Стас шел замыкающим, прикрывая группу от нападения с тыла. Ну, якобы прикрывая…
К счастью, никто пока на них не нападал: даже камнегрызам требовалось какое-то время, чтобы прогрызть бронированную дверь и заслонки вентиляции.
Было совсем непросто двигаться вперед, смотреть назад и не отставать от группы.
— Где мы? — не выдержал Стас.
— Нижний ярус «А»-сектора, — ответил Илья.
Колдун шел рядом.
— Здесь есть еще и нижний?! — удивился Стас. Насколько ему было известно, дном «Аида», был как раз «офис».
— Здесь много чего есть еще.
— Не знал.
— Тебе не положено.
Стас замолчал. Неприятное все-таки чувство, когда понимаешь, что от тебя что-то скрывали столько времени. Вот для чего, оказывается, нужны все эти допуски и бронированные межсекторные двери.
Коридор закончился еще одной бронедверью. Гришко без труда открыл ее своим ключом-магниткой. А за дверью…
Жуть!
В первый момент Стасу показалось, будто они, все время спускаясь вниз, в итоге каким-то образом выбрались на поверхность. Сколько свободного пространства! Стас никогда не видел столько в «Аиде». Под землей столько простора не бывает. Не может быть!
Но они находились под землей.
В пещере? Бункере?
Ни то, ни другое.
Это был огромный зал-ангар, освещенный тускло, но все же достаточно хорошо для того, чтобы рассмотреть…
— Что это? — Стас уставился на серую махину, размеры которой вполне соответствовали размерам ангара.
— Наш камнегрыз, — усмехнулся Гришко.
— Что?
— Субтеррина.
«Ага, совсем понятно!» Стас недоуменно уставился на полковника.
— Подземная лодка, — снисходительно пояснил тот. — Геоход. Подземоход…
— Подземная?! — у Стаса округлились глаза. О подводных лодках ему слышать приходилось. Но подземная!.. Как это? Она плывет под землей, что ли? Или идет? Едет?
Однако Гришко больше не стал тратить времени на объяснения.
— Киря, люк! — велел полковник.
Начохр бросился исполнять приказание. В пустом зале эхо от его быстрых шагов звучало долго и зловеще. Потом пугающе лязгнул металл.
И вновь никто, кроме Стаса, удивления не проявил. Видимо, все собравшиеся здесь были в курсе, куда и зачем шли. Хорошо работать в «А»-секторе и всегда быть в курсе. Но все же определенная нервозность в поведении «ашников» присутствовала. И, похоже, вызвана она сейчас не только камнегрызами, которые скоро доберутся и сюда. Почти физически ощущаемый мандраж шел от другого — от того, что им всем предстоит.
А предстояло, судя по всему, путешествие в ЭТОМ. В подземной лодке.
Бред? Спасение?
Стас ошалело пялился на… Субтеррина — так, вроде бы, ее назвали? До чего же все-таки она…
— Какая странная машина, — пробормотал Стас. — И какая здоровенная!
— Прямо как большая гусеница, — сказал Колдун. Улыбаясь сказал, но очень серьезно.
— Таких гусениц не бывает. Не может быть гусениц таких размеров.
— Может. — Илья говорил очень уверенно. Как будто знал. — Сейчас может быть всякое. Ты не видел муранчинной королевы.
— Кого я не видел?
— Неважно. — Илья отвернулся.
Стас только пожал плечами. Колдун — он и есть колдун. Но вообще-то ему самому подземная лодка больше напоминала другое.
На что она похожа? Ну, если грубо, если очень грубо — то на гигантскую металлическую сигару (Стас видел сигары на старых картинках), на запаянную трубу или на огромный снаряд. Хотя, пожалуй, все же самую стойкую ассоциацию эта махина вызывала с ракетой. Да, именно так: ракета, спрятанная в земле. Причем не установленная в ракетной шахте носом вверх, а расположенная в горизонтальной плоскости.
Только такая «ракета» создавалась явно не для полетов.
Вся носовая часть механизма представляла собой мощную систему буровых головок с устрашающими фрезерами и узкими соплами — видимо, для подачи буровой смеси на рабочую поверхность. Дальше за буром добрую треть корпуса опоясывал спиралью мощный винтообразный шнек с сильно выступающими ребристыми гранями. Пресловутый винт Архимеда, предназначавшийся либо для «вкручивания» машины в породу, либо — для утрамбовки и выпихивания измельченного грунта назад.
Пространство от шнека до кормы занимали выдвижные гусеничные шасси, также расположенные по спирали снизу, сверху и с боков. В каком бы положении ни оказалась «подземная ракета», гусеницы будут толкать ее в нужном направлении. Кроме того, гусеничные платформы позволяли субтеррине передвигаться в пустотах и нишах, где буру и носовому винту не за что зацепиться.
Между гусеницами тянулись глубокие желобки. Скорее всего, они служили для отвода измельченной породы во время движения. Кроме того, их можно было использовать в качестве ступеней и выступов, чтобы лазить по этой огромной махине снаружи. Для лазания годились также и маленькие крылышки с острыми передними кромками. Видимо, основным их предназначением являлась стабилизация положения подземлодки, чтобы во время движения она не крутилась вокруг своей оси. Так, во всяком случае, решил Стас.
В кормовой части располагался выдвижной широколопастный гребной винт, до поры до времени утопленный в защитный «стакан». Такой, наверное, используется для хода по воде. По задней кромке торчали подвижные, похожие на лапы гигантских насекомых стальные штанги на шарнирах-сочленениях. Видимо, они толкают подземный снаряд-ракету вперед по прорытому ходу. Или при необходимости тянут его назад.
На сером корпусе, ближе к корме, красовалась надпись «БК-7». Как раз под буквой «Б» Киря возился с люком, подогнанным настолько плотно, что, пока овальная дверца не выдвинулась и не открылась, трудно было даже определить точку входа в удивительную машину.
— Все внутрь! — последовало новое распоряжение Гришко. — Быстро!
* * *
Темная металлическая кишка, в которой они оказались, была забита какими-то приборами, панелями, тянущимися вдоль стен грязными трубами и толстыми связками кабелей. Только посередине оставалось небольшое пространство для перемещения экипажа, разделенное переборками и овальными полудверьми-полулюками с двусторонними герметичными запорами, круглыми ручками и маленькими окошками.
Люди в потрохах этого холодного безжизненного монстра казались такими же лишними, неуместными и ненужными, как огненные искры в чашке с водой. Или как лучезарная улыбочка на озабоченном лице Колдуна. Тем не менее, едва войдя внутрь, люди наполнили машину деловитой суетой.
В темноте вспыхнули фонарики. Причем, не ясно было, то ли подчиненные Гришко вытащили их из карманов, то ли взяли уже где-то здесь, в субтеррине.
