– Перед вами, господа, высший вампир. Существо столь же красивое, сколь и смертоносное. Присмотритесь повнимательнее к трупам, живописными ошметками разбросанным вокруг него, и вы поймете, почему именно встречу с высшими вампирами мы относим к пятому уровню опасности, который на ваших браслетах отмечен черным цветом. Если кто-то из вашей команды подаст черный сигнал, спасать его не стоит. Скорее всего, этот человек мертв. К пятому, черному уровню опасности мы относим: высших вампиров, о которых завтра поговорим более подробно, цивилизованных метаморфов, старших пожирателей, демонов из Трех Темных империй, ордерцев и, несомненно, Единых. Последних я рекомендую опасаться больше всех вышеперечисленных, надеюсь, причины объяснять не требуется.
Джай повернулся:
– Наемница, встаньте и представьтесь.
Медленно поднявшейся девушке пришлось произнести:
– Мое имя Хелл.
Выгнув бровь, мастер задумчиво произнес:
– Забавно… странно, что еще не «долбани меня», или, например, тоже неплохо «мать твою».
В классе раздались смешки, но Джай резко поднял руку, и все разговоры стихли.
– Послушайте меня, юное проклятье, впредь я советую вам помалкивать и внимательно слушать, что говорят умные дяди. Особенно учитывая ваш уровень подготовки.
Мастер вновь подошел к доске.
– Итак, более подробно мы изучим пятый уровень опасности позднее. Сейчас переходим к ранинам, находящимся на красном уровне.
Джай щелкнул переключателем, и на голографическом экране появилось изображение гуманоида, покрытого тонкой серой чешуей, с глазами-щелками и пастью, напоминающей крокодилью. Его так называемые руки были короткими и жилистыми, вместо ногтей поблескивали острые когти.
– Присмотритесь внимательнее, – мастер прошелся по классу, – несмотря на то, что на первый взгляд лица ранинов не отмечены печатью интеллекта, это обманчивое впечатление. Перед нами сильные, хитрые, разумные гуманоиды. И поверьте, тот факт, что они предпочтут вас сожрать, не дает права недооценивать их умственные способности. Приведу простой пример… эм… Кени. – Невысокий наемник поднялся, ожидая вопроса. – Вот ты смог бы построить корабль, способный перемещаться в космосе?
– Нет.
– А ранин, причем каждый, вполне способен справится со столь сложной для нас задачей.
Хелл удивленно смотрела на изображение ранина и не совсем понимала, как это могло строить корабли.
– Удивлена? – Как Джай оказался настолько близко, никто не понял, а наемница и вовсе испуганно вздрогнула и кивнула в ответ. – Не удивляйся, это только начало. Итак, вернемся к нашим голубокожим зубастым друзьям. Отличительная особенность ранинов в том, что у них наличествует идея фикс – они мечтают захватить вселенную! – Он повернулся к Хелл: – Тебе не смешно? Нет? Ну что ж, продолжим. И это не просто идея, это религия ранинов. Так что в случае столкновения вы будете иметь дело с фанатиками, не ведающими страха смерти. К сожалению, координаты расположения их планеты неизвестны, иначе мы уже давно бы ее взорвали, и даже бесплатно.
По классу прокатился вздох, для наемников работать бесплатно – что-то из области невероятного.
– Вам важно знать следующее: во-первых, ранины никогда не нападают в одиночку, их группы обычно состоят из трех – пяти экземпляров. И потому, вступая в бой без прикрытия, знайте – вам конец. Во-вторых, ранины нападают в темное время суток, это из-за особенностей зрения и религии. Третье – ранины никогда не убивают сразу. Если попали в их лапы и нет возможности спастись, активируйте гранату или используйте капсулу с ядом. Эти твари, даже если очень торопятся, будут медленно отрывать от вас куски мяса, руки, ноги, печень и только затем голову. Гурманы, одним словом. Внимание на экран.
На голограмме появились трехмерные картины, глядя на которые можно было подумать единственное – это хуже смерти. Люди были в сознании. Широко распахнутые от ужаса глаза, вздымающиеся и свидетельствующие о наличии дыхания грудные клетки, и… все они были без конечностей или с руками и ногами, от которых оторвали мышцы. Последняя картинка показывала человека, у которого вместо ног остались обглоданные кости. Этот человек был еще жив. Тишина в классе стояла оглушающая, и Джай наслаждался моментом.
– Итак, продолжим. Чем же так страшны ранины, кто-нибудь знает?
Поднялось несколько рук.
– Неврос!
Наемник встал и заученно ответил:
– Ранина нельзя убить направленным энерго-лучом или джишкой, их кожа отталкивает воздействующие предметы и вещества. Лучше применять газ или взрывать. Взрыв предпочтительнее, он ослабляет реакцию ранинов, и в этом случае следует довершать поединок, используя холодное оружие.
– Совершенно верно. Вероятно, вы – тот редкий тип наемника второго уровня, которому удалось повстречаться с ранинами и выжить. Весьма похвально.
Неврос кивнул и сел.
– Наемница Хелл. – Девушке снова пришлось встать, и мысль, что этот препод будет доставать ее и дальше, радости не доставила. – А вы как думаете, есть ли способы убить эту тварь в ближнем бою?
Хелл прищурилась на экран, разглядывая покрытое чешуей существо, и задумчиво ответила:
– Я не сталкивалась с ранинами, но мне кажется, можно было бы использовать метательные кинжалы, и лучше всего – с ядом.
– И куда же юная наемница будет целиться? – последовал насмешливый вопрос.
Она снова задумалась, на секунду представила себе эту тварь ночью, присмотрелась к поблескивающим органам зрения.
– Я бы целилась в глаза, во-первых, они ночью блестят, во-вторых, если использовать кинжал с ядом, достаточно будет одного броска. В-третьих, у них широко посаженные глаза, значит, они прекрасно все замечают по сторонам, но прямой выпад могут пропустить либо отреагировать на долю секунды позднее, что также позволит нанести смертельный удар.
Наемники внимательно посмотрели на нее, учитель тоже с удивлением рассматривал девушку.
– Милое дитя, – вкрадчиво произнес Джай, – с сегодняшнего дня обед вам будут приносить в мой кабинет, и время индивидуальных тренировок вы будете проводить за дополнительными занятиями, под моим личным присмотром.
Идея поспать в обед хотя бы часок провалилась. Хелл кивнула и села на свое место.
– Встряла ты, – шепнул ей Стилет. – Но подозреваю, что это была личная просьба Кайла Кинжала.
Девушка кивнула в ответ и постаралась сосредоточиться не на ноющих мышцах, а на уроке.
Вскоре прозвенел противный звонок. Наемники торопливо покидали класс. Бес, Стилет, Алекса и Дейв сочувственно посмотрели на Хелл и тоже направились обедать. Новенькая осталась сидеть на своем месте.
