— Среди адептов храма, — поучал он, — не исключены лица, обладающие способностями набросить на беглеца покров невидимости, а среди разведчиков нет людей, кто мог эфективно противодействовать.
Конесо даже выразил сожаление, что Ярослав не обратился к нему с просьбой о помощи в деле поимки преступника (по-модонским законам божий суд определил Лифидца таковым).
— Без сомнения, останься я с вашими людьми, шансы поймать и наказать мерзавца возросли.
— Мой друг, — отвечал ему Ярослав, — зная занятость и обязательства, данные вашей милостью деспоту, Бурути не решился обременять.
— Бурути ждал неделю, — искренне отмахнулся Конесо, — потерпел бы и еще два дня. Я понимаю, вы не посмели. А зря! В будущем учтите, обращайтесь, не стесняясь.
Действительно, колдун проявил себя к переселенцам дружелюбно. По нескольку раз в день проводил магические ритуалы заживления ран у Олега и Ярослава, не оставляя вниманием и простых людей, причем не брал платы, хотя предлагали. На что подозрительный Олег в разговоре с Ярославом заметил:
— Что-то колдунишка ласков! Часом не шпион?
На что Ярослав выразил законное сомнение:
— Он связан с семьей Бурути договором задолго до нашего явления на Троне, тут скорее наша необычность вызывает в душе образованного человека любопытство, — но сам предполагал другое: Артефакт, упомянутый Ярославом при первой встрече, не дает покоя волшебнику, а Ярослав молчит, будто ничего не знает и не обещал. В конце концов, Конесо не выдержал, жажда познания возобладала над сдержанностью. В последний день, когда оставались считанные часы, до ответвления дороги в восточные долины, напомнил о жезле:
— Возможно, уважаемый Дхоу, уже получил жезл? — с усмешкой спросил колдун, давая понять, что не верит рассказам Ярослава о где-то застрявшем в пути артефакте. Изворачиваться не было смысла, пришлось сознаться:
— Жезл доставлен и можно осмотреть, но так, чтобы не вызвать подозрений, — заговорщически согласился Ярослав.
— И лучше испытания провести подальше от лагеря, — столь же волнительно продолжил мысль волшебник, — следует не только исключить лишние уши и глаза, но и подумать о безопасности окружающих. Результаты действия артефакта могут быть непредсказуемы.
В результате, сгорающие от любопытства экспериментаторы покинули лагерь, взяв с собой минимум охраны. Волшебника сопровождал один из телохранителей, в то время как стратег стражи Бурути отсутствовал, что в разумении Ярослава могло означать только одно: недоверие. Сомнительно, чтобы такой человек добровольно пропустил тайную встречу чужого вождя и нового архимага, деспота Бурути. Землян было четверо, только те, кто участвовал в первом походе Ярослава по лесам вуоксов и был как-то причастен к тайне жезла. В первую очередь, Уир (вуоксы вновь присоединились к переселенцам только по выходу каравана из Агерона) и Жиган, четвертой была Анюта-младшая, верхом на Ласке. Ярослав посчитал необходимым присутствие подающей надежды племянницы и не смотря на протесты женщин группы, взял с собой на якобы конную прогулку, объясняя необходимостью уже сейчас приучать ребенка к седлу. Возмущению наперсниц: Галины, Людмилы и Анны не было предела, но они вынужденно смирились, уступая авторитету командира. На характерах женщин начинали сказываться необычные условия нового мира, делая их более сговорчивыми и покладистыми.
* * *
Отъехав от лагеря на расстояние пары километров, выбрали для остановки свободный от кустов и деревьев склон сопки. Оставили телохранителей внизу с лошадьми, а сами поднялись вверх по склону до относительно ровной площади.
— Насколько наши испытания будут безопасны? — спрашивал Ярослав, выбирая, где расположить Жигана с Анной.
— Не беспокойтесь, я буду, осторожен и гарантирую: зрители не пострадают, — уверенно отвечал Конесо.
— Думаю, вы понимаете, что моя племянница не совсем зритель.
— Уверен, она здесь не ради забавы, скорее всего Дхоу Ярослав предполагает в девочке задатки магии.
— Вы просто читаете мои мысли, — с усмешкой подтвердил Ярослав, передавая сверток с жезлом.
Развернув, Конесо долго рассматривал, любуясь предметом. Вертел в руках, как будто ища секрет, и разве что не нюхал, и не лизал. Достав из кармана линзу, рассматривал камень под увеличением.
— Поразительно! — с придыханьем протянул он. — Алмаз чистейшей воды и не замутнел от долгого использования! Он главная составляющая артефакта. Чувствуется работа древних. Приступим?
— Начинайте! — согласился Ярослав, с чувством нереальности происходящего. Увидеть в живую работу настоящего мага, не циркового фокусника или привокзальной цыганки-гипнотизера, было просто невероятно и любопытно.
— Тогда с чего-нибудь простого, — осторожно предупредил Конесо, — к примеру, с дифракции материй. Отойдите подальше, а ты, Ярослав, наоборот, поближе. Тебе, наверное, известно о сосредоточении, приглядись, как это происходит.
Волшебник вытянул вперед жезл и, бормоча под нос заклинания быстро и привычно, вошел в состояние магического транса. При этом вокруг навершия, появилось видимое глазу бледное свечение, по мере слияния и установления резонанса между жезлом и колдуном, становившееся все ярче, а в конце из камня вырвался легкий едва заметный луч света, устремившийся в облака. Спустя минуты небольшой рассеянный пучок света опустился к земле, перед ногами мага, а несущийся ввысь становился шире, захватывая в сферу своего воздействия облака. Не прошло и пары минут, как волшебный фонарик начал разрушать структуру пространства. Над местом свечения, облака начали истончаться и таять, постепенно исчезая с небосклона. В их рядах образовалась прореха, круглая как дырка бублика, Конесо медленно подставил руку под нижний луч, а жезл убрал совсем, но эффект не изменился, свечение слилось с обнаженной рукой мага, а жезл потух, отключившись от волшебства. Через непродолжительное время волшебник показал результат: в ладони сверкала горсть воды.
— Это то, что мы называем дифракцией или преобразованием, — загадочно учил Конесо, — влага облаков преобразовалась в потоки энергии, а затем, пройдя точку дифракции вновь в воду. Простейшее, из того, что может маг и на первый взгляд бесполезное, но, во всяком случае, даже малоопытному волшебнику не грозит смерть от обезвоживания в пустыне.
— В пустыне трудно найти облака, — не решительно возразил Ярослав.
На что Конесо ответил:
— Живительную влагу можно преобразовать из воздуха, большое ее количество всегда рассеянно в эфире. А теперь что-нибудь более сложное.
