И только теперь стало ясно, какую ненависть Харкан хранил в душе все эти годы. Наверняка он жаждал вновь встретиться со своим более удачливым соперником с оружием в руках. Ну а пока это не представлялось возможным, Харкан намеревался отвести душу на воспитаннике Беркта.
Тщательно застегнув защелки на ботинках, Чейн встал и вопросительно взглянул на Харкана. Да, однажды этот свирепый гигант все-таки потерпел неудачу Но он, Чейн, — далеко не Беркт. На открытой местности он и пары минут не выстоит против знаменитого Звездного Волка, каким бы оружием они ни сражались. Но здесь, в горах, разделаться с ним будет не так просто.
На лице Харкана появилась легкая усмешка. Он достал из багажника пояс с бластером и швырнул его молодому варганцу.
— Ну и противник мне достался на склоне лет, — огорченно покачал он головой. — Сопляк, да и только. И как только Ссандер мог проиграть тебе?
— Просто я оказался более умелым бойцом, — спокойно объяснил Чейн, надевая тяжелый пояс. Достав бластер из кобуры, он вынул магазин и осмотрел его. Пятьдесят зарядов — все было в норме. На поясе висели большой нож и пять метательных кинжалов.
— А как насчет альпинистского снаряжения? — спросил он.
Харкан чертыхнулся.
— Ну ты и наглец! — возмутился он. — Неужто ты думаешь, что я позволю тебе добраться до гор? Чейн пожал плечами.
— Все может произойти, — философски заметил он. — Твой бластер может дать осечку или ты подскользнешься, наступив на камешек… В таком возрасте всякое с человеком может случиться.
Харкан оцепенел. Лицо его побагровело, щеки затряслись от гнева. Такой наглости он не ожидал даже от Чейна. Его рука потянулась к кобуре.
Чейн напрягся, ожидая любого исхода. Пожалуй, он несколько переборщил и этим подписал себе смертный приговор. Оскорбить Харкана, да еще на глазах у его соплеменников, — надо же было совершить такую глупость!
Неожиданно Чейну на помощь пришел Венгент. Молодой Ранрой шагнул к автомобилю и достал из багажника рюкзак.
— Харкан, успокойся. Зандар мигом завалит этого щенка.
На Харкана было страшно смотреть. Многие годы никто не смел ему перечить, а тут сразу двое… и Ранрой в том числе! Это было неслыханно, невозможно!
Казалось, Венгенту доставила удовольствие очевидная растерянность старшего товарища. Улыбнувшись, он вытащил из машины еще один пояс с бластером и протянул его Зандеру.
— Что за чушь! — рявкнул Харкан, наконец вновь обретя голос. — Какого черта ты лезешь не в свое дело, Венгент! Разве ты забыл, что я старший брат бедняги Ссандера и потому первым имею право убить этого мерзавца земляшку? Да кто ты такой, чтобы решать такие вопросы?
— Кто я? С сегодняшнего утра — заместитель главы клана, — хладнокровно объявил Венгент.
У Харкана едва глаза не вылезли из орбит. Как ни был Чейн озабочен собственным отчаянным положением, он все же получил немалое удовольствие от этой странной сцены. Ссора между Ранроями — да, на такое стоило посмотреть. Все кланы до единого обычно старались не выносить сор из избы, предпочитая разрешать разногласия за толстыми стенами своих крепостей.
— Заместитель… заместитель главы клана? — пробормотал Харкан, словно не веря своим ушам. — И когда же вы приняли это замечательное решение?
— Вчера вечером, — объяснил Венгент. — В то самое время, когда вы с Ирраном заседали на Совете.
— А-а… — протянул Харкан. Он понемногу приходил в себя, и на его лице постепенно появлялась недобрая усмешка. — Вот, значит, как обстоят дела. Я давно предупреждал старика Иррана, что от тебя можно ожидать чего угодно, даже переворота. Выходит, Ирран низложен?
— Да.
— О, кровавые небеса, это чудесная новость! И кто же стал главой клана, если не секрет?
Венгент добродушно улыбнулся, хотя его глаза оставались настороженными.
— Нет, не секрет. Отныне все секреты кончились. Ранроям пора перейти от слов к делу и действовать открыто. И поведешь нас в бой ты, Харкан. Отныне ты — глава клана!
Харкан недоуменно взглянул на остальных Ранроев, но все они подтвердили слова Венгента.
— Так… А что же Ирран?
Венгент небрежно развел руками.
— Увы, он умер сегодня утром в своей спальне. Разрыв сердца. Такое случается со стариками.
Харкан пытливо взглянул на Венгента.
— И ты помог ему, не так ли?
— Мы помогли, — с дерзкой ухмылкой ответил Венгент — Мы, молодежь. Нам надоело, что Ранроев в последние годы считают варганцами чуть ли не второго сорта. Сам знаешь, Харкан, что с нашим мнением на Совете давно уже не считаются, и вчерашняя победа над Берктом — только счастливое исключение из правила. Если бы не этот болван Чейн, Беркт спустя год-другой стал бы главой Совета, сменив Кхепкера, и тогда нам совсем жизни бы не стало. И так уже мальчишки на всех углах кричат, что Ранрои — это неудачники, что за четверть века мы не совершили ни одного по-настоящему удачного рейда, что мы чуть ли не нахлебники у других, более удачливых кланов. И самое отвратительное, что это правда! Удача давно уже отвернулась от нас. Клянусь, отныне все будет иначе!
Повернувшись, он взглянул на Чейна.
— По-своему я даже благодарен тебе, земляшка. Ты сумел дважды оскорбить нас, да так, что мы проснулись от спячки. И мы, молодежь, поняли, что удачу нам надо ловить не в космосе, а здесь, на Варге. Здесь тоже повеял ветер перемен! Равенство кланов — это чушь, анахронизм, такого нет нигде во Вселенной. Не зря на многих цивилизованных мирах нас зовут дикарями. Совет давно изжил себя. Планете нужен правитель, а еще лучше — король, который мог бы передавать свою власть по наследству. Другие миры устроены именно так, и они процветают. А мы, несмотря на нашу доблесть, из века в век живем в нищете.
Не выдержав, Чейн воскликнул:
— И вы хотите затеять гражданскую войну? Но это же безумие! Все остальные кланы объединятся и через день-другой развеют Ранроев по ветру!
Венгент снисходительно покачал головой.
— Ну нет. Мы, Ранрои, не напрасно бродили все эти годы по глубинам галактики, да и кое-где поближе. Пока остальные кланы занимались воровством побрякушек, мы искали…
Харкан остановил его.
— Что-то ты разболтался, — недовольно заметил он. Венгент поиграл бластером.
— А какая разница! Чейн скоро умрет и никому ничего не расскажет.
— Иногда даже трупы умеют разговаривать, — проворчал Харкан. — Ладно, пусть будет по-вашему. Раз Ирран умер от разрыва сердца, то я, так и быть, подумаю насчет вашего предложения. Только предложения, ясно? Я не потерплю, чтобы такие решения принимали без меня. Сегодня же я соберу совет клана, и там мы все обговорим.
