Прицелился и выстрелил я метров за четыреста.
Английский карабин лягнул прикладом в плечо как испуганный мерин копытом.
Однако и результат стал сразу виден. Коренник упал. Пристяжные, запутавшись в сбруе, попадали след за ним. Фаэтон, ломая оглобли, встал, задрав зад перпендикулярно дороге, ссыпая с себя седоков в пыль. Винтовки полетели на землю отдельно от преследователей.
Вторая тройка сбросила скорость, объезжая неудачников по обочине.
Тут я выстрелил второй раз. Коренной второго фаэтона — рослый караковый жеребец неизвестной мне породы, повалился на левую пристяжную. Однако катастрофы, как с первой пролёткой не случилось. Вторая тройка просто встала. И с неё по нам стали тут же стрелять из винтовок.
— Гони, милая, — крикнул я, передёргивая затвор.
Легкая плетёная пролетка быстро стала набирать скорость, влекомая двумя резвыми лошадьми, которых Наташа нахлёстывала не жалея вожжей.
Удалось ещё пару раз выстрелить, пока преследователей наших не скрыл лесной поворот.
Вынул из винтовки магазин. Добил его количеством расстрелянных патронов. Пусть будет в нём положенный десяток. Под огнём перезаряжаться мне как-то не климатит. Жаль магазин всего один.
Трифон, Триша… Мать твою через коромысло. Думал он, что тут как в трехлинейке, где магазин со стволом составляет единое целое, вот и не озаботился запасными магазинам, когда воровал этот карабин у себя в дивизионе. Лучше бы он пулемёт «Льюис» там украл. Тогда бы нам сам чёрт был бы не брат. Тачанку-то ещё Нестор Иванович[20] не выдумал. Вот и была бы у нас тогда вудервафля.[21] Но, за неимением бумаги гербовой придется писать на пипифаксе.[22]
Гнали долго, обходя Борисоглебск на восток по дуге, пока кони не покрылись мылом, которое стало хлопьями слетать с их боков.
Наконец, убедившись, что оторвались от погони, стали в лесочке на днёвку у небольшого ручья, дать лошадкам роздых. Хотя бы на время.
Обтереть соломой.
Напоить, когда остынут от скачки.
Конь не человек, устаёт быстро.
Да и самим поесть не помешает.
— Милый, я с тобой до самой смерти, — вдруг сказала жена. — В богатстве и бедности, болезни и здравии. Куда скажешь, туда и пойду. Ты только поведай мне: куда стопы направил? Не держи меня в неведении.
Вопрос в глазах жены был непраздным. Она хотела определенности. Хотя бы в направлении движения. Справедливое желание.
— В Америку, — ответил ей честно.
— В какую Америку?
Удивил, ничего не скажешь, удивил женщину. Америки она никак не ожидала.
— В Южную, дорогая. В Северной Америке скоро будет страшный кризис и голод. Умрут восемь миллионов человек только в САСШ. А в Мексике такая же революция, как и у нас.
— А чем тебя не устраивает Европа?
— Европа лет тридцать ещё будет воевать неизвестно за что. Друг с другом и сами с собой.
— А почему бы нам не остаться в России? — в её голосе читалась надежда.
— Потому, любимая, что не останется самой России. И это не наша война, в которой слепые поводыри слепых. Скоро тут все вокруг сойдут с ума. То, что мы видели в Лятошиновке, это даже не первый акт пьесы, а всего лишь увертюра. Скоро красный террор станет официальным. Кровь прольется рекой. Одних священников православных убьют четверть миллиона человек. А ещё голод, тиф, испанка.
— Откуда ты всё это знаешь? Ты пророк?
— Не спрашивай. Просто знаю. Просто поверь в то, во что верить человеческая душа отказывается.
— Значит, Вандея, — тихо произнесла Наталия.
— На Дону Вандея уже началась. И уральские казаки поднялись. В Прибалтике Юденич. На юге Корнилов собирает Добровольческую армию. Одно название пока армия — три тысячи человек. Меньше бригады.
— За них ты тоже не хочешь воевать?
— Нет. Они ведут к развалу России на благо союзников по Антанте. Никто из них не будет возвращать монархию. А народ пойдет только за царём. Ему и красные и белые чужды.
— Но, царь же — жив. И Михаил жив, — ответила бывшая баронесса.
— Пока жив. Срок им не больше года. Потом всех их товарищи разом поставят к стенке, даже маленьких детей.
— Господи, какие ужасы ты вещаешь! — Наталия кинулась ко мне в объятия, желая защиты от такого будущего. — Не хочу такого!
— Вот поэтому мы и поедем в Америку, — сказал я, гладя ей по голове.
Поели спокойно. Даже горячего. И чайком ароматным побаловались комиссарским. Всласть. С сахаром. И больше к мировым проблемам не обращались.
На полянке ощущалась безмятежность бытия наедине с природой. А всхрапывания лошадей только сгущали это чувство. Не хотелось думать ни о чём. Накатил откат после боя. Если можно боем назвать ту стычку на дороге.
Сидел, привалясь к молодому дубку, смотрел на хлопочущую у костра жену и умилялся своей любви к ней. При этом понимал, что главное сейчас это сохранить её, уберечь. А для этого надо её увезти далеко отсюда. Туда где нет войны, и долго не будет. Разве что такая, как была у Британии с Аргентиной за Фолкленды — Мальвины.
— Георгий, — окликнула меня Наташа.
— Что, милая?
— Я вот что подумала. Если нам придётся всё это бросить, — она обвела рукой коней и повозку. — Что мы должны взять с собой крайне необходимого.
— В первую очередь хирургический набор, — откликнулся я. Это то, что нас с тобой прокормит везде. И оружие. Затем только то, что будет посильно нести. Остальное — наживное. Остальное можно и бросить с чистой совестью.
— А может тогда нам сейчас эту повозку бросить и уйти верхами? — предложила Наташа.
— Сёдел нет. А охлюпкой далеко не уйдём. Сами устанем, да коням спины собьём. Лучше тогда уж пешком. Только на лошадей у меня виды есть. Хочу сменять их на лодку и уйти вниз по Дону.
— Как скажешь, — то ли согласилась она со мной, то ли смирилась с моим мнением. Так прошло два часа. Лошади отдохнули, и пора было их впрягать снова в повозку и трогаться в путь.
Но тут на нашу поляну влетел всадник на гнедом жеребце. И с криком. — А!.. Вот вы где прячетесь! — стал вынимать из ножен шашку.
Я и очухаться не успел, как Наташа выхватила револьвер и выстрелила в него.
Моментально вскочив, я бросился к повозке вооружиться карабином.
Гнедой бился, пытаясь вырваться из запутавшегося повода, который твёрдо сжимал упавший с него мертвец.
По дороге заметил, что довольно далеко ещё — с полверсты, но гай, в котором мы отдыхали, окружает редкая цепь красноармейцев в поле.
Крикнув Наташе.
— Запрягай!
Сам занял позицию у крайних деревьев.
Патронами к винтовке я россыпью набил все карманы бушлата, и теперь они мешали удобно принять положение для стрельбы лёжа. Пришлось стрелять с колена.
