Потом еще сутки ловили успевших разбежаться и не присутствовавших в поселке. Там на реке целая артель рыболовецкая была. Баржа оказалась совсем не лишней, а то рыболовы непременно бы ушли. А так, всех их посекли из пулеметов. Загрузив раненых на баржу и отправив их домой лечиться, оставил двадцатку для контроля над окрестностями и охраны трофеев. Разбираться подробно, что имеется, было некогда, но уж продуктами мы себя обеспечили на всю зиму. Потом двинулись дальше в бодром темпе.
Кривой дуб стоял на высоком холме с искусственно усложненным подъемом. Дорога была одна и шла спиралью, постоянно находясь под обстрелом лучников и даже камнеметателей. Тут лихой наскок не прошел. Очень быстро нас засекли и стали готовиться к бою. Лезть в открытую было глупо, осажденных больше, чем осаждающих. Пришло время доказать, что наше преимущество именно в оружии.
Наконец, Стальной решил, что все правильно и самолично опустил мину в ствол. Все трое усердно топтавшиеся рядом и считавшиеся минометчиками отвернулись, зажимая уши. Мина вылетела с шуршащим звуком и плюхнулась на середине подъема. У меня за спиной разочарованно выругались.
- Как-то не впечатляет, - с сомнением сказал Следак, глядя на результат взрыва. Я молча пожал плечами. Минометчики что-то опять передвинули и снова выстрелили.
Вторая вообще перелетела через поселок и взорвалась на другой стороне холма. Сзади уже откровенно ржали не хуже лошадей. Только пятая попала куда требовалось, угодив в группу лучников, стоявших открыто. Выбить их снизу было бы очень сложно, а вот атакующие постоянно находились под прицелом. Тела полетели в разные стороны, и ветер донес крики. Теоретически 90% стоячих мишеней поражалось осколками при взрыве в радиусе 6 метров. А на расстоянии 18 метров не меньше половины должно отбыть к предкам. Теперь дело пошло веселее. Каждую минуту три мины из каждого ствола летели вверх и падали достаточно кучно. Я знал, что опытные люди могли бы все это проделать и быстрее и точнее, но глупо требовать невозможного. Что там наводить и подкручивать я представлял очень смутно и не лез с умными советами.
Через час крысы не выдержали обстрела, и пошли в атаку. Только если подняться было не просто, что являлось огромным преимуществом в обороне, то и спуститься было не легко. Следак рядом лежит и радостно скалясь, стреляет на выбор. Выстрел - один упал. Выстрел - еще один. Кругом стрельба, крики, мины над головой летят - ему без разницы. Прицелился - нажал на курок. Очередной труп летит вниз. Мы расстреливали крыс как в тире - на выбор и они не выдержали, отошли назад, оставив до сотни убитых.
Дважды мы поднимались и подступали к холму. Когда крысы высовывались из укрытий, снова и снова накрывали их из минометов. В третий раз только несколько особо упертых пытались стрелять. Потеряв еще двух убитых, мы вышли на вершину холма и приступили к последней части. Зрелище было жутковатое. Множество воронок, разбитые и горящие дома и десятки убитых и раненых, валяющиеся кругом. Запах пороха и крови в воздухе. Организованного сопротивления больше не было. Из развалин с визгом кинулась на меня толстая баба с топором. Следак моментально оказался впереди и снес ей голову саблей. Еще несколько раз повторялась та же история - попытка добраться хоть до кого-нибудь не особо соображающими уцелевшими. Бессмысленный бросок и на очередную пятерку и новый труп. Из двери летит арбалетная стрела - в ответ кидаю гранату. Дети, женщины, старики? Теперь уже какая разница? Или ты, или тебя!
Я достал завибрировавший телефон из-под рубашки и нажал кнопку.
- У тебя что-то срочное Рафик? А то я сейчас немного занят, - спрашиваю, кидая вторую гранату в дверь. Двое бойцов синхронно кинулись внутрь. Один расстреливая из автомата помещение, другой, прикрывая его.
- Ого! - сказал он. - Какие интересные звуки. Весело живете.
Я думаю, тебе лучше выслушать меня, а потом сам решать будешь насколько это срочно. Отвлекись на минутку.
- Ладно, - говорю и показываю продолжать без меня. Отошел в сторону и присел. - Ну все, можем беседовать. Тут совсем не много осталось, вполне без меня обойдутся.
- Копаемся мы тут, - завлекательным голосом сказителя сообщил он, - вдруг видим, едет большая группа. Здесь не часто бывают посетители, всего пару раз вы с Лехой навещали. Даже Дашка ни разу не появилась. Посмотрели мы внимательно, а кто-то незнакомый. И лошади совсем другой породы. Как бы не крысы. Он сделал многозначительную паузу.
- Ну-ну, заинтересовался я.
- Ну мы приготовились и ждем. Смываться все равно поздно. Подъехали они поближе и остановились. Один отделился и топает в нашу сторону, не доходя метров пятьдесят, остановился и так завлекательно махает рукой. Я взял твою кошку и пошел разговаривать.
- Стоп. Откуда взялась Мави?
- А с Лехой в последний раз пришла, да так и осталась. Ходит, смотрит, нам не мешает, зато лошадей охраняет. Мы не против, только она опять немую изображает и что ей надо не поймешь.
Так крыс мне что-то сказать попытался, я не понял. А потом она с ним разговаривала минут пять. Он развернулся и ушел. А Красотка мне сказала, что мы можем спокойно продолжать раскапывать развалины, трогать нас не будут и связаться с тобой надо. Только хоть и не трогают, а мимо нас уже проехало не меньше трех сотен и все в вашу сторону направляются.
- Дай мне ее.
- Слышу тебя Гном, - хихикнув, сообщила Мави через минуту.
- Я тебя тоже. Может, объяснишь, что происходит?
- Нас посетил Великий Вождь, - снова хихикнув, сказала она, - непременно все слова с большой буквы. Разгоняющий Тучи из рода крыс, семейство Дальносмотрящих.
Он хотел встретиться с главным. Безногий ему без надобности, про тебя спрашивал. Тот, что правит на острове. Что хочет, не сказал, но попросил встретить его у реки. Границу вроде обсудить желает, - серьезно сказала она. - Не знаю, что ты там вытворяешь, но он прекрасно знал что происходит. Так и сказал, вон там, где излучина Правой, начинается моя территория и очень прошу не заходить. А для подкрепления слов продемонстрировал своих бойцов. Тут еще не все побывали, у реки должны быть дополнительные отряды. Так что собирайся на встречу и будь готов ко всему. На тебя перестали не обращать внимания, начинаются дипломатические переговоры.
- А что с людьми?
Она опять захихикала. - Он сказал, что место это, где Игла и развалины нейтральное. Можно гулять и копаться сколько угодно, только если что и было, лет двести назад последнее достали. Ему не жалко, пусть дурью маются, лишь бы не ходили еще куда. Кстати, за то, что вы сделали с крысиным поселком в самом начале, он претензий не имеет. Они ему чужие, да еще и напали на вас на нейтральной территории.
