Пух сидел верхом на поваленной бочке и умиротворенно дымил трубочкой. В Зоне это можно было принять за чудачество, если не знать, что трубка — хороший способ «добить» любой окурок, не роняя авторитета. Однако сейчас это было просто привычкой, и дела у банды, судя по всему, шли неплохо. Двое подручных главаря щеголяли в новых кожаных плащах и со свежими «Гадюками», которые, как казалось, ни разу еще не попадали ни в дождь, ни в грязь. На основании этих беглых наблюдений Гарин решил, что в трубке у Пуха не чинарики от «Ватры», а что-то приличное, какой-нибудь «Ларсен». Видимо, недавно был крупный завоз с Большой Земли, и банда не упустила случая «прикинуться как на витрину». Особого внимания заслуживала обувь. У всех троих были одинаковые черные ботинки из толстой кожи. От пятки до края высокого голенища были выжжены крупные буквы, которые складывались в слово «Diesel».
— Дизель, — сказал Олег и остановился.
— Что с тобой? — Камень взял его за локоть, чтобы удержать от падения. — Студент, ты чего? Эй... Олег?..
— Я... — ответил тот, глядя прямо перед собой и ничего не видя.
— Ну?
— Дизель, — механически повторил Гарин.
— Что «Дизель»?! — искренне встревожился Камень.
— Чумовые шузы. — Олег, как манекен, поднял несгибающуюся руку с вытянутым указательным пальцем. — Новая коллекция. Я такие же на осень купить собирался. После зарплаты, в следующую пятницу.
— Б-блин! — раздраженно бросил уголовник. — Опять погнал, пингвин недоделанный! Когда же я от тебя избавлюсь? Заглохни, слышь? И руку опусти! Стремно это, пальцем в людей тыкать.
Пух поглядывал на них уже несколько минут, с тех самых пор, как они показались из-за холма. Чем ближе они подходили к складу, нелепому строению из необрезных досок, обитых кровельным железом, тем пристальнее Пух наблюдал за гостями, хотя внешне по-прежнему никак на них не реагировал.
— Пошли, не стой! — Камень подтолкнул Олега в спину. — И постарайся собраться. Здесь легко, как на баркасе, не будет.
— А что, на баркасе было легко? — ужаснулся Гарин.— Можно подумать, ты там перетрудился, — резонно заметил Камень.
Они молча прошли еще несколько метров до бочки. Пух все так же смотрел на них, потягивая трубку. Двое его товарищей, у которых понтов было поменьше, разглядывали пришельцев более придирчиво и, не стесняясь, поглаживали свои автоматы.
— Привет добрым людям, — произнес Камень, в верной пропорции сочетав достоинство и учтивость.
— Хороший день, — благостно ответствовал главарь.
Гарин некстати вспомнил, что именно так здоровались люди светлого будущего из какой-то книги, которую он сдуру взял с собой на дачу однажды подростком. Лето выдалось дождливое, а книжка была только одна — пришлось домучить ее до конца. В детстве Олег любил чтение, но после той книги начал с этим постепенно завязывать и в итоге пошел учиться на программиста, о чем до сих пор не жалел. Это краткое воспоминание, хоть и было на удивление неуместным, промелькнуло в сознании как положено: от начала и до конца. В отличие от предыдущего, когда Гарин сначала прочел слово «Дизель» на ботинках и уже потом вспомнил про случай с Пухом, который эти ботинки носил. Хотя «вспомнил» — тоже неправильное определение... Однако Гарин знал об ожоге еще до того, как рассмотрел, что там у бандита с головой. Какой-то дурацкий флешбэк, уже не первый с момента попадания в Зону. Все это не столько пугало Олега, сколько злило, потому что не давало ему ничего, кроме сомнений в собственной психике. Перед ним на бочке сидел Пух — куражистый, но довольно мелкий Деятель с небольшой бригадой отморозков. Про Пуха Гарин мог бы рассказать десяток разных историй, но все же... этого человека он совершенно точно видел впервые.
Олег приветственно взмахнул рукой и бегло оглядел густую траву вокруг бочки — Пух не мог расстаться со своим дробовиком, даже если ему предложили бы взамен какой-нибудь прототип новейшей винтовки. Но оружия на земле не было.
— Я Камень, — весомо объявил уголовник.
— Камень? — Пух озадаченно помолчал и вдруг хлопнул себя по лбу. — Камень! — радостно повторил он. — Давно тебя жду, уже беспокоиться начал.
— Задержался в пути, были причины.
— Ну, живой, здоровый и все-таки дошел, это самое главное. Да-а... — главарь потер ладони. — Вот и свиделись наконец-то, Камень!
Из сарая донесся глухой стон, прерванный ударом под дых.
— Пардон, я на минутку. — Пух наклонился влево, подхватил из-за бочки дробовик и направился к хибаре.
«Он левша, как я мог это забыть?» — обругал себя Олег.
— Гиря, Конь, развлеките гостей пока, — бросил Пух своим приятелям.
— Привет, — кивнул им Гарин. — Можете не развлекать, нам и так весело.
Быки переглянулись в попытке осмыслить реплику.
— Это что, наезд? — процедил один из них.
— Ты нам не указывай, что делать, — предупредил второй, вскидывая «Гадюку».
— Пацаны, все в порядке! — вступился Камень. — Клиент в шоке. Меньше суток в Зоне, а впечатлений уже на три жизни хапнул.
— А, турбизнес?
— Типа того, — цинично осклабился уголовник.
— И сколько сейчас полупроводники заколачивают? — спросил
первый бандит.
— Почему «полупроводники»? — не понял Олег.
— В школе надо было не бухать, а физику учить, — наставительно
произнес второй.
—- Полупроводник — потому, что только в одну сторону, — пояснил его товарищ.
Парни в плащах дружно заржали, и Камень, воспользовавшись
моментом, отвел Гарина в сторону.
— Просил же тебя побыть глухонемым, — прошипел он. — Это так трудно, студент? Зачем ты мне проблем добавляешь?
— С Пухом проблем не будет, — заявил Олег. — Хотя, конечно, все зависит от цели твоего визита.
— Ну-ка, ну-ка... — протянул Камень, глядя на Гарина как-то по-новому. — Что тебе известно про Пуха?
— Какая разница? — холодно осведомился Гарин.— Не тупи, студент! Олег ненадолго задумался.
— Когда решишь тут свои вопросы, поможешь мне добраться до Янова. Годится? Одному мне вряд ли осилить этот путь.
Камень улыбнулся и покачал головой:
— Какие гарантии? В смысле это ты должен сказать: «Какие гарантии, дяденька?» — Последнюю фразу он издевательски про-п и шал.
Олег сделал вид, что ему безразлично.
— Дашь слово вора или как оно у вас там называется? Камень лишь тихо рассмеялся.
— Дойдем до исследовательского поста, и дальше вали на все четыре стороны, — настойчиво продолжал Гарин. — Если будут спрашивать, отвечу, что мы с тобой расстались еще в лесу, перед баркасом.
Олег покосился на бандитов — те увлеклись беседой и не обращали на него внимания.
