Я взглянул на воинов и заметил в их облике что-то странное, нечеловеческое, а что именно, понял мгновение спустя. У них были жабры, которых не скрывали густые бороды. А пальцы рук и ног соединялись перепонками. Я сразу вспомнил рыбу, говорившую со мной, — значит, сплю, все еще сплю! Невольно я улыбнулся.
— Над кем ты смеешься, надо мной? — спросил один из воинов.
— Над самим собой! Мне снится такой странный сон.
Дуара смотрела на меня широко открытыми глазами.
— Что с тобой, Карсон? Что с тобой случилось?
— Ничего особенного, кроме того, что сейчас спать очень глупо. Но я надеюсь пробудиться.
— Ты не спишь, Карсон. Очнись, посмотри на меня и скажи, что все в порядке.
— Неужели ты видишь то же, что и я?
— Мы оба спали, но теперь проснулись. Пленниками.
— Да, вы пленники, — подтвердил воин, уже говоривший со мной. — Следуйте за нами.
Дуара порывисто встала и прижалась ко мне. Воины ей не мешали.
— Почему вы хотите пленить нас? — обратилась она к воину. — Мы ведь не сделали ничего плохого. Мы попали в шторм и опустились здесь, чтобы поесть и попить. Отпустите нас.
— Нет. Мы должны доставить вас в Мипос, — ответил воин. — Тирос решит, что с вами делать. А я всего лишь солдат. Решать — не мое дело.
— Кто такие Мипос и Тирос? — спросила Дуара.
— Мипос — королевский город, а Тирос — сам король, — он сказал «джонг».
— Как ты думаешь, он отпустит нас?
— Нет. Тирос Кровавый не отпускает пленников. Вы будете рабами. Рабов можно убивать сразу же или позже, но, думаю, вас Тирос оставит в живых.
Воины вооружены трезубцами, мечами и кинжалами, но огнестрельного оружия у них нет. Я решил, что нашел способ спасти Дуару.
— Я задержу их своим пистолетом. А ты успеешь добежать до «Анотара».
— А потом?
— Попробуешь добраться до Корвы. Лети на юг целые сутки. Пересечешь океан и тогда поворачивай на запад.
— А тебя бросить здесь?
— Я постараюсь убить их всех, и, если удастся, ты подберешь меня.
Дуара решительно покачала головой.
— Я останусь с тобой.
— О чем вы шепчетесь? — спросил один из воинов.
— Мы думаем, может быть, вы позволите нам взять с собой наш воздушный корабль.
— Что мы будем делать с этой штукой в Мипосе?
— А вдруг Тирос захочет посмотреть на него, Улирус? — засомневался другой воин.
Улирус покачал головой.
— Мы не протащим его сквозь лес. — Вдруг он резко повернулся ко мне. — Как вы сюда попали?
— Заберись сюда, и я покажу, — я указал на «Анотар».
Если бы нам с Дуарой удалось заманить его в кабину, Улирус не скоро увидел бы Мипос. Может быть, никогда. Но Улирус был подозрителен.
— Объясни словами, — потребовал он.
— Мы прилетели из страны, что в тысяче миль отсюда.
— Прилетели? — удивился он. — Что ты имеешь в виду?
— То, что слышал. Мы садимся внутрь «Анотара», он взлетает в воздух и доставляет туда, куда мы пожелаем.
— Вот и врешь!
— Раз ты не веришь, мы готовы тебе доказать. Я и моя супруга поднимемся на этой штуке в воздух, и ты увидишь все своими глазами.
— Ну уж нет! Если то, что ты сказал, правда, то вы никогда не вернетесь.
В конце концов после долгих препирательств и уговоров они все-таки помогли мне спрятать воздушный корабль среди деревьев и закрепить его. Я сказал, что джонг обязательно захочет увидеть такую диковинку. И если с «Анотаром» что-нибудь случится, то джонг наверняка рассвирепеет и накажет их. Это их проняло. Они, видимо, очень боялись Тироса Кровавого.
Мы двинулись через лес. Меня и Дуару окружала бдительная стража. Улирус шел рядом с нами. Он оказался не таким уж плохим. Мне даже шепнул, что рад бы нас отпустить, но боится, что Тирос узнает, и тогда ему, Улирусу, придет конец. Он очень заинтересовался моими серыми глазами и светлыми волосами и задал много вопросов о стране, откуда я прилетел.
Я тоже заинтересовался им и его товарищами. Бросались в глаза их очень красивые тела — ровные, гладкие, мускулистые — ни унции лишнего веса. Но лица были еще примечательней. Густые черные бороды и жабры я уже упоминал, но оттопыренные губы и выпученные глаза опускали красоту лиц ниже нулевой отметки.
— Они похожи на рыб, — шепнула Дуара.
О том, какое отношение к рыбам имели мипосане, мы узнали позднее.
Мы шли по хорошо проторенной тропе через обычный амторский лес, яркий, изысканный и привлекательный. Лаковая кора деревьев была разноцветной, как и листья, окрашенные в пастельные тона — сиреневый, розовато-лиловый, фиолетовый. Цветущие лианы увеличивали богатство красок. По сравнению с ними наиболее яркие и величественные из земных цветов — орхидеи — казались бы серыми, как церковная мышь на карнавале.
На Венере, как и на Земле, леса очень разнообразны, но тот, по которому мы шли, можно назвать типичным. Самые поразительные и внушающие благоговение и страх леса покрывают Вепайю. Деревья достигают высоты пяти тысяч футов, и стволы у них такие толстые, что в Куаде дворец джонга выдолблен на высоте тысячи футов внутри одного из деревьев.
Я заядлый поклонник всего прекрасного. Даже теперь, когда мы с Дуарой шли навстречу неизвестности, я не утратил способности восхищаться тем, что видел вокруг. Удивлялся ярко раскрашенным птицам и маленьким летающим ящерицам, порхающим с цветка на цветок в своих нескончаемых заботах. Удивило и то, что Улирус не отобрал у меня пистолет.
Пожалуй, найдется немного людей, которые одарены больше меня даром телепатии. Но вот извлекать из своей способности выгоду умею далеко не всегда. Вот и сейчас: стоило мне подумать, почему Улирус не обезоружил меня, как тот повернулся и, указав на пистолет, потребовал объяснить, что это такое. Конечно, могло произойти и случайное совпадение, но все же…
— Амулет, — ответил я, не моргнув глазом — Охраняет меня от зла.
— Отдай, — он протянул руку.
Я покачал головой.
— Не хотел бы причинять тебе зло — ты вел себя очень порядочно по отношению к моей жене и ко мне.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Улирус. Остальные воины, казалось, тоже заинтересовались.
— Мой личный амулет, обладающий немалой силой. Другой человек, коснувшийся его, может умереть.
В конце концов в моих словах была и доля правды.
— Конечно, если хочешь, можешь проверить.
Я вынул пистолет из кобуры и протянул ему.
Он колебался с минуту. Воины выжидательно смотрели на него.
— Потом, — решил Улирус. — Сейчас нужно спешить в Мипос.
Я взглянул на Дуару. Лицо ее оставалось очень серьезным, но глаза смеялись. Итак, мне удалось сохранить оружие, по крайней мере пока. Хотя воины не изъявляли желания взять мой амулет в руки, они не потеряли к нему интереса и продолжали пожирать пистолет глазами, правда, старались не коснуться его, когда приближались ко мне.
