- Почему профессорский? - Попутный приподнял белесую бровку. - Я, естественно, прямо не намекал, но полковник Земляков вполне известная личность. Не подведи приемного батю, Евгений.
Женька обещал не подвести - надежный 'тульский' устроился в кобуре, сразу стало спокойнее. Самого товарища майора оружие интересовало мало - Попутный не без основания считал, что у контрразведчиков 'не в пукалках сила'.
Начальник направился к посту - общаться, контактировать, и вообще поторопить с машиной.
- Впечатляет, - пробормотал Коваленко. - Такой талант, и ведь на государственной службе. Не дай бог в криминал бы ушел.
- Да у криминалов разве размах? - Женька с досадой обнаружил, что у левого сапога оборвались оба матерчатых 'уха'. Что-то 'труха перехода' в этот раз в наглую подпирает.
- Товарищ майор - редкий специалист, - согласился Коваленко. - В первом же разговоре меня этак красиво развел. Болтаю о янтаре, о 'ледке' и 'костяном' ему докладываю. Бац, ловлю себя на мысли, что вроде знакомы мы, не иначе как с Калининграда. Может и жили-то по соседству. Пяти минут не прошло.
-Ага, фронтальной любознательности у нас начальник, - согласился Женька. - Но ведь не всех он так охмуряет. Бывают и исключения.
Ночевала оперативная группа на хуторке у Каук-ярви. Недалеко рокотало, финны огрызались, наши пытались прорваться на стыках отходящих частей противника. Но это было там, а здесь тишина, полноценный ужин. Хуторок был в порядке: хозяева бежали, успев схватить лишь одежду. Правда, командир остановившихся рядом связистов орал 'что все соленья фашистами потравлены'. Грибочки и клюква оперативников Отдела 'К' не интересовали: личный состав изучал карту - благо у окна было довольно светло. Товарищ Попутный отсутствовал - сидел у связистов.
Женька слушал канонаду - к вечеру поутихло, но отдельные разрывы были слышны.
- Работают, - Коваленко тоже слушал. - А мы сидим. Специфика, я понимаю. Но как-то не по себе. Мы же вроде знаем, как оно, где...
- Мы первые полчаса знать будем, потом вектор уйдет и всё по-новому, - напомнил Женька.
- Полчаса тоже деньги...
Ввалился Попутный, нагруженный шинелью и еще чем-то, не глядя перешагнул через сопящих вповалку у порога связистов.
- Бодры? Баиньки пора. Кстати, сувенир попался. Потеряли какие-то олухи. Взгляни, старлей, - эксклюзивный инструмент...
Инструментом оказался финский автомат 'Суоми'. Пока Коваленко разбирался с редкостным коробчатым магазином на полсотни патронов, начальство устраивалось 'баиньки' - от майора снова попахивало спиртным.
- Так, охранять командира, спать чутко, но расслабленно, - Попутный зевнул. - Да, завтра, мне 'люгер' верните. Забуду ведь...
Майор безмятежно засопел, а Коваленко прошептал:
- Вот кто сегодня отработал. Черт, всё равно не понимаю, как у него выходит. Автомат вот 'нашел' попутно. Добротная, между прочим, вещь. Тяжеловата только...
Женька свернулся под лавкой, сунул под голову сумку с ненужными словарями. Было душновато, зудели налетевшие в комнату комары. Погромыхивало на западе...
- Трофимов, к капитану!
Алексей вытер руки и пошел к начальнику отдела. Голуб в своей "горенке" что-то писал, одновременно прихлебывая чай, обжигаясь и ядовито критикуя телефониста, тщетно пытавшегося дозвониться до "восьмого".
- Ага, Трофимов! Значит, так: хватит тебе прохлаждаться. Садись и признавайся, как самочувствие...
- Терпимо, товарищ капитан, - с опаской сказал Алексей. - Вот только ухо...
Ухо, в общем-то, не слишком беспокоило. Не слышало, но и не мешало. Спина - иное дело. Возня с трофейным сейфом, который сначала пытались закрыть, а потом открыть, даром не прошла. Прав Хворостин - откровенно лехтарского нрава тот ящик. Или те ключи, что нашли, все-таки не от него.
- Ухо - не жопа. Тут двойной резерв есть, - заметил Голуб. - Значит, имеется к тебе, Трофимов, отдельное ответственное задание.
- Товарищ капитан...
- Всё понимаю. Подлечиться бы тебе, дух перевести. Боец ты сознательный, к анархии и прочей расхлябанной саботажности не склонный. Но сейчас у нас наступление, и дело твое рассматривать некогда и некому. Сам всё понимаешь. Ты же у нас комсомолец?
- Комсомолец, - чувствуя, что мало не покажется, согласился Алексей.
- Ну, я и не сомневался, текущий момент ты понимаешь. Короче, временно прикомандировываешься к нашему отделу. Вот предписание...
Алексей развернул лист с фиолетовой печатью. "Вплоть до дальнейших распоряжений, в должности водителя автотранспортного средства ГАЗ-АА номер А-5-13-34". Ох, загоняют. И кто тогда за язык тянул?
- Гонять не будем, - заверил догадливый Голуб. - Но сегодня придется тебе покрутить "баранку". Свыше приказано оказать содействие командированной оперативной группе. Можно сказать, конкретно тебе и приказывают, поскольку мы зажрались и лишний транспорт заимели. Задача такова: катите к хуторку у озерца Иха-селькя - это верст шесть севернее Майнилов. Там работает опергруппа. Намекаю - отдельная московская опергруппа. Лишних вопросов не задавать. Задача: помочь оперативникам транспортом и связью.
- Товарищ капитан...
- Да, рации у нас нет, - согласился Голуб. - Ну, так помогаем исходя из реальных возможностей. Так и передашь. Уж и рады бы, да... В конце концов, там наших частей полно, посредством телефона с кем угодно свяжетесь. Ты не новобранец, связист с фронтовым опытом, разберешься. Осознаешь, ответственность?
- Так точно.
- Ну и отлично. Вам там к утру нужно быть. Время есть, заскочите в хозяйство Тавтеева, заберете одного пленного финна. Сомнительный тип. Поосторожнее с ним.
- Товарищ капитан, а финна-то куда? Он же...
- Финна сюда, ко мне, для дальнейших следственных мероприятий. С тобой Кутлов поедет. Сопровождающим. Утром или ко мне их с этим чухонцем забросишь, или пересядут на попутку. По обстоятельствам. Справитесь. Всё понятно? Чаю хочешь?
- Не откажусь, товарищ капитан, - вздохнул Алексей.
Чай был сладкий, крепкий. Капитан отложил бумаги и сказал:
- Ты, Алексей, парень правильный, советский. Со здоровьем, конечно, не особо. Ничего, подлечишься, до Берлина запросто дотопаем. А пока выручай. Наступаем, вторую линию финнов взломали, отдыхать да приходить в себя некогда - бить надо, пока мерзавцы бегут и пятками сверкают. К старшине сейчас зайдешь - он оружие по твоему нынешнему стоянию выдаст. Я распорядился. И веселей, веселей...
Через полчаса Алексей уже заводил машину. Полуторка-диверсантка упрямилась. Коренастый Кутлов топтался рядом и подавал идиотские советы:
