— Лады. Поехали мечи покупать, — согласился я.
— Бильча, где хорошие клинки прикупить можно? — спросил водителя Бугаенко, усаживаясь на диванчик.
— Можно здесь, в городе, но лучше возле вашего лагеря, — флегматично ответил Бильча. — Там мастерские гильдии мечников, а рядом большой оружейный ломбард.
Однако в этот день холодное оружие нам прикупить не удалось. Проезжая мимо своего лагеря, мы увидели нескольких офицеров из нашего отряда, которые заносили в ворота что-то обернутое брезентом.
— А ну-ка, тормози, Бильча, — скомандовал я.
Я выскочил из машины и, подбегая к воротам, окликнул одного из офицеров:
— Что случилось?
— Наших завалили на дуэли, — ответил тот. — По глупости. Как салажат боевых офицеров сделали. Торговля у нас не заладилась, и мы решили по рынку походить. Все в норме, а тут какой-то хмырь нас обозвал, парни в ответ. Ну, а тот на бой их вызвал. Там у них и поле специальное есть, так туда пошли, и хмырь всех троих за пяток минут порезал.
Вот в связи с такими печальными событиями дальше мы уже не поехали, а договорившись с Бильчей на завтра, вернулись в лагерь.
Глава 5
Планета Рамина. Великое княжество Романское. 16.06.1804 год от Исхода
Великий князь стоял на балконе своего дворца и смотрел на город. Над столицей сразу в нескольких местах поднимались клубы дыма — это горели монастыри. «Все-таки есть справедливость на свете, и удача не оставила меня, — подумал Иосиф. — На целые сутки мы упредили церковников». Он представил себе, что было бы, если бы он не отдал приказа на атаку, и его передернуло.
Не все, конечно, пошло гладко, но основная цель была достигнута — Ключ, открывающий Врата Перехода, лежал в княжеской сокровищнице. Цена за него была заплачена немалая — почти двести гвардейцев полегли при штурме церкви Непорочной Матери. В городе оказалось втрое больше инквизиторов и воинов церкви, чем предполагалось. Да еще половина воинов 18-го легиона изменила присяге, ударили в спину своим братьям легионерам. Вот только выучки им не хватило, и к сегодняшнему утру остатки мятежников и церковников были прижаты к реке и полностью перебиты. Хорошо, хоть черный люд не поднялся, а те жалкие несколько тысяч бродяг, ведомые бесноватыми проповедниками, загнали на территорию Арены. Что с ними делать, пока неясно.
На балкон вошел Андроник:
— Ваше сиятельство, доставили Вселенского Патриарха и высших иерархов.
— Приведите их в малый приемный покой.
— Кхм, ваше сиятельство… — замялся секретарь.
— Что еще?
— Ваши подданные, придворные и иностранные послы просят у вас разрешения, присутствовать при этом, несомненно, знаменательном событии. Может быть, организовать большой прием?
— Нет, — резко ответил Иосиф. — Малый приемный покой и ближний круг присутствующих. Тем, кто будет настаивать, можешь по секрету сообщить, что Тайная стража ведет наблюдение за любопытными. Каждый интересующийся судьбой иерархов павшей и антигосударственной церкви рассматривается как потенциальный заговорщик.
— Все понял, мой князь, — угрюмо отчеканил секретарь.
— Андроник, — окликнул его Иосиф.
— Да, ваша светлость.
— С тех, кого будешь предупреждать, можешь брать взятки. Пора тебе уже жениться и дом в столице ставить. А то несолидно как-то: мой секретарь, а голый-босый и живешь на одно жалованье.
— Благодарю, мой князь. — Голос Андроника заметно повеселел от такого подарка. Одно дело — самому что-то сделать и потом бояться, и совсем другое — с разрешения князя аферу крупную провернуть. Ну, сейчас он всех этих жирдяев-толстосумов раскрутит, ох раскрутит. Как же они пожалеют, что надменно ходили мимо и фыркали презрительно в его сторону.
Иосиф направился в малый приемный покой и, усевшись на трон, потер красные от усталости глаза. Уже и отвары бодрящие не помогают, спать хочется неимоверно. Ну ничего, еще час — и на покой, главное, что дело сделано.
— Пусть войдут люди ближнего круга, — отдал он команду гвардейцам.
В помещение один за другим входили вельможи, допущенные к государственным делам. Среди них — уже знакомые нам фон Четин, фон Яроврат и фон Симан. Кроме того, еще незнакомые нам люди — командующий флотами адмирал фон Бер-младший и начальник Центрального военного округа генерал фон Гейер. Остальные пятеро допущенных представляли управленцев — казначей тан Тарин, канцлер тан Эскобар, министр колоний тан Румо, министр промышленности тан Сирин и министр иностранных дел тан Дренг. Все входившие делали легкий кивок в сторону князя, после чего проходили на кресла, расположенные полукругом слева и справа от трона. Кроме самих романцев были приглашены представители скальтов и россов.
Когда все расселись, князь начал:
— Ну что же, все, кто рядом, в сборе, так что начнем. Понимаю, что все устали, но сейчас надо разобрать самые наиважнейшие вопросы. После чего всем отдыхать не менее суток — это приказ. Начнем с вас, адмирал фон Четин. Тайная стража сработала хорошо, заметила сосредоточение церковников в городе вовремя. Однако есть замечания. Позже мы обсудим это с вами, а сейчас я хочу знать ответ на один вопрос. Откуда у церкви взялись воины, превосходящие моих гвардейцев по подготовке и выучке? Вчера, если кто не знает, во дворец проник убийца, и остановить его смогли лишь у дверей моего кабинета. Прежде чем его убили, он положил семнадцать гвардейцев и еще пятнадцать тяжко ранил. В меня самого прилетел кинжал, да одетая под одежду кольчуга сберегла.
— Мой князь, — с места ответил глава Тайной стражи. — Мы провели осмотр тела убийцы, привлекли паранормов, работающих у нас, подняли всю агентуру и экспертов. Первичные выводы сделаны, и я могу с полной уверенностью сказать, что церковь к этому покушению отношения не имеет. Убийца принадлежал к клану Испепеляющих Светом, который живет в пустыне Суль-Сахейн. У них есть обряд: каждые тридцать три года лучший воин выходит из пустыни в большой мир и приносит жертву своему богу, убивая в его честь достойнейшего человека из известных. Мы продолжаем работать в этом направлении, и о новой информации будет доложено сразу.
Иосиф оглядел присутствующих и усмехнулся:
— Гордитесь, ваш правитель самый лучший. Продолжим, фон Яроврат и фон Симан, что у вас с потерями, как обстановка в городе и в легионах?
Первым ответил фон Яроврат:
— Гвардейцы потеряли за эти два дня пятьсот человек убитыми, много раненых, из них тяжело — около двухсот. В восемнадцатом легионе вместе с мятежниками убыль до восьмидесяти процентов, в третьем — треть личного состава. Настроение у выживших хорошее, с завтрашнего дня вновь открываем вербовочные пункты.
