– Хорошо. Не подумай, что я тебе мозги вправляю. Я и другим говорю то же самое. Нет проще способа не вернуться с задания, чем перессориться. Всем это напомню. К тому же еще возникает проблема возвращения.
– В смысле?
– Ну, кто может управлять этой сферой? Чтобы открыться и взлететь, ей нужна команда извне. А бывает, кто-нибудь наложит в штаны и панически бежит. Не знаю, как с дархелами, но с людьми это время от времени случается. Такова человеческая природа. И вот если этот кто-то способен управлять шлюпкой, то остальные оказываются, мягко говоря, в затруднительном положении. По этой причине управление шлюпкой доверено только командиру.
– Понимаю. У людей две стороны. Одна, которую они демонстрируют и контролируют, и другая, которой они боятся, потому что не могут справиться. Не будем обсуждать эту вторую сторону, но, как я понял, в целом – это потеря контроля и возврат к животным инстинктам. Вы, люди, видимо, гораздо менее развиты, чем полагаете. – Тирдал ни в чем не обвинял людей, а сочувствовал им, но слова его больно задели Шиву. Ему это казалось недипломатичным.
– Ладно. Поговорили, и хватит. Так вот: компьютер шлюпки периодически проверяет медицинские сенсоры членов команды и повинуется старшему из выживших. Иногда – ради выполнения миссии – шлюпка может подняться без кого-либо из выживших с младшим офицерским званием. В случае когда все летит в тартарары, добравшийся до шлюпки командир оказывается перед выбором…
– Спасибо за предупреждение.
– Не за что, – ответил Шива. Выражения его лица не было видно из-за шлема.
Шива поговорил не только с Тирдалом. Кинжал тоже никому не нравился. Он был мастером своего дела, однако поведение его вызывало какой-то суеверный страх. Но сейчас Кинжал был в нормальном состоянии.
– Вот как? Этот долбаный эльф третий по старшинству?
– Хватит, Кинжал. Ты прекрасно все знал. Смирись.
– Если я смирюсь, можно считать, что мы трупы.
– Кинжал!
– Ладно-ладно. Вдруг нам повезет и дархел сдохнет первым?
– Черт тебя подери, Кинжал! – В голосе Шивы звучала угроза.
– Расслабься, Шива. Я вовсе не строю планов, как его порешить. Просто анализирую возможности.
– Он делает свою работу, ты – свою. Ясно?
– Предельно.
Лжет, решил Шива. Кинжал всегда казался бомбой замедленного действия. Но стреляет он отлично и сможет это делать, даже когда все остальные умрут.
Шива переговорил с каждым. Гориллу, казалось, нисколько не занимала эта проблема. Он был экспертом в одной области и уже сосредоточился на предстоящей работе. Куколка просто сказала:
– Будем надеяться, что до этого не дойдет и что Тирдал не такой плохой, как все полагают.
Тор и Хорек просто брюзжали. В случае чего не им командовать людьми. Закончив, Шива связался с Благовестом:
– Я со всеми поговорил.
– Да. Я слушал.
– Думаете, все будет в порядке?
– Думаю, да. Кинжал просто нервничает и пытается это скрыть. Другие не создадут проблем. Тирдал, как обычно, выглядит спокойным и собранным.
– Вот такая ситуация. Ничего уже не изменишь…
– Все будет нормально, – успокаивающим тоном сказал Благовест.
– Почему я не могу собраться с мыслями?
– Тоже нервничаешь, не более того, – был ответ.
– Наверное. Лучше почитаю немного.
Шива всегда мог собраться с мыслями. Он сделал карьеру благодаря уравновешенности и собранности. Но сейчас его мучило какое-то смутное предчувствие.
– Ладно, сержант. Повторим детали операции после сна. Скажем, в семь ноль-ноль.
– Понял. Доведу до каждого.
Даже Кинжал подключился к видеоиграм. Путешествие оказалось слишком длинным и для его персоны. Тор с Хорьком играли по сети. Это только приветствовалось как еще одна отработка взаимодействия в боевых условиях. Игра гораздо примитивнее обыкновенного тренировочного симулятора, но хоть что-то. Горилла сидел с опущенным на глаза экраном, чтобы лишний раз не нервничать. Куколка чередовала игры с музыкой.
Тирдал, похоже, медитировал. Его жизненные показатели колебались на самой нижней границе дархельской нормы. Никаких программ внутри его шлема запущено не было. Три часа Куколка наблюдала эту картину, когда переключалась с игры на музыку. Тирдал выглядел расслабленным, словно спал. Но глаза его были широко открыты. В стекле его шлема отражался красноватый свет освещавшей шлюпку тусклой лампочки.
– Что делаешь, Тирдал? – поинтересовалась Куколка.
– Говорю с китами, – ответил он, медленно повернувшись в ее сторону.
– Надо же, Тирдал. Ты, оказывается, въезжаешь в человеческий юмор, – засмеялся Шива. Он тоже был подключен к общему каналу.
– Лишь отчасти, – ответил Тирдал.
– И то хорошо. Но чем ты занят? Мы же команда. Если это личное, так и скажи. Если нет, то просвети нас, пожалуйста, – продолжила Куколка.
– В основном медитирую, – сразу отозвался Тирдал. – Это помогает сконцентрироваться на операции. И еще… я что-то чувствую… может, цлеков.
– Чувствуешь их?
– Не совсем. Когда я засеку хоть одного, это будет настоящее ощущение. А пока… что-то вроде предчувствия. Вообразите, что видите на горизонте огни далекого города. Просто предупреждение. Подойдем ближе – будут детали.
– Че-орт, Тирдал, – протянула Куколка, – это и мы ощущаем. – В голосе ее слышалось разочарование.
– Да, конечно, – медленно произнес низкий голос. – Здесь. Но когда мы выйдем на сушу, окружающая живая природа затуманит ваше восприятие. Я же смогу выделить на общем фоне мысли отдельно взятых организмов и понять их так же ясно, как понял ваше разочарование по той причине, что в последнюю ночь перед отъездом не удалось ни с кем переспать.
На секунду повисло молчание, потом раздались смешки, которые, впрочем, затихали по мере того, как разведчики осознавали, насколько их разум открыт для дархела. Тор быстро сменил тему:
– Какая здесь гравитация, сержант?
– Секунду… сто двадцать процентов земной.
– Тогда понятно, почему я чувствую себя как дома.
– Ты ведь с Ридло? Тогда конечно.
– А мне эта планета напоминает Талин, – сказал Горилла.
– Это там, где ты выиграл в конкурсе по свиноложству? – спросил Хорек.
– Свинореслингу, – поправил Горилла.
– Ага. А то я не видел. – Хорек издал хрюкающий звук.
Послышались смешки. Это была старая шутка.
– В следующий раз можешь сам попробовать, – сказал Горилла. – Эти генетически модифицированные животные были ужасны.
– Нет уж, спасибо. Я в таких вещах не специалист.
Тогда Горилла даже не был пьян. Он просто решил поучаствовать в одной из местных забав. После недолгой борьбы и барахтанья в грязи ему удалось обхватить свинью и так швырнуть ее о стену, что она вырубилась, а окружающие поспешно расступились. Аборигены и те были поражены.
