и моряков, в шлюпке бы подождали и как я подам сигнал, подошли и стали перегонной командой. Это было моё предложение. Те просто не верили в успех этого дела. Хотя размеры пари их поразили, такое тут редкость. Да в первый раз. Ладно хоть договорились что меня пустят на миноносец «Лейтенант Бураков», на торжестве был мичман с борта этого корабля, и до вечера всё покажут, и научат. Да, времени мало, но я на лету схватываю, хоть буду знать, что за что отвечает. На этом и завершилось торжество. Нет, оно продолжалось до поздней ночи, оплачено же, но без меня. Я отбыл на борт эскадренного миноносца германской постройки. А через два часа меня с борта миноносца срочно вызвали к наместнику, адмиралу Алексееву. Доложили всё-таки.
Надо сказать, адмирал особо не орал, не без интереса выслушал мою версию событий, мол, на слабо взяли, от меня там уже ничего не зависело. А вот адмирал похоже что-то знал, негромко сказал, как бы мысли вслух, но достаточно громко, чтобы я слышал:
— Да-а, корень неприязни его светлости, к нам, морякам, хорошо известен в столице. Тут он или дом потеряет, но унизит военных моряков если корабль действительно будет взят, или приобретёт неплохую сумму. Итак-итак в выигрыше… Хм, вот что прапорщик, я пари не одобряю, но и запрещать не буду. Надо встряхнуть моряков эскадры, если выиграете пари, это будет для них звонкой пощёчиной. Действуйте на свой страх и риск. Могу только обещать обговорить сигналы при возвращении, чтобы наши моряки вас в отместку не потопили, чтобы скрыть свой позор.
— Ваше высокопревосходительство, я уже поговорил с командованием батареи, где прохожу службу в качестве командировочного, что прожектором дам им условный сигнал. Два длинных световых сигнала и один короткий.
— Хорошо. Такой же сигнал охранению на входе в фарватер, я распоряжусь. Как действовать думаете? — спросил адмирал не без интереса.
— Куплю лодку с парусом, и пойду в открытое море. С фонарём, чтобы увидели меня. Японцы могут заинтересоваться мной, остановить. Самое сложное на борт попасть, а всё остальное очень легко. Даже в одиночку привести корабль к порту, хотя побегать придётся. Меня уже обучали, что там и как. Главное, чтобы миноносец был. Его захватить не сложно, вот если крейсер, из небольших… — тут я задумался. — Нет, смогу, но тяжело будет.
— Знаете, как вас уже прозвали в эскадре?
— Никак нет, ваше высокопревосходительство.
— Барон Мюнхгаузен.
— Э-э-э, чёрный пиар, тоже пиар.
— Что?
— Если обо мне в Порт-Артуре и в эскадре раньше не слышали, то сейчас все обо мне говорят. Кажется, я даже перебил главную новость о набеге японцев на эскадру, о чём все ранее только и говорили.
— Это да. Свободны.
Покинув кабинет наместника, я пообщался с офицерами, никаких приказов не оформлялось, кроме того, что мне дали суточный отпуск, всё по моей инициативе, если будет провал, отвечать буду я. Поэтому поехал на коляске, взял наёмную, сразу к знакомому китайскому купцу, нужно срочно хорошую лодку с парусом купить. Снаряжение операции, тоже на мне. За час мы подобрали с ним отличную парусную шлюпку, снарядили её полностью, и без задержки я под парусом направился к входу с рейда. К слову, уже четыре часа как стемнело. По пути ко мне подошёл небольшой номерной миноносец, и взял на буксир, оказалось Алексеев распорядился, иначе не успею, хотя сейчас зима, ночи долгие. Да, торжество за час до заката началось. А вот почему он так благожелательно настроен ко мне был, ясно как день. Мы вчера пару «истребителей» перехватили на разведке у порта. И даже один потопили. Думаете они пошлют этой ночью кого? Вот и Алексеев уверен, что нет, так что я по курсирую у побережья, и вернусь утром ни с чем, продрогший и без тридцати тысяч рублей. Вот только я планировал выиграть пари, а как, это чисто моё дело. Вы хотите миноносец? Вы его получите. А почему миноносец, думаю понятно. Крупный корабль мне в одно рыло не увести. С миноносцем-то проблемы будут.
Шлюпку взяли на буксир, а меня подняли на борт, даже чаем угостили, и вывели за фарватер, где отбежав, оставили. Я тут же поднял коптер, да до этого не поднимал. Погода так себе, но использовать его можно легко, тот все погодный, и шторм выдержит. Говоря про погоду, я имею ввиду мотодельтаплан, взлететь смогу, как и сесть, это главное. А так русские моряки были правы, рядом с побережьем у Порт-Артура действительно пусто, только на горизонте что-то дымило, и всё, так что я сменил шлюпку на мотодельтаплан, чуть в воду не соскользнул с поплавка пока с шлюпки перебирался на борт воздушного судна. Ничего, убрал шлюпку, прогрел мотор, и взлетел. Говорю же, простейшая конструкция, ничего сложного. Потрясло, но поднялся в воздух и гудя мотором стал карабкаться в ввысь. На креплении приборной панели планшет, туда информация с коптера шла, он уже отлетел к тем дымам на горизонте и определил их как двух бронепалубных крейсера, и одного броненосного. Я в этих кораблях слабо разбираюсь, но уже сделал фото с рисунками всех японских кораблей, на береговой батарее Электрического утёса имелся комплект изображений. Недавно завезли, чтобы разбирались где наши, а где японские. Так что, это точно японские. А вот миноносцев при них не было. Три корабля, два быстрых, и более мощный чтобы отбиться от наших крейсеров, если те вдруг выйдут. Наверняка самый скоростной из броненосных крейсеров.
Однако в стороне, дальше, где порт и город Дальний, ещё дымы были, я туда коптер направил, как раз взлетел и за ним следом полетел. Как на заказ миноносцы, но не маленькие номерные, а крупные эскадренные, четырёхтрубные. Один из таких мы и потопили вчера, как раз сутки прошли. Тоже четырёхтрубным был. Шли те где-то на двадцати узлах от Порт-Артура. То есть, удалялись, по каким-то своим делам. Поэтому я решил обогнать и сесть перед ними, встретив на шлюпке с сигнальным фонарём. Дальше дело техники. План именно такой был, главное на борт попасть. С этим неожиданно возникли проблемы, я обогнал оба миноносца, совершил посадку, что было не просто, хотя прибор «ПНВ» на лице, волны какие-то мелкие, не зыбь, но близко. Однако сел, сменив мотодельтаплана на шлюпку, фонарь зажёг, подвесил на мачте в метре от скамейки, и ждал, двигаясь под парусом японцам на перерез. Чтобы вы думали? Прошли мимо, метрах в двухстах крайний из японских кораблей, и дальше двинули, только кормой мелькнули. Это вообще, что такое было?
Злой как чёрт, снова провёл алаверды, в этот раз окунулся по пояс, сапоги замочил, галифе, но забрался на поплавок, в шлюпку вернулся и переоделся в своё солдатское, вода ледяная. Потом снова замена, и взлетев, обогнал миноносцы, я снова сел и ждал. Были бы фейерверки, запустил бы. Да и видели меня японцы, в первую встречу тоже, пальцем показывали, но видимо за корейского рыбака приняли. В этот раз всё же отреагировали, замыкающий, по названию на борту это «Оборо», довернул и подошёл, освещая меня прожектором. Похоже японцы сами немного охренели, обнаружив в лодке русского офицера, на мне солдатское обмундирование, а шинель офицерская, погоны видно. Судя по удивлённым возгласам, те ожидали увидеть рыбака. Ага, понятно почему две плетённые корзины вынесли на палубу, купить рыбы хотели. Видать свежий улов приобрести возжелали. А тут даже большая радость, русский офицер. Русского языка, никто из японцев не знал, спросили у меня на английском, не владею ли, но я остановил перекличку.
