Десантник потянулся за ножом, валявшимся невдалеке, но я приставил ему к горлу ствол винтовки и сказал по-русски:
– Не суетись, малый. – Десантник обмяк, затуманенным от боли взором пытаясь рассмотреть меня.
Прибежал Инта. Я взял у него аптечку и быстро нанес на зажаренное мясо клей. Он восстановит ткань, удалив омертвевшую из-под себя. Видя, что десантник бледнеет, а его сведенный судорогой рот готов уже не сдерживаясь завопить, я вколол ему «тушитель», прозванный так за то, что вместе с болью он гасит и сознание.
Приказав, чтобы разожгли костры посильнее, я начал осмотр тех, кому еще мог помочь. Таковых казалось не много. «Псы войны» работали всегда качественно.
Поздним утром перенесенный в замок десантник пришел в себя и после нескольких глотков воды смог проговорить укоризненно:
– Что же ты наделал, урод?
– Ты поговори, – кивая, сказал я, – сейчас «деблокатор» вколю – за несколько часов в мучениях концы откинешь. Если сердце не остановишь раньше.
Тот, криво усмехнувшись, выговорил:
– Девять огней. Это SOS. Три, да три, да три…
Я не сразу понял, о чем он. Я даже нахмурился, пытаясь сообразить, что к чему в его бреде. Но когда понял, то побледнел. Все правильно. Они же ищут меня. Они прочесывают все квадраты. И увидев такой до боли знакомый знак, они бросили десант. Они меня для трибунала вытащить хотели. Я идиот… Я полный кретин. Я сам читал в детстве, как такой нехитрый знак спасал целые экспедиции. Девять ракет. Девять огней. Девять фонарей. Я в Академии сдавал зачеты на первом курсе! Там мы все это проходили и еще смеялись: разве кто таких вещей простых не знает?! Они подумали, что я сдаюсь. Они подумали, что я в беде, и послали три, безусловно, боевые единицы для моего спасения, чтобы потом умертвить в «газенвагене». Но есть же «крест»! Это место забора группы. Они же не идиоты. Я бы крест выставил, если бы хотел уйти под трибунал! Или «Т» с направлением ко мне. Я метался по помещению и с трудом сдерживался, чтобы вслух себя идиотом не называть.
Видя мое состояние из-за нескольких непонятных слов безрукого воина, Инта и мне протянул воды. Я, не скрывая дрожащих рук, взял деревянную плошку и отпил из нее.
– Там у меня… такой кувшин прозрачный… принеси, – сказал я, не удовлетворившись тепловатой водицей.
Когда он принес ополовиненную бутылку виски, я сам отпил треть, словно воду, и дал десантнику. Тот одной рукой принял бутылку и, высосав все до конца, отдал мне.
– Я за нее три сотни контрабандисту заплатил, – сказал он печально, проводив взглядом улетевшую в бойницу пустую бутылку.
Я только и кивнул. Что еще тут скажешь? Десантник от боли сморщил лицо, но сказал, обиженно улыбаясь:
– А ты весь наш запас упер.
Я снова кивнул, удивляясь, как он еще может улыбаться с такой гримасой. Наверное, виски сказывалось. Крепкое пойло, но я в теперешнем состоянии пил его, не замечая этого.
– Ты стрелял? – спросил он.
– Я, – сознался я. Глупый вопрос. Кто еще мог по ним палить?
Он только посмотрел на левое плечо и заметил:
– Чему-то вас учат все-таки в навигации…
Я, не в силах выйти из ступора, сказал:
– Случайность. Прицел у СВИ сорвался.
– Тогда мне не повезло, – кивнул он.
Посидели. Инта принес еще бутылку, и мы ее тоже ушли. Хоть бы в одном глазу…
– Подумать только, – заметил десантник, – шесть сотен выпил, а трезв до противности.
Он сел, прислонившись к стене, и попросил:
– Ты это… кончай меня.
– Не понял? – помотал я головой.
– Чего ты не понял? Говорю, кончай меня. Кому я без руки нужен? Я же не дурак. Это не регенерируемая потеря. А протез… В общем, не вариант.
– Ты чего?! – тихо изумился я, чувствуя легкий шум в голове. – Сейчас я чуть приду в себя и потащу тебя до капсулы. Поставлю на автопилот, и дуй домой.
– Ты не понял. Как там тебя… Виктор? Я без руки никому не нужен. Когда на Землю вернусь, мне уже сто сорок стукнет. Я не из высших сословий. Максимум – это пенсия, которую я неделю пропивать буду, а в сто восемьдесят – дом престарелых на государственном обеспечении. Где я буду вспоминать об Омелле и восстании на Прометее.
– У тебя семья… – сморозил я глупость.
– Какая семья? Откуда у десантника семья? Короче, не клюй мне мозги и давай тащи свою СВИ. Только в голову, – с усмешкой попросил он, указывая на висок.
Я поднялся и вышел. Вслед за мной вышел Инта. В коридоре он обратился ко мне:
– Прот, я сказал, чтобы тела других боевых зверей перенесли в замок и раздели. Их броню я сложил в этом… арсенале, – вспомнил он слово, которым я обозвал подвальное помещение с оружием.
– Хорошо, Инта. Спасибо… – рассеянно поблагодарил я.
– За что? – удивился тот.
– Да это я так… – отмахиваясь от назойливого парня, ответил я.
– Вождь… Прот… – неуверенно обратился Инта.
– Что? – спросил я на ходу, даже не оборачиваясь и чувствуя нарастающее раздражение.
– Он хочет, чтобы ты его убил? Да?
Откуда ты, мальчик, такой догадливый, подумал я, но вслух ничего не сказал.
Мы спустились в арсенал, и я взял ручной излучатель. Проверил готовность батареи и уже хотел подниматься обратно, но в этот момент случилось невероятное. Инта встал на проходе и не давал мне пройти.
– Он хочет смерти? – повторил он свой вопрос.
Я холодно посмотрел на него. А не пристрелить ли и Инту заодно? Помажем нового вождя на царствие… хотя бы того, кому я нож свой отдал.
– Да, – сказал я, отказавшись от идеи дворцового переворота силами божественного возмездия.
– Он сильный воин, – возмутился, не обращая внимания на мое состояние, Инта. Он так и не отошел с прохода. Я снял излучатель с предохранителя. Любой мальчишка Земли или колонии уже в штаны наделал бы, а этот сопляк, сын вождя, не знал, что такое предохранитель, стоял со страхом в глазах и сдерживал меня.
– И что? – спросил я.
– Он будет жить! Ты же его вылечил, – воскликнул он.
– Он не хочет жить. И на его месте я тоже не хотел бы.
– Он не сможет кормить семью? – спросил Инта, что-то крутя в своей молодой, но такой бестолковой башке.
– У него нет семьи, – сказал я жестко.
– Тогда это вообще нельзя. Раз у него нет детей, он может не попасть в долины Рога. Он уйдет к звездам.
– Да он оттуда пришел! – рявкнул я, не выдержав.
– Я так и понял. В сказках рассказывают, что злые боги посылают боевых зверей против людей…
– Ты мне надоел, – честно сказал я.
– Убей и меня, Великий Прот, – сказал он, опуская голову.
Я что-то перестаю понимать окружающих, когда они начинают вот так себя вести. Я заставил его объяснить, в чем дело.
– Мой отец… Ему на охоте Чешуйчатый оторвал руку. Правую. Это страшно для мужчины. Но не для сильного воина. Мой отец еще восемь лет был вождем, научившись левой бросать копье дальше, чем когда-то бросал правой.
