В заключении переговоров сэр Борге пригласил нас пройти в другое помещение особняка, где мы могли бы встретиться и пообщаться с членами обоих кланов. Как только Артур, а вслед за ним я вышли на сцену небольшого актового зала, то в партере зала послышалась команда:
— Господа рядовые, унтер-офицеры и офицеры, прошу вставанием приветствовать наследного принца Артура и члена императорской семьи, принца Барка! — Послышался командный голос.
Таким образом, унтер-офицеры и офицеры Кабанов и Серн, присвоили мне придворный титул «принц»!
Дорога домой всегда коротка!
Возвращение и путь домой означает, что не будет томительного ожидания, ну, когда же придет конец этому, казалось бы, бесконечному путешествию, когда ты, наконец-то, окажешься в конечной точке своего маршрута, где никогда до этого не был. По дороге домой подобного ожидания не происходит. Ты прекрасно знаешь, где в данный момент находишься, сколько времени еще осталось добираться до дома. После завершения переговоров с Кабанами и Сернами мы снова летели над Внутренним океаном, но путешествие уже не было таким долгим и утомительным. Артур, по-прежнему, пилотировал машину под чутким руководством Иррека, а я вновь расположился во внутреннем салоне, но на этот раз у меня ни в одном глазу не было ни капли дремоты.
Прямой и откровенный разговор с кланами Кабанов и Серн принес положительные плоды, на которые мы с Филиппом рассчитывали, но особо не надеялись. Кабаны и Серны открыто заявили о том, что принимают нашу сторону, клятвенно заверив, что в любую минуту их кланы будут готовы силой оружия поддержать нашу сторону. Сэры Серхио и Борге в продолжение наших переговоров называли номера полков и дивизий вооруженных сил Кирианской Империи, которые по первому зову встанут под наши знамена и начнут вооруженные действия против сил заговорщиков. Я тогда внимательно прислушивался ко всему тому, что говорили наши новые друзья. Одновременно размышлял о том, что, сколько еще работы нам с Филиппом предстоит, чтобы имперское министерство обороны и имперский Генштаб очистить от Ястребов, Медведей и Муравьев и их сторонников. Еще требовалось всем этим офицерам найти достойные замены, а среди них выделить офицера, который под своим командованием смог бы объединить названные сэрами Серхио и Борге полки и дивизии.
Во время встреч и бесед, проведенных в актовом зале особняка, мне хорошо запомнился один полковник Серн в мундире имперской панцирной пехоты, который высказал здравую мысль о том, чтобы в состав столичного гарнизона ввели бы провинциальный полк панцирной пехоты. По мнению полковника, дислокация в имперской столице полка тяжелых пехотинцев, если и не стабилизирует растущее напряжение и антиимператорские настроения, то, по крайней мере, укрепит позиции проимператорской стороны, лишит врага возможности внезапного захвата императорского дворца. Полковник Валдис также мне порекомендовал, подумать над тем, чтобы Императора Иоанна, его супругу и других членов императорской семьи, при этом, он многозначительно посмотрел на Артура, заранее эвакуировали бы в хорошо защищенное убежище, подальше от рук заговорщиков. Подобный маневр, по его мнению, развяжет руки проимператорской стороне и позволит ее сторонникам действовать более решительно и без дополнительной оглядки за спины, в случае начала военных действий в столице.
В этот момент моих размышлений Иррек сообщил, что на экране бортового локатора появились две засветки, которые свидетельствуют о появлении истребителей. Истребители проигнорировали наш запрос в отношении своей национальной принадлежности, а выполняемые ими маневры говорили о том, что они преследуют нас с враждебными намерениями, так как осуществляли заход на нас в атаку. Еще перед вылетом на встречу с Кабанами и Сернами, я приказал Ирреку все летательные аппараты, которые встретятся нам по пути и которые не отвечают на запрос «свой — чужой», рассматривать в качестве враждебных летательных аппаратов.
Чтобы не позволить вражеским истребителям произвести прицельного залпа ракетами, Иррек ушел на глубокий вираж, а затем начал набирать высоту. Когда неизвестные истребители сократили дистанцию, то электронная аппаратура нашей машины произвела опознание преследующих нас истребителей. Это были имперские истребители «Менуэт». Я даже вздохнул с облегчением, слава богу, что были не «Беркуты» полка Филиппа! «Менуэт» были имперскими планетарными истребителями-перехватчиками третьего поколения, они не могли выходить в космос и, если сравнивать с «Беркутами», то имели меньшую скорость «маха», поэтому вскоре начали отставать, когда Иррек начал увеличивать скорость нашего истребителя, собираясь идти на отрыв.
В этот момент электронная аппаратура нашего истребителя проинформировала о появлении на встречном курсе еще двух истребителей-перехватчиков «Беркут». По всей очевидности, враг, устроивший нам воздушную ловушку, имел большой вес и влияние в министерстве обороны и в главном штабе ВВС Кирианской Империи. Не так то просто получить доступ к секретной информации под грифом «высший имперский приоритет» в этих двух имперских военных учреждениях, куда заблаговременно я отправил информацию о маршруте нашего следования над Внутренним океаном, правда без указания целей и задач этого полета. Видимо, враг хотел нанести удар по императорской семье, уничтожив в небе двух ее членов. Зная о том, что потолок имперских истребителей четвертого поколения, равен высоте в двадцать тысяч метров над уровнем моря, Иррек начал имитировать лобовую атаку на «Беркутов», одновременным набирая высоту. «Беркуты» произвели пуск ракет класса «воздух — воздух», из-под удара которых Иррек ушел, выполнив противоракетный маневр, но, так, не открыв ответного огня. Мы вышли в верхние слои атмосферы планеты Гардель, где оказались в относительной безопасности. Глубоко под нами два «Беркута» продолжили попытки вскарабкаться на нашу высоту, но силенок их двигателей не хватало.
Только в этот момент я на обзорном экране обратил внимание на то, что истребитель пилотирует Артур, а мой персональный пилот Иррек, развалившись в своем кресле, дает ему советы. Таким образом, воздушный бой и все его маневры осуществлял мой шестилетний отпрыск, что меня сильно разволновало и рассердило!
Я не стал бранить или высказывать своего мнения в отношении поведения Иррека, но Артуру, как заботливый отец, постарался мысленно внушить, что несмотря на то, что он уже большой мальчик, ему еще рановато пилотировать истребитель во время воздушного боя. Так, как считал, что возникающие перегрузки во время осуществления боевых маневров, могут негативно сказаться на его детском, растущем организме. Артур выслушал мою мысленную тираду, немного подумал и утвердительно кивнул головой, видимо, соглашаясь с моим, отцовским мнением. Затем он, слегка съязвив, мысленно сказал, чтобы в следующий раз пассажиров не заставлять говорить очевидных глупостей, ему следует, как можно быстрее, самому научиться летать без этих пассажиров. Малыш правильно ухватил суть моего замечания и, творчески развив и переработав, намекнул на упущенное мною в тираде одно серьезное обстоятельство. Что наш истребитель оборудован специальными гравитационными компенсаторами, которые способны нейтрализовать любые возникающие в полете при маневрах истребителем перегрузки. Проглотив горькую пилюлю и, вспомнив, как принцесса Лиана повела себя в аналогичном случае, я решил промолчать, в душе окончательно решив, что мой сын все-таки пошел в своего отца, а не в мать!
