одутловатым лицом и огромными лопатообразными ладонями, говорящими о том, что не всю жизнь он протирал штаны на посту главы города:
Бенсгор, человек, 41 год
Голова Мэла из гильдии Охранителей порядка.
Надо же, на вид ему все шестьдесят, а на деле сорок. У нас в этом возрасте некоторые только детей заводят, а здесь люди превращаются в стариков.
Мужчина косится с недоверием.
— Давным-давно, когда я был еще стражником первой ступени, мы устроили засаду близ торфяников, было нас двенадцать человек и ловец из Дъорна. Ты знаешь, что очень дорого нанимать ловца? А если он погибает, наниматель выплачивает гильдии компенсацию в троекратном размере стоимости услуги. На нас напали. Напало… существо…
Перебиваю его:
— Глаза красные, клыки наружу, руки, как два молота? И костяные пластины по всему телу?
Сглотнув, голова кивает:
— Откуда ты…
— Это он и есть. Мне пришлось убить его дважды — в образе человека и твари. Ты видел, что стрелы и копья отскакивают от него?
— Сто сорок два человека за десять лет, — говорит голова и берет паузу. — А сколько до того, никто не считал. Воины, женщины, дети, два ловца из Дъорна. Теперь, да, верю, что ты убил именно его. И мне плевать, как ты это сделал. И плевать, кто ты. Я видел, на что он способен, ты великий воин и маг! Даже если за твою голову платят золотом и ты преступник, отныне ты почетный гражданин Мэла. И я хочу предложить тебе вступить в городской отряд стражей, стать их капитаном. Встань на защиту города, нам нужны такие бойцы!
— Меня зовут Мерлин. — Называюсь именем известного мага, чтобы оставить крючок для Рио, если он тут появится, и не раскрыться перед остальными. — Спасибо, Бенсгор, мне льстит твое предложение. Возможно, я приму его позже, потому что мне нужно в путь, есть одно незавершенное дело.
— Жаль. Но это твой выбор. — Городской голова встает, опершись руками о стол, и кричит. — Райлин! Этот человек — почетный гость нашего города. Любое его желание — закон. Проводи его к лекарю, а потом собирай людей, с вечера и до утра будем праздновать!
Лекарь оказался обычным знахарем, который осмотрел меня, вправил вывих, покачал головой и посоветовал неделю не вставать с постели. Лечиться велел вином, отварами и настойками, напоил своим зельем и несколько склянок дал с собой. Что удивительно, боль стихла, в голове посветлело, и я нашел в себе силы вылезти из мягкой постели (голова разместил меня в одной из своих спален) и выйти на площадь, так сказать, явить народу светлый лик героя.
Стоя возле виселицы, где болтался Арсанак с ножом в голове, я думал о том, что моя жизнь круто изменилась, теперь я не изгой в этом городе, тысячи глаз смотрят на меня.
Понимаю «звезд» и правителей: внимание толпы ослепляет и окрыляет. Награды за Арсанака хватит, чтобы купить дом в Мэле, но мое место не здесь. Я не смогу почивать на лаврах в чужом мире, когда мой родной мир гибнет. Да и, если верить Морфу, Атрею легионеры тоже приговорили к погибели.
Хоть спать хочется дико, в постель я ложусь с намерением изучить возможности, открывшиеся после левелапа. Разворачиваю мерцающий свиток.
Ты совершил подвиг, воин!
И отныне тебе доступен Че-ронг, путь великих, отмеченных высшими силами.
Что за хрень такая — Че-ронг?
Раньше все изменения показывались сразу, а теперь, похоже, надо искать. Описание Че-ронга я не нашел и пообещал себе разобраться позже. Выбираю Достижения:
Ник, человек, 18 лет
Магический воин, безоружный бой, постигающий.
Дух: 120 (+100)
Воля: 220 (+100)
Сила: 150 (+100)
Разум: 200 (+100)
Ясно, все характеристики увеличились на 100, соответственно, на следующей ступени они будут исчисляться тысячами. Поэтому чем выше ступень, тем медленнее качаться.
Активирую Воинские умения, и перед глазами появляется список уникальных боевых и небоевых приемов — все, что были на Острове, плюс новая — Взлом-заражение. Можно сказать, здесь без изменений. Так быть не должно, где-то же спрятаны новые бонусы.
Теперь — Особые умения. Ага, тут появились изменения. Два больших свитка с деформой и Боем такие же, какими были раньше, а те, что поменьше — Исследование и Охота — подсвечены и мерцают. Фокусируюсь на Исследовании, и свиток разворачивается наполовину:
Воин! Взойдя на третью ступень, ты можешь выбрать Исследование как дополнительную ветвь развития.
Разворачиваю свиток дальше, и появляется текст:
Ты сможешь связывать не очень сложные силовые плетения, создавать магические предметы. Ты будешь видеть суть вещей — то, что от других сокрыто.
Чтобы пользоваться умением, необходимы резервы Духа. Если они снижены более чем наполовину, умение будет тебе недоступно.
Выбрать умение?
Охота дает то же самое, что было, только управлять животными теперь я смогу дольше. И что выбрать? Черт, башка не варит. Отложу-ка выбор на потом: неизвестно, что меня ждет дальше, а соответственно, непонятно, какое умение пригодится больше.
Отпускаю мысли и сразу же вырубаюсь. И даже смех и песни празднующих горожан мне не помешали.
Интерлюдия. Мэл
С появлением Охотников площадь, полная празднующих горожан, вмиг обезлюдела. Так разбегаются цыплята, завидевшие ястреба: тревожный сигнал — и всех как не бывало, будто сквозь землю проваливаются.
Стоит раннее утро. Повизгивая, по площади носится взявший след нюхач. Первым едет на лошади осанистый, гордо вскинувший голову ловец Лиандр, всем своим видом показывая: явился хозяин, трепещите, смерды! За ним — на ящере бородатый коротышка Оддагард, маг воздуха и глава охотников за головами. Он хмур и насторожен, только и успевает вертеть головой по сторонам, словно ожидает подвох.
Черный и белый жеребцы идут нога в ногу, на белом — маг огня Беннаос, женщина-змея, а на вороном — синекожий остроухий Нетум, подчиняющий гравитацию. Он неподвижен как скала. Замыкают шествие человекоящер Заур, и мускулистая Р'гунта размером с двух мужчин, поигрывающая гигантским шипастым молотом. Заур повелевает льдом, в Р'гунте сила земли.
Мэл притих в ожидании.
Охотники чувствуют взгляды людей из-за окон — страх с примесью ненависти. Потому что увидеть ловца — к беде. А если дорогу перейдет — так вообще к погибели. Даже голова города не выходит засвидетельствовать свое почтение, хотя должен.
Нюхач кругами носится по площади и замирает в переулке, непонимающе вертит башкой — он потерял след. Ловец спешивается, идет к нюхачу, задерживается у столба, срывает объявление о розыске двух магов, которых здесь ищут как разбойников, осматривает переулок
