– Я с миром! – громко произнес он.
Слова не произвели никакого впечатления на наблюдателей в глубине черных оконных провалов.
– Выходи, поговорим!
Опять никакой реакции. Хотя до острого слуха человека донеслось из одного окна глухое ворчание.
– У меня еда! – Из Санькиного рюкзака на свет явилась банка тушенки.
Теперь ворчание стало совсем явственным, и в темноте слепых окон стало угадываться слабое движение. Мальф толкнул ногой банку, и она покатилась в сторону звуков. Через некоторое время, видимо, осмелев и поняв, что пришелец не представляет угрозы, в дверях показалось странное существо.
Тяжелые надбровные дуги, нечесаные космы, одежда грязная и рваная. Существо походило скорее на неандертальца, чем на человека. В руке оно держало устрашающего вида дубину, усиленную торчащими гвоздями. Чтобы побороть страх, дикарь завыл и грозно замахнулся дубиной. Затем боязливо направился к банке. Двигался он, припадая костяшками пальцев к земле и безотрывно глядя на Мальфа. Так он допрыгал до тушенки, схватил ее и, пятясь, скрылся в здании.
После короткой паузы раздалось довольное урчание. Это был не один голос, а нестройный галдеж множества подобных существ. Через несколько минут во двор потянулась целая процессия. Соплеменники дикаря были все как на подбор невысокие, косматые и грязные. Все вооружены совершенно неописуемым оружием. Дубины, куски арматуры, у одного даже сломанный ржавый меч. Впереди процессии шел тот, кто получил угощение, – скорей всего, вождь. Он нес то, что недавно было банкой тушенки. Не зная, как ее открыть, банку просто расплющили палицей с гвоздями, а потом каким-то образом выгребли содержимое.
– Дай это, – оказалось, что дикарь может говорить.
– А ты что мне дашь? – спросил Мальф.
Вождь дикарей рыкнул, недовольный вопросом, но, подумав мгновение, оглянулся и поманил пальцем одного из соплеменников. Тот немедленно подошел и выслушал от главаря инструкцию на каком-то варварском наречии. Потом быстро потопал в дом и сразу же вернулся, ведя за руку невысокую дикарку. То, что это женщина, можно было определить только по полуоголенной груди.
– Не, это мне не нужно, – поспешил отказаться Мальф, с ужасом глядя на спутанные грязные космы и гигантские зубы местной красавицы.
Он порылся в рюкзаке и достал оттуда банку со сгущенкой.
– Тебя как зовут? – протянул он банку дикарю.
– Рравт! – Глаза дикаря горели от восторга.
Он схватил лакомство, поставил банку на землю и намерился сделать то же, что и с тушенкой, – огреть своей дубиной.
– Стой! Не так! – Мальф еле успел удержать Рравта от рокового шага. – Вот, смотри!
Он достал нож, сделал две аккуратные дырочки и показал, как надо пить сгущенку.
Но дикарь уже смотрел не на банку, а на клинок Мальфа.
– Дай! – протянул Рравт свою лапу к ножу.
– Нет, друг, это я тебе не дам. Знаешь, почему?
– Дай! – Рравт ничего не хотел знать. Впрочем, сгущенку он уже у Мальфа забрал.
– Вот, смотри, – Мальф седлал короткое движение ножом и начисто срезал верхушку у дубины Рравта. – Понял, что это такое?
Вождь рявкнул так, словно изувечили не дубину, а его самого.
– Не кричи! Хочешь такой ножик? – дружелюбный и уверенный голос Мальфа успокоил дикаря.
Тот кивнул. Ответить он не мог, так как уже присосался к сгущенке. Сделав изрядный глоток, он передал банку своим соплеменникам, проявив себя как мудрый и заботливый властелин.
– Я расскажу, где вы сможете добыть много такого. Идет?
Видимо, слово «идет» Рравт понял буквально и немедленно повернулся к выходу из двора.
– Нет, – Мальф остановил нео. – Не сейчас, идти надо рано утром. Сейчас надо подождать. Согласен?
– Рравт согласен. А ты кто согласен?
Мальф задумался немного над таким вопросом, но потом понял.
– Я – Мальф. Я согласен.
– Рравт и его армия сейчас идет!
– Не сейчас. Я скажу, когда.
– Мальф друг! – неожиданно сообщил Рравт.
– И тебе не хворать.
Сон все-таки сморил Саньку к утру. С вечера его завели в подвал и строго приказали помыться и надеть кожаные штаны, которые лежали на табуретке. В комнате, которая служила ему камерой, стоял таз с желтоватой холодной водой.
– А мне и так хорошо! В военном, – нашел в себе силы возразить Санька.
– А наденешь эти, – категорически сказал конвоир. – Они из кожи того, кто тут до тебя сидел. Преемственность жертвенных мальчиков!
Конвоир жизнерадостно заржал, а Санька вдруг отчетливо понял, что это его последняя ночь. Ему хотелось плакать, но не получалось. Не близкая смерть, не издевательства Властелинов мучили его. Предательство Мальфа разрывало душу мальчика. Он мечтал, что, если вырвется из этой тюрьмы живым, то найдет Мальфа и отомстит. Вернее, не отомстит, а просто подойдет и посмотрит в бесстыжие глаза предателя.
Рассвет пробился через узкое окно под потолком. Но Саньку разбудил не свет, а вопли на улице. Властелины, наверное, думали, что поют, но их неслаженный хор напоминал какофонический вой. Мальчик, понимая, что скоро за ним придут, забаррикадировал, как смог, дверь табуреткой и топчаном.
Но внезапно немузыкальный хор распался на отдельные крики и вопли, к которым добавился топот ног и звон оружия. К высоким голосам Властелинов примешалось глухое ворчание, словно там, наверху, дрались дикие хищники. Кто-то истошно орал: «Нео, нео!!!» Шум нарастал, крики становились все более яростными.
И тут в двери Санькиной камеры загремел засов. Камеру попытались открыть, и баррикада, которую соорудил мальчик, продержалась до второго толчка. Дверь распахнулась, и в комнату вошел Мальф. Санька схватил отскочившую от двери табуретку и с воплем «Аааа!!!» кинулся на предателя. Но в последнюю минуту Мальф чуть отклонился в сторону; мальчишка пролетел мимо и врезался табуреткой в стену. От обиды, от того, что еще несколько минут назад ждал смерти, да и просто так, Санька сел на пол и зарыдал.
– Предатель! Предатель! Гад! Я тебе верил!
– А если верил, то почему перестал верить? – спокойно спросил Мальф.
– Ты меня бросил, я уже у-у-умереть собрался! – Санька плакал навзрыд и с трудом выговаривал слова.
– Если ты мне верил, то почему решил, что я тебя бросил?
– Бросил! И вещи отнял! Даже нож! Я даже защищаться не мо-о-ог!
– Кстати, забирай свои вещи, – Мальф протянул Санькин рюкзак, к которому был привязан нож. – Видишь, все тебе вернулось. А так бы и вещи пропали, и нож. Собирайся, пойдем.
– Мог бы хоть намекнуть, что вернешься! Я бы не подыхал со страху в этом подвале!
– Они бы догадались, – пожал плечами Мальф и вышел из камеры.
Санька, еще не веря, что все плохое кончилось, вытер тыльной стороной ладони слезы, взял вещи и оружие и двинулся вслед за Мальфом. Только пришлось обойти по большой дуге страшные кожаные штаны.
