и добывать породу – они и бьют. Точнее выращивают. В цивилизации биологической направленности любая промышленность сводится к огороду, в том числе и добывающая. В общем пытаться у эльфов-фермеров узнать, как работают их технологии всё равно что пытать какого-нибудь нищего китайского рыбака на тему того, как работает и что собой представляет электричество.
Впрочем, средний российский менеджер-продаван из любого гипермаркета вряд ли скажет больше, чем тот же рыбак.
А если требуется узнать, как работает вычислительный процессор? И не просто узнать, а с расчётом построить себе такой же, пусть попроще и послабее… Нерешаемая задача.
Поняв, что расспросами они ничего не добьются, учёные пошли более длинным путём. Они просили эльфов вырастить что-нибудь заранее определённое, а потом наблюдали с использованием всевозможных приборов, как и что у них получается.
Здесь товарищей учёных постигло нешуточное разочарование. Они видели совершаемое у них на глазах «чудо», могли наблюдать его, могли взвесить, могли измерить, но не могли понять за счёт чего оно происходит. Кардинальное различие в технологических подходах, сыгравшее сначала против эльфов, не позволив им в должной мере оценить реальную опасность и возможности человеческого оружия, теперь играло против людей мешая разобраться в секрете чужих технологий.
Нет, понимать учёные кое-что понимали. Вот только воспроизвести не могли. Здесь требовалось что-то вроде продвинутой наносборки, слаженной работы миллионов миророботов размером с пару десятков атомов каждый, никак не больше. Инструментальная база оказалась совершенно не готова для совершения подобных чудес или хотя бы поиска подходов к ним. Слишком длинный пробел в технологиях, возможностях и научных знаниях они пытались перескочить одним махом вместо того, чтобы двигаться крохотными шажками в течении долгих лет, может быть даже столетий.
Потапов и сам не помнил каким ветром его занесло тогда к учёным. Некоторое время понаблюдав как глава медицинской службы Первого, к слову, молодая и красивая девушка, требует у замученной жизнью эльфийки что-нибудь в духе: -Можешь вырастить вот такой же цветок, только с красными лепестками? Получается, вижу. А теперь добавь синие полосы и измени форму бутона. Так, очень хорошо. Пётр Алексеевич, вы там что-нибудь разглядели?
Склонившийся над монитором так, что ещё немного и проткнул бы его своим длинным носом, знаменитый биолог огорчённо покачал головой тряся седыми, видимо вообще не расчёсываемыми, космами: -Прости Анечка, но опять двадцать пять.
-Что ещё за «двадцать пять»? -поинтересовался генерал, которому надоело выступать молчаливым зрителем происходящего действия.
-Вижу, но не понимаю, -всплеснув руками объяснил знаменитый биолог и без надежды добавил: -Может быть покадровый просмотр записи что-нибудь даст? Впрочем, уже не рассчитываю.
-Нельзя унывать, Пётр Алексеевич! -вмешалась главная медичка. -Просто нужно больше опытов, самых разнообразных. Рано или поздно количество всегда переходит в качество!
Услышав про «больше опытов», вынужденная выступать подопытным кроликом эльфийка аж перекосилась. Хвалённая эльфийская безмятежность слетела с неё словно покрывало и в глазах отразилась такая тоска, что Потапов её невольно пожалел. Он не понаслышке знал какой упорной могла быть глава медицинской службы, Крапивина Анна, когда ей что-то требовалось, не для себя, а для медслужбы или, как сейчас, для науки и во имя всего человечества.
-Вы бы лучше выращивали ради опытов что-нибудь полезное, -предложил он.
-Что, например? -заинтересовался Пётр Алексеевич.
-Не знаю, смазку там. Техники жаловались, что у них смазка заканчивается. Солярку они вырастить смогут? Пусть хотя бы попробуют. И вот ещё, -генерал достал из кармана смятую пачку. Достал саму сигарету, покрутил в пальцах и протянул наблюдающей за ним эльфийке. -Это такая бумажная палочка с сухой травой внутри. Сможешь скопировать? Повторить такой же?
Эльфийка -наиболее вменяемая хозяйка одной из ферм согласившаяся сотрудничать с людьми взяла сигарету длинными, гибкими пальцами. Она помяла её, поднесла к носу, понюхала, потом откусила кусочке, задумчиво прожевала и вынесла вердикт: -Смогу повторить, но требуется время.
-Так иди скорее, работай! -поторопил генерал.
Анна хотела возразить, что запланированная программа опытов ещё не закончена и на половину, но Потапов настолько выразительно глянул на неё, что девушка сочла за лучшее промолчать.
Явно обрадованная, что ей больше не придётся делать разные глупости по приказу вцепившихся в неё, хуже пыльного клеща, хумансов, эльфийка буквально выбежала из лаборатории.
-Довели девушку, живодёры, -посочувствовал генерал.
-Ничего, что эта «девушка» выше вас почти на метр и может легко держать в одной руке тяжёлый пулемёт? -осведомилась Аня. -И это простая фермешра имеющая, помимо базового набора свойственного всем эльфам, только улучшения из нижнего сегмента, разрешённого к использованию гражданскими лицами.
-Это всё частности, -отмахнулся генерал.
-А ничего, что она считает всех нас низшими существами и ведёт себя смирно только потому, что на нашей стороне сила? -уточнила медичка. -Между прочим мужчины, в их обществе, занимают подчинённое положение выполняя обязанности слуг и низкоквалифицированных рабочих. Эльфы, с которыми мы сотрудничаем, долго привыкали, что у нас всё не так. У них там всё очень просто: нет матки – нет уважения.
-Дикари.
-Вообще-то древняя цивилизация.
-Значит древние дикари, -отрезал генерал. -Но если у ушастой получится с сигаретами, то я лично её расцелую.
-Не думаю, что ей это понравится.
-Значит расцелую если не получится! -решил генерал. -Пусть стараются. И с технической смазкой, и с топливом нужно будет попробовать. Может быть местные умельцы смогут выращивать артиллерийские снаряды на грядке, а мы тут экономим каждый выстрел и голову ломаем как организовать добычу нефти и её последующую переработку.
С артиллерийскими снарядами, конечно, не получилось, а сигареты вот они – местный продукт, на придирчивый вкус генерала Потапова даже лучше, чем оригинальные. И самое забавное, что эльфы не выращивали каждую сигарету по отдельности, а умудрились создать настоящее сигаретное дерево. С виду обычное невысокое деревце: бурая кора, зелёные листья, гибкий ствол. Только вместо плодов на нём растут сигареты. Целые грозди маленьких сигареток в течении нескольких дней вызревают, вытягиваются, наливаясь цветом и вкусом. На это необычное зрелище сбежалась смотреть половина населения Первого.
По крайней мере теперь все курильщики в Первом обеспечены необходимым им продуктом на неопределённый срок и могут и дальше сколько угодно отдаваться своему пагубному наслаждению. Высаженная целая роща таких сигаретных деревьев зеленеет и подрастает, радуя взгляд курильщиков.
Настроение у генерала Потапова держалось на отметке между «всё очень хорошо» и «превосходно». Через открытое окно задувал лёгкий, приятный ветерок. Кольца ароматного дыма поднимались под потолок и оставались там. Чистое, светлое небо рождало облака самых разных форм, порой удивительно похожих на что-то настоящее.
Взять хотя вот то массивное облако. Как будто целый город взяли и подняли в воздух и
