Александр Лукьянов - S.T.A.L.K.E.R. ...чего же ещё?

Он замялся, подыскивая слово.

– Сдались. – подсказал Доктор. – На милость победителя.

– В общем, да. – неловко согласился Стрелок.

– Вот уж не думал, что именно ты и именно от них придешь с ультиматумом. – грустно усмехнулся Болотный Доктор. – Как долго мы знакомы? Года два с половиной? Больше? Сколько раз я тебя штопал и давал советы? Сколько раз мы с Рексом переживали, когда ты вляпывался в очередное приключение и радовались, когда оставался живым… Так кем, говоришь, ты сейчас у них? Лаборантом при каком-то институте?

– Разочарован, чудо-лекарь, а?

– Честно говоря – изрядно. Легендарный Стрелок, великий Меченый – и вдруг в прислугах… Жёлто-синие заплатки на рукаве. Кто-то мне говорил, что лучшие собаки получаются из приручённых волков.

– После того, как я уничтожил «0-сознание», – с внезапным раздражением сказал Стрелок, – довелось оказаться в закрытой части Припяти. Известно тебе, что там происходило?!

– Догадываюсь.

– А о том, что из тамошней преисподней уцелевшие возвращались совсем не теми, какими попадали туда? Ты вообще имеешь представление о подземных туннелях, ведущих в закрытые кварталы? О том, что делается с прошедшими через них?!

Стрелок зажмурился и помотал головой, отгоняя воспоминания.

– Зов Припяти… – пробормотал он. – Мёртвый город…

Из записной книжки А.Дегтярёва.

Сталкерская байка про Мёртвый Город. Единодушно считается скверным местом, немногим лучше Янтарного Озера. До Первой Чернобыльской Аварии в посёлке городского типа жили преимущественно сотрудники ЧАЭС. Их в страшной спешке эвакуировали, заставляя бросать квартиры и вещи, не разрешая даже одеться как следует. После катастрофы обезлюдевший город-привидение, в который так и не вернулись жители, стоял двадцать лет, мало-помалу дряхлея и превращаясь в развалины, оскаливаясь осколками оконных стёкол. Но вот грянула Вторая катастрофа и посёлок постепенно начал заселяться. Туда приходили зомбяки, нечаянно отбившиеся от свиты контролёров. Туда тянулись сталкеры, свихнувшиеся на Янтаре. Туда приходили пострадавшие от Выжигателя мозгов И все они принимались тут нелепо, причудливо, страшно пародировать человеческую жизнь и сознательную деятельность. Оболочки людей обретались в городе, как ни в чём ни бывало. Они «спали» в запущенных квартирах, толкались в заброшенных магазинах и кафе, сидели с обрывками газет на скамейках у подъездов. И всё это – в полном безмолвии, нарушаемом только шарканьем подошв по асфальту. Смотреть на всё это было воистину ужасно. (Законспектировано по диссертации Василия Орехова «Сталкерские легенды. Зона Поражения»).

– У каждого в Зоне – свое испытание. – спокойно возразил Доктор. – У меня были добрые знакомые. Слышал что-нибудь о Бомже?

– Нет. – искренне сказал Стрелок.

– Его застрелил сталкер Меченый в случайном столкновении у базы «Свободы».

Стрелок закусил губу.

– А о Семецком, что-нибудь знаешь?

– Который бессмертный?

– Который умер, оттого что сталкер Меченый, расстреляв «0-сознание», ликвидировал Зону.

– Да не хотел я! – в отчаянии сказал Стрелок.

– Знаю. – вздохнул Доктор. – Только поэтому сейчас и разговаривал с тобой.

Он поднялся из-за стола, подошёл к окну, зачем-то пощелкал по барометру, вновь повернулся к ссутулившемуся на старом диване Стрелку.

– Пойду посоветуюсь со своими, все, наверное, уже собрались. – сказал Болотный Доктор. А ты… вот что… посиди-ка пока здесь. Не надо, чтобы они видели Стрелка… таким…

Рекс встретил хозяина в коридоре и привычно пристроился сзади.

– Когти совсем запустил, – заметил Доктор, – стучишь по полу, словно поручик Ржевский. Знаешь анекдот? «Обкусывать надо, батенька».

Рекс вздохнул. Они прошли по коридору, повернули к веранде, то есть к палате для поправляющихся людей. Пёс вслушался в тихие голоса, раздававшиеся за дверью:

– …да ничего. Ни фига я не знаю. Застрял я тут, застрял, понимаешь? Кусочничаю вот, на хлеб насущный собираю. В самую задницу Зоны идти мне стрёмно, ну его нафиг. Домой хочу, вот и все новости… А дома работы нет, жена пилит… Жить как-то надо? А вот на Свалке, если походить денёк, можно по мелочи хабара насобирать. В принципе, до сих пор на поесть-попить нормально хватало.

– Это да… Народ, правда, который в глубокую Зону ходит – который матёрый, так он всякое рассказывает. Ну и хабар, бывает, приносят – обзавидуешься. Говорят, там вообще есть места, что твои золотые россыпи: бери не хочу. Не всякий, правда туда дойдёт, а ещё меньше с прибылью вернутся. В последние дни зверьё целыми стаями откуда ни возьмись попёрло. Непонятно, что их гонит, но только ломятся, как от пожара.

– А-а, небось, яйцеголовые в лаборатории ихней наворотили чего-то не того. Раньше мертвяка мало где встретить можно было, а сейчас они от комплекса так и прут. Главное, бродят так, будто потеряли чего и ищут. Мутантов развелось, что клопов, только отстреливать успевай. Да вот ещё военные на вертушках летать повадились. Уроды – хоть бы разок по зверью пальнули – не, ни хрена…

– Слышь, чувак, ты сам не знаешь насчёт Агропрома? Я вот сходить хотел, а меня народ на смех поднял: нету, говорят, там ни фига уже, подчистую выбрали всё, одни аномалии остались. Не знаешь, правду это они, или так, чтоб посмеяться? Я ведь недавно в Зоне, верю, если местные говорят… Может, с них сталось сговориться, они и прикололись? Им же только повод дай поржать, заразам этим!

– Там раньше было нормально, а сейчас одному идти тяжко – натуральное дикое поле, больно мутантов много развелось. А, вот же главная хохма недели! Говорят, на днях там свили гнездо кровососы, а может, и ещё что похуже, так что будь осторожен. Лучше уж крюк сделать, так я и ходил. Соваться туда не советую, особенно если в одиночку. Смотри, я тебя предупредил. Жить хочешь? Вот и не ходи лучше.

– Теперь, как появилась возможность относительно спокойно проходить к центру Зоны, сталкеры туда как мухи на мёд полетели. Да-а… жадность всё-таки не лучшее человеческое качество.

– Грустно всё, вот что скажу. На окраинах народу всегда было полно, в глубокую Зону половина вообще никогда не ходит, а артефактов на всех не напасёшься. Даже из лабораторий и заводов всё что можно выломали уже и вывезли. Скоро тут вообще будет делать нечего, разве только ресторан открывать… с видом и кухней экзотической.

Доктор распахнул дверь и вошёл. Сдаётся, он совершенно не удивился тому, что вчерашний гость в чёрном комбинезоне сидит в дальнем углу палаты на краешке застеленной постели Акерманца. Да ещё и держит на коленях строго запрещенный к ношению здесь автомат. Рекс злобно оскалился: от чёрного не пахло человеком. Впрочем, кажется, никто кроме пса не видел в присутствии гостя ничего необычного. Диагноз, как ни в чём не бывало, раздавал стаканы с травяным отваром, дежурный по палате Выхухоль из клана наёмников старательно вытирал влажной тряпкой подоконник.