За высоким силовым забором располагался небольшой жилой комплекс из нескольких приземистых зданий. Компактная база, где мог передохнуть любой, кто носил на правой руке сенсорную перчатку доминатора.
Сторожевые системы беспрепятственно пропустили нас внутрь.
Таких «закрытых зон» по всей планете насчитывалось несколько тысяч, и я очень обрадовался, когда не обнаружил на территории своих коллег.
База пустовала.
Я провел Кристину прямо в жилой блок, где помог ей снять черный обруч. Иглы-разъемы крепко впились в кожу, и мне пришлось использовать замораживающий спрей, иначе она могла потерять сознание. Но все обошлось благополучно. Я умело обработал раны, напылив поверх антисептика слой искусственной кожи.
Оставив телепатку в доме, я заглянул в арсенал, где пополнил свои запасы патронов.
Когда я вернулся, Кристина уже успела принять ионный душ и поесть. Обнаженная, она расслабленно нежилась под огромной лампой, генерирующей безопасный ультрафиолет.
Я с интересом рассматривал девушку. Ее тело не было для меня сексуально привлекательным. Что-то в ней еще оставалось от угловатого подростка. Слегка заостренные плечи, маленькая грудь, узкие бедра.
Я тяжело опустился в парящее над полом гравикресло.
Кристина открыла глаза:
— Ты меня хочешь?
Я улыбнулся в ответ.
— Знаешь, а я не прочь.
— Разве ты не можешь прочесть ответ в моей голове?
— Нет… это так странно, словно… словно тебя не существует на самом деле.
— Может, и так.
Она грациозно вытянула стройные ноги:
— Иди ко мне.
Я сделал над собой усилие, чтобы не рассмеяться. Меня пыталась соблазнить телепатка. Кому расскажу, не поверят.
— Даже если бы очень хотел, не смог бы.
— Но… почему?
— Понимаешь… как тебе объяснить… мы очень сильно изменены. Доминаторы могут делать то, что ты мне сейчас предлагаешь, только с себе подобными. Кто-то заранее об этом побеспокоился, поставив нам специальный психологический барьер.
— Вы не люди?
— Сложно объяснить. Нет, мы люди, но немного не такие, как все, просто более высокая ступень…
Я не хотел говорить этого, но слова вырвались сами собой. Такой ответ мог ее оскорбить. Но Кристина не обиделась:
— Здорово.
— Ты не думай, мы не какие-нибудь генмутанты. Строение тела у нас такое же, как и у прочих людей. Просто… не воспринимай мои слова как обиду, но сексуально ты меня не привлекаешь.
— Жаль. — Она казалась слегка огорченной. — Как же мне тебя отблагодарить?
— Не надо благодарить, я просто тебе помог.
— Так не бывает.
— Значит, ты первый раз в жизни столкнулась с приятным исключением. Скажи, что с тобой делали в Нерносе?
На лицо девушки набежала тень.
— Они заставляли меня читать мысли отдельных людей.
— Твой дар ограничен расстоянием?
— Да, но при желании я могу охватить и часть города, скажем, такого, как Литтон-сити.
— И что же ты слышишь?
— Общий фон. Однако могу легко настроиться на любого отдельного человека.
— Понятно, больше не будем касаться неприятной для тебя темы. Ответь, таких, как ты, много?
— Есть кое-кто в других городах. Мы иногда контактируем, но их возможности значительно уступают моим.
— Чем ты занималась до того, как тебя схватила СБ?
Кристина торжествующе улыбнулась:
— Зарабатывала неплохие кредиты в Элизии. С моими способностями это довольно просто.
— Азартные игры?
— Тотализатор. Ведь все выигрышные варианты заранее определены.
— Я догадывался об этом.
— Мы работали с одним парнем технопанком, он прикрывал меня от электронных ищеек.
— Что с ним стало? Девушка помрачнела:
— Его убили.
— Понятно, — снова повторил я и, встав с кресла, подошел к ней и ловко прицепил на тонкое запястье браслет.
— Ой, что это?
— Гарант твоей безопасности, метка Домината. Пока ты его носишь, никто не смеет тронуть тебя даже пальцем.
— А если меня снова попытаются схватить?
— Не попытаются, — твердо заверил ее я, — побоятся. Да и зачем ты им теперь, засвеченная? Думаю, они уже ищут тебе замену.
— Это будет непросто, мой дар уникален.
— Я знаю, но они все равно не остановятся. Запрограммировав систему под код Кристины, я чуть погодя сказал ей:
— Можешь оставаться здесь сколько хочешь. Живи, если нравится, условия что надо.
— Да уж я заметила. — Девушка томно потянулась.
— Еда в пищевом блоке самая разная. Но предупреждаю, никого сюда не приводи, защитная система пропустит только тебя.
Кристина кивнула.
— И ничего отсюда не выноси, особенно из арсенала, иначе можешь погибнуть.
— А если меня здесь застанет какой-нибудь другой доминатор?
Хороший вопрос.
— Покажешь ему браслет.
— Только и всего?
— Только и всего.
Оставив ее в зоне, я поспешно покинул территорию Домината.
«Жнецы» привычно скользили за моей спиной.
За прошедшие сутки я многое узнал. По-прежнему оставалась масса нерешенных вопросов и, что самое неприятное, появлялись новые. Как бы все похитрее объединить в один логический клубок?
Серые кардиналы определенно правы в том, что послания и «нарывы» неразрывно связаны друг с другом. Но что хотел донести до нас тот, кто вторгался в наши сети?
Произошло многое.
Смерть отца Тэтлиша. Пророчество.
Отец Тэтлиш!
Как же я мог забыть о нем? Интересно, что погибший священник думал о посланиях и окружающей их тайне. Я должен был обязательно его об этом спросить, хотя и сильно сомневался, что он мне как-то поможет.
Время ответов пока не пришло, да и нужны ли они на самом деле?
Во всяком случае, без них мне жилось бы куда спокойнее.
Экстренный сигнал поступил, когда я находился в индустриальном секторе компании «Мегатроник», производящей средства наземного транспорта.
Я искал очередной «улей», замеченный недавно спутником слежения. «Улей» постоянно передвигался, что несколько усложняло мою задачу. «Фабрики апокалипсиса», как правило, прятались среди других машин, что в определенной степени затрудняло поиск.
Операцию пришлось прервать.
Код экстренного вызова меня, честно говоря, слегка удивил. Им не пользовались уже лет этак восемь. Последний раз, когда банды вольных стрелков с севера осадили несколько городов в районе Нерноса. Доминаторы быстро навели порядок, устроив настоящую уличную войну. С тех пор этот код больше не применяли.
Что же произошло?
Развернув сеть, я понял, что ближе всех нахожусь к нужному месту. Остарион, небольшой городок, расположенный в индустриальной части западных кантонов.
Подземная пневмокабина доставила меня на место уже через пять минут.
