Счастье то какое, будто заново родился! Я перевел дыхание, лица моего коснулась приятная прохлада, показавшаяся мне в первое мгновение ледяным дыханием. Здесь даже пахло по-другому, но я сразу вспомнил, почему.
"Дыши реже, капитан, - посоветовал мне Ворон. - Не стоит вдыхать много воздуха, твой организм может пострадать. Ты будешь испытывать длительное недомогание, прежде чем твоя иммунная система уничтожит мои микроорганизмы. И поторопись".
Прислушавшись к совету корабля, я задержал дыхание и полез вверх, добрался до двери и вышел в санитарный отсек. Зашипел воздух, втравливаемый через форсунки, я вдохнул неприятный дезинфицирующий газ и закашлялся, ощутив, как сжались легкие. Было такое ощущение, словно кто-то раздирает их изнутри. Знакомое то какое чувство! Нет, не прошли для меня даром столкновения с Сатрингом. Когда все успокоиться, надо будет капитально обследоваться. Если останусь в живых. Если Земля...
Вот и коридор, ведущий к рубке, слава богу!
-Внимание! Внимание! Экипажу занять свои места! Вход в атмосферу через тридцать секунд!
-Шестнадцать минут, - выдохнул я, вбегая в рубку. - Шестнадцать чертовых минут я полз...
-Капитан?!
-Да, Денис!
-Капитан!
Теперь уже все смотрели на меня.
-Что?! - я досадливо оглядел испуганные лица людей. Чего это они?
-Что с тобой?! - Рик вскочил.
-Да что с вами?! - я уселся в кресло. - У меня что, крылья выросли?
-Лицо, - подсказал пилот, и я заметил, как быстро бледнеет Агатон.
"Корабль противника поймал нас в прицелы".
-Внимание! Вход в атмосферу через три... две... одна...
Корабль слегка затрясло, потом сильнее, сильнее. Все словно забыли обо мне, отвернулись, занятые своими делами. И я лишь мельком коснулся лица, чтобы выяснить, в чем причина страхов моего экипажа. И тут же убрал руку. Ворон... хорошо поработал надо мной. Теперь, при приглушенном свете рубки, я рассмотрел и свои руки. Они все были изъедены язвами, словно на кожу вылили кислоту. Я еще не чувствовал боли, но корабль, сам того не желая, все же начал переваривать мое тело. Если мое лицо выглядело так же, как и руки, не было ничего удивительного в испуге пилотов и навигатора.
Странно, - вдруг подумал я. - Земля на грани уничтожения, обещанной Сатрингом защиты нет и в помине, а они страшатся за здоровье капитана...
"Маневрируй, - приказал я. - Уходим с траектории прямой атаки, следуем за кораблем посадочным челноком".
"Есть, капитан".
Осталось совсем немного, - подумал я. - Любого человека можно смять числом. Вот и меня сомнут, а остальных - загипнотизируют.
-Ворон. Давай запрос по планете. Проси поддержку с воздуха на сектор предположительной высадки. Пусть мобилизуют все имеющиеся силы. От их реакции будет зависеть жизнь Земли.
-Капитан, связь по планете заглушена, я не могу пробиться через волны помех.
-Черт! - ругнулся я, хватив кулаком по подлокотнику кресла. - Ворон, громкая связь. Приготовиться к посадке. Штурмовая группа, доложить о готовности.
-Штурмовая группа готова.
-Экипаж, - я вздохнул, подбирая слова. - Союз обещал нам поддержку, но пока ее нет. Это значит, что Землю придется защищать нам с вами. При массированной высадке андеанцев на планете начнется цепная реакция. Раса противника обладает телепатическими и гипнотическими способностями, я не могу точно знать, каково расстояние их воздействия. Планета будет полностью подчинена, многие погибнут сразу. Возможно, подоспевшие корабли Союза очистят Землю, но это дорого всем обойдется.
Что мы можем сделать? Ничего! Но мне нужны все вы, слышите? Первый челнок будет нами уничтожен, а дальнейшее уже не в нашей власти. Единственное, на что мы способны сейчас - не позволить первым тварям ступить на нашу Землю.
Все, кто примет решение отступить - оставайтесь на корабле. Есть шанс, что Ворон сможет улететь, если его не возьмутся уничтожить. В случае прямого захвата корабля боевыми системами противника, советую покинуть борт. Это все, что я хотел вам сказать.
И... удачи нам всем.
Глава 27. Акт четвертый. Гибель планеты Земля.
Я ступил на землю калмыцкой степи. Никогда раньше мне не доводилось бывать в этом пустынном крае. Все когда-нибудь случается впервые.
Я стоял на бесконечной равнине. Было начало лета, но земля вокруг еще не утеряла своей влаги, трава не успела пожелтеть и лишь немного поблекла. То тут, то там краснели яркие мазки цветущих маков, кажущихся пронзительными среди травы; желтели целые разливы низкорослой сурепки. Словно большие и диковинные звери, по равнине были разбросаны одинокие невысокие кусты.
Я ожидал, что Земля сама мобилизует все свои силы в преддверии страшного нападения, но на месте приземления челнока андеанцев (тоже мне, великие поедатели всего живого, выбрали один из самых малонаселенных районов) было необычайно тихо. Ни боевых вертолетов, ни истребителей. В отдалении, почти на горизонте я заметил едва различимое облачко дыма и несколько необычайно маленьких точек. Видимо, там паслось стадо овец.
Подняв голову, я видел, как один за другим вспыхивают, входя в атмосферу, челноки. Все таки, андеанцы не стали ждать, и никто не пришел нам на помощь. Уже очень скоро все вампиры, чей вид так же прекрасен, насколько страшна их натура, будут здесь. Они разбредутся по Земле и планета в скором времени опустеет. Тогда они улетят, превратив Землю в космическую пыль.
Я не позволю...
Приземлился еще один челнок и еще в отдалении, но никто так и не выходил оттуда. И нам, людям, стоящим в тени огромного Ворона, оставалось лишь смотреть и ждать, когда придет время сражаться.
Теплый ветер трепал волосы, окутывая нас запахами степи и далеких, разогретых солнцем песков. Солнечные лучи, как ни в чем небывало мягко текли, умывая землю, и казалось, что ничего не может измениться. Казалось, что все эти уродливые серые корабли, неприветливыми громадами разбросанные по окружившей нас равнине - лишь мертвые метеориты, не способные причинить никому вреда. Они падали с неба бесконечно, а сколько входило в атмосферу там, куда не мог добраться наш взгляд?
Да, их было в сотни раз больше, чем осталось ракет на борту Ворона.
"Есть новости, Ворон?" - в который уже раз спрашивал я, и корабль тихо отвечал мне:
"Изменений в Галактике не наблюдаю. Еще три семь челноков отделились от корабля носителя".
Я тяжело вздыхал и вглядывался в суровые силуэты перевозивших нашу смерть кораблей.
Мари переминалась с ноги на ногу рядом со мной. По другую сторону от нее стоял Рик. Он был спокоен, словно знал что-то одному ему известное. Я так и не задал ему необходимые вопросы, не выпытал у него ответы силой, но теперь уже все было не важно.
