Сидящий неподалёку от входа в своё убогое жилище маленький зеленокожий гуманоид, одетый в простую домотканую рубаху до колен, из-под полы которой выглядывали такие же простые домотканые штаны, с отсутствующим видом помешивал длинной палочкой угли в небольшом костерке, над которым висел тот самый помятый котелок, в котором варилась какая-то невзрачная на вид каша. Мысли гуманоида были в данный момент далеко отсюда, блуждая по одним им ведомым дорогам.
Всё пошло совершенно не так, как того хотелось бы последователям Светлой Стороны. Несмотря на все попытки Альянса за Восстановление Республики разжечь пламя антиимперской войны, ничего из этого у Мотмы и её сподвижников не получилось. И не в последнюю очередь это была заслуга Шива Палпатина, проведшего масштабные реформы в структуре Галактической Империи. Гуманоид сдвинул брови и тяжело вздохнул. Да, опора из-под ног сторонников демократии и республиканского строя была выбита основательно. Одиозные фигуры в имперской иерархии, такие, как Уилхафф Таркин, Ардус Кайне и Джанус Гриджатус, были выведены из игры, действия Имперского Флота и ИСБ привели к тому, что многие влиятельные политики и бизнесмены, поддерживавшие Альянс тайно или явно, были либо арестованы (Борск Фей'лиа, Бархис Фрей), либо ликвидированы (Даш Ити, Опуурин Бе'санд), либо и вовсе перешли на сторону своих бывших противников (Ферус Олин, Карлист Риекан). Дети Энакина Скайуокера, судя по всему, навсегда потеряны для Светлой Стороны, ибо они вряд ли в своём теперешнем положении польстятся на эфемерные постулаты Мотмы и её сторонников. Да и к тому же, известие о том, что на самом деле Альянсом манипулировал тёмный джедай Джерек, использовавший Альянс для достижения своих корыстных целей, говорило о том, что связь джедаев с Силой становилась всё тоньше и тоньше. Как тогда, двадцать три года назад, когда Совет Ордена джедаев не сумел распознать в Верховном Канцлере Палпатине Владыку Ситхов Дарта Сидиуса, так и теперь, когда сам магистр Йода не смог понять, кто на самом деле стоит за Восстанием и какие цели он преследует.
Йода отбросил в сторону палочку, которой шевелил тлеющие в костерке угли, и задумчиво глянул сквозь пламя. Кто ещё мог бросить вызов Вейдеру и Палпатину? Никого из тех, кто мог бы это сделать, не осталось. Все мертвы, самым последним погиб Оби Ван Кеноби. А сам магистр Йода уже не в том возрасте, чтобы размахивать световым мечом. Девятьсот лет даже для расы нойу, к которой и принадлежал магистр Йода, были довольно большим сроком. Разве что кто-нибудь из тех, кто пока оставался вне поля зрения Вейдера и его паладинов?
Магистр-джедай нахмурился и осторожно попробовал кашу, варившуюся в котелке, на вкус. Вышло очень даже неплохо. А если добавить сюда ещё и измельчённых кореньев пау, получится вообще деликатес. Но всё-таки — есть ли ещё шанс у Светлой Стороны одержать победу в длящемся вот уже которое тысячелетие противостоянии с Тёмной Стороной?
Подумав как следует, Йода решил, что шанс есть. Мизерный, но тем не менее. и было бы глупо со стороны магистра его не использовать… тем более, что ни Вейдер, ни Палпатин с этой стороны не ожидали никаких угроз. Да они даже не подозревали о существовании этой особи! Упускать такую возможность расквитаться со своими давними врагами Йода не собирался.
Да, стало быть, решено. Магистр довольно откинулся на ствол дерева, которое росло за его спиной, и кивнул сам себе. А затем, сбросив в котелок горсть измельчённых кореньев пау и тщательно всё перемешав, наполнил до краёв небольшую глиняную плошку и с видимым удовольствием принялся есть.
Внешнее Кольцо, Мандалорский Сектор, система Черах.
Стоя у парапета обзорного балкона диспетчерской башни, расположенной на хорошо укрытой от центрального правительства, что сейчас восседало в столичном городе Сундари — указом нового лидера Мандалора Фенна Шисы Сундари получил титул столицы планеты и всего Мандалорского Сектора, в то время, как прежняя столица Келдабе была низведена до ранга второсортного городишки на задворках мандалорской цивилизации — базы Альянса Повстанцев, Таллисибет Энвандунг-Эстерхази с мрачным выражением лица разглядывала стоящие правильными рядами припаркованные на стартопосадочном поле «крестокрылы». База «Йирт», расположенная на одной из планет Мандалорского Сектора — Черахе — являлась одной из баз Альянса, разбросанных по всему Внешнему Кольцу, до которой ещё не добрались безжалостные имперские каратели. В центральных районах галактики таковых объектов практически не осталось — все были уничтожены во время рейдов Имперского Флота.
Уроженка Ворзида-V тяжело вздохнула. По всему выходило, что дни Альянса сочтены. И не только из-за действий имперской армии и ИСБ. Реформы, проведённые Императором, сделали Галактическую Империю весьма привлекательной витриной, к которой начали тянуться многие миры, даже те, кто раньше стоял на твёрдых антиимперских позициях. А джедаев осталось слишком мало для того, чтобы организовать хоть какое-никакое сопротивление этому новому Ордену не-поймёшь-кого. Таллисибет иногда задумывалась над тем, что было бы, если бы одно из организованных на Лорда Вейдера покушений увенчалось успехом. Пока Император искал бы замену своему палачу, повстанцы сумели бы нарастить военную мощь и попытаться нанести Империи мощный удар, от которого она, возможно, не смогла бы оправиться.
А тут ещё местные доморощенные «патриоты»… Таллисибет брезгливо поморщилась. Ведь и банте понятно, с чьей помощью Фенн Шиса пришёл к власти на Мандалоре. То-то имперские военные так вольготно чувствуют себя в центральных мирах Сектора, особенно на самом Мандалоре. Здесь же, на окраине сектора, встречаются лишь разведчики да патрули, но Таллисибет не сомневалась, что в скором времени ситуация изменится, причём не в лучшую для Альянса сторону.
Некий раздавший в вышине звук заставил джедайку удивлённо прищуриться и вглядеться в небо цвета лежалой соломы. Что-то стремительно мелькнуло в вышине, а в следующую секунду выпущенная с орбиты высокоскоростная ракета «Копьё-М» ударила точно в центр посадочного поля базы мятежников на Черахе, превратив местность на многие километры вокруг базы в океан оранжевого пламени.
Командир имперского сверхсветового ракетоносца «Ранкор» лейтенант Бел Онаси довольно кивнул своему второму пилоту, мелидийцу Элеку Астару, и взглянул в блистер пилотской кабины ракетоносца, направив свой взор на плывущий по своей орбите зелёно-оранжевый шар планеты. Даже отсюда, с расстояния в девять тысяч километров, отчётливо был виден вздымающийся высоко в атмосферу Чераха «гриб» от взрыва сброшенной на её поверхность высокоскоростной ракеты с ольдиевой боеголовкой. Онаси справедливо сомневался, что кому-то удалось выжить даже не в эпицентре, нет — в точке взрыва боеголовки температура в доли секунды достигала значения в одиннадцать тысяч градусов, выжить там было невозможно даже в танке-таране — а в зоне радиусом двадцать километров от эпицентра. Командир «Ранкора», разумеется, прекрасно знал, что именно он уничтожил ракетой «Копьё-М» — вводная, которая была передана ему с борта флагмана Эскадры Смерти, содержала подробный набор координат для нанесения точечного удара по базе мятежников, расположенной в пустынном районе Чераха. Никакие мирные объекты при этом не пострадали — ближайший мало-мальски населённый пункт располагался в двухстах семидесяти километрах от Вендиксанской Пустоши, избранной бунтовщиками для месторасположения своей базы.
