Аккуратно двигаясь вдоль стены, я уже почти дошел до лестницы, как через шум толпы и грохот оркестра, пробился голос короля.
— Мастер Рей!
Я немедленно обернулся и, придав лицу, соответствующее выражение лица, поспешил подойти.
— Мы тут как раз спорили, — король лукаво улыбнулся. — Каких женщин предпочитают боевые маги.
Я на мгновение задумался а, оглядев окружение короля, улыбавшееся мне открыто и с радостью, словно старому другу, улыбнулся сам.
— Думаю, что боевые маги, как и любые солдаты, любят совершенно разных девушек. Предпочтения тут не зависят от профессии, а скорее от персональных пристрастий.
— Да? — Игриво удивился король. — А вот графиня Кэсс, — он повел рукой указывая на высокую стройную женщину в темно синем платье, с длинными черными волосами прижатыми небольшой диадемой сверкавшей крупными синими камнями, — утверждает иначе.
Графиня слегка повела обнаженными плечами и, глядя прямо в глаза, произнесла неожиданно густым и теплым голосом.
— Мне всегда казалось, что солдаты предпочитают совсем юных девушек?
— А что говорят другие? — Спросил я, с удовольствием осматривая роскошный образец женской красоты.
— А другие, — раздался тонкий нежный голосок справа, — думают, что боевые маги предпочитают как раз опытных и умелых.
Я медленно повернул голову, и увидел совершенно очаровательное создание лет восемнадцати, в пышном белом платье, не скрывавшем впрочем, ни тонкой талии, ни вполне округлых форм.
— Надо полагать, что опытная и умелая, это вы, — я поклонился девушке в белом. — А совсем юная это графиня Кэсс? — я еще раз поклонился, но уже графине. — Тогда от имени всех знакомых мне мужчин, и от себя лично, могу сказать что, пожалуй, вы обе правы.
Утро началось с громкого и нахального стука в дверь. Кто—то явно не желал умереть простой смертью. Зевнуть, потянуться, восхитится великолепным утром, одеться, на все это хватило и пары минут. Я прикрыл девушек одеялом, сдвинул щеколду, и рывком распахнул дверь. Готовившийся к очередному удару по двери гвардеец, провалился в неожиданно открывшуюся пустоту и, пролетев мимо меня, брякнулся на ковер.
— Чего надо служивый?
— Крл прст срчн. — Просипел солдат уткнувшись лицом в высокий ворс ковра.
Я ухватил его за кирасу и рывком поставил на ноги. Из под шлема капельками струилась кровь. Приподняв забрало я увидел расквашенную усатую физиономию.
Вот блин. Даже упасть толком не умеют. Провел рукой, останавливая кровотечение, и давая команду клеткам на ускоренную регенерацию.
— Посиди немного, а через десять минут можешь пойти умыться. Все будет в порядке.
Он что—то попытался сказать, но я жестом остановил его.
— Да понял я тебя. Король просит срочно подойти. Где его искать—то?
— Сврн крыл…
— Ясно.
Северное крыло дворца, оказалось огромной двухуровневой оранжереей плавно переходящей в парк. Король в компании трех солидного вида мужчин, сидел в беседке, и судя по его виду, вел какой—то сложный разговор что впрочем не мешало им попивать вино из кубков, закусывая фруктами.
При этом, один из собеседников короля, седой рыхловатый мужчина яростно размахивал руками, а еще двое, в основном работали лицами.
— И пойти на это, горхо Кай мы никак не можем! — Услышал я когда дистанция стала совсем небольшой. — Если мы сейчас не начнем прорыв, то другой возможности у нас не будет.
Король заметил меня, и обведя взглядом своих собеседников произнес: — Позвольте представить вам мастера Рея, боевого мага первой ступени.
Я учтиво дернул головой в коротком поклоне.
— Да что он сможет! Толпа оборотней, вся магия священного леса… — Выкрикнул один из мужчин.
— А вот это, — твердо произнес король, — я хочу услышать от нашего гостя.
Я замялся.
— Ну не знаю. С оборотнями все более—менее просто. А вот лес… Ну уничтожить его я думаю несложно…
С коротким звоном бокал разлетелся на куски.
— Кккак уничтожить? — Переспросил совершенно посеревший толстяк. Да что ты понимаешь в магии, мальчишка!
Я внутренне усмехнулся.
— Давайте не будем делать скоропалительных выводов. — Я посмотрел толстяку в глаза. — Первое. Назвав меня мальчишкой, вы сами того не желая сказали мне комплимент. Беда только в том, что я в комплиментах, в особенности от мужчин, не нуждаюсь. Второе. Мест, существ, и объектов которые совершенно не берет магия, почти не существует. Хоть в малой степени, но воздействие происходит. — Я улыбнулся. — Ну и в третьих. А я разве сказал, что сделаю это магией? Я, если вы помните, сказал что сделать это будет несложно. Но не говорил при этом, что это будет магия.
— Я вас не представил. — Король скупо улыбнулся. — Это наш королевский маг, магистр Рогнар. — он кивнул в сторону старика, — советники Эвар и Карм. — При этом оба советника слегка качнули головами.
Я удивленно поднял брови.
— Целый магистр?!! Да вам тогда весь этот лес на один зуб только.
— Дело в том, мастер Рей, — терпеливо пояснил король, — что у вас с магистром разные иерархии. Академический магистр это совсем другая шкала.
Судя по недоверчивому взгляду магистра, он не вполне понимал, о чем разговор. Ну, что же. Объяснить это мы завсегда.
— Магистр, — обратился я к старику. — Вы можете защитить… — я обвел глазами сад вокруг. — Какой—нибудь особо надоедливый сорняк?
— Пойдем. — Король легко поднялся со скамейки, и направился вглубь парка.
— Вот. — Он показал рукой на раскидистый куст росший в центре поляны. — Пять поколений садовников корчуют.
С первого взгляда, было понятна тщетность усилий местных садовников. Куст представляла собой достаточно редкий вид живого аккумулятора жизненной силы. Уничтожить такое растение простым корчеванием было невозможно.
— Ну, хорошо. — Я кивнул. — А теперь, магистр. Сделайте этот куст таким же защищенным, как деревья Святого Леса.
— Я думаю, — надменно произнес магистр, — в этом нет необходимости. Красса, и так защищена от всякой магии.
— Ну не хотите, как хотите. — Я поклонился, и размяв пальцы одним скользящим движением, свел ладони в коробочку.
Наколдовывать вещество, не было необходимости. Бак с этой гадостью, был одним из элементов стандартного вооружения боевых кораблей Имперских ВКС. Я просто вытянул каплю из емкости на «Игле», и выплеснул ее под корни куста, постаравшись, чтобы она не коснулась рук.
Мгновенно растение почернело, и рассыпалось пылью, а вокруг уже бывшего растения, словно черная клякса, растекся круг обуглившейся травы.
